「這你就不知道了，紫兒剛生下來的時候哭聲有多好听啊，人人都說那是貴妃聲音，像說書先生講的，什麼跑出山谷的黃鶯叫啦、什麼繞著柱子三天的……反正就是好听得緊。」
「可是……搬來這麼久，我都沒見過她開口說話。」江嫂懷疑地看著紫兒。
「紫兒的娘被男人拋棄了，那沒心少肝的男人說是去進京趕考，這一考就沒了消息，她娘日日夜夜守著那個家，等著男人回來，大家都勸她死了心，那男人準是當了官，不要她們母女了，偏紫兒她娘死心眼，硬是相信那個負心漢會回來。我記得好像是從紫兒生下來時，她整個人就開始不對了，偶爾嘴里會念念有詞，說一堆沒人听得懂的話，也常常對窗呆愣地坐著。」
「然後呢？」江嫂催促她。
「她成天恍恍惚惚的，放著紫兒不管，小娃兒哪受得了苦，當然是天天哭叫。」
「哭過頭，就變成啞巴了？」
「不是，哪那麼厲害，哭過頭頂多啞了嗓子。」
「不然是怎麼回事，好端端的一個小女孩，怎麼會變成啞巴？」
「那時紫兒家隔壁住著一戶姓關的，這關家媳婦也正懷著孩子，夜里不好睡，偏偏紫兒餓壞啦，常常一哭就是一整夜，關家男人火大，拿了包藥哄騙紫兒她娘，說孩子病了要吃藥，結果那藥吃下去，紫兒就再也哭不出聲來了。」
「夭壽哦！這麼缺德，老天會罰他們一家子的。」
「老天是罰啦！罰關家媳婦生個少了兩只胳臂和一截小腿的兒子，當時大家都在嘲笑他們，害人害己，老天的眼楮是睜著的。到最後他們連夜搬走，搬去哪兒也沒人知道。」
「人家說——缺德事不能做，這不就是一個活生生的現世報。」
「是啊！缺德事不能做，可惜了這麼一個漂亮聰明的小女娃兒。」
「說到聰明，去年我們家那口子，攢了些銀兩，送虎兒到曹秀才那兒念書，巴望著他將來考個狀元光耀門楣，哪知道回家他在桌上練字時，紫兒來我家送雞蛋，只看一眼就學全認全啦。我們家虎兒到學堂里告訴曹秀才這回事兒，他居然分紋不收，就讓紫兒去學堂念書。還說一串跛文兒——得生……吾願足……我記不得了，總之，意思就是他收了紫兒這孩子當學生，這輩子他就滿足了。」
「我就說紫兒聰明，你瞧瞧咱們鎮上哪一家孩子，才十歲就會做家事、照顧生病母親、養母雞賣雞蛋、還四處找活兒掙銀子的？」
「是啊！紫兒啊，你年紀小，辛苦個幾年一定出頭天的，江嫂會看相——你這張臉不是薄命相，放心好了，等長大了，你一定是個有福氣之人。」
紫兒洗好衣服，她站起身向江嫂鞠躬道謝。
這些年，她早習慣人們在她面前傳述著自己的故事，習慣領受人們眼底的憐惜，雖然命苦但她不自卑，相反的她告誡自己要活得比別人更努力，因為別的小孩有父母替他們打點未來路，而她的未來只能靠自己，她沒有自卑、沮喪的時間和權利。
「紫兒，你待會兒是不是要去藥鋪幫忙？」福嬸問道。
紫兒點點頭，指了指籃子里的衣服，比了幾個動作。意思是說——等晾好了衣服就去。
「這些衣服我幫你帶回家晾，你先去和女圭女圭玩，待會兒玩過了，就直接到藥鋪去，不用再踅回家了。」
她眉間有著猶豫，耳畔傳來同齡孩子的笑聲，銀鈐般的笑聲不斷吸引著她，她好想和他們一起在草原中嬉耍、好想采來滿滿一把鮮花，插在瓶中好讓病床上的娘心情能開朗一些，可是……
「快去吧，順便幫福嬸采一把鮮花，讓女圭女圭帶回來，我交代女圭女圭好幾次了，她老是顧著玩忘記幫我采花兒，就請你幫幫福嬸吧！」她慫恿著紫兒。
紫兒一點頭，笑著轉身跑掉了。
埃嬸轉頭對江嫂說︰「這小女孩真是難得，自懂事之後從不肯平白受人家好處，你給她一分好處，她一定要加倍還你。」
「可不是，上回我到回春堂藥鋪拿帖補藥，順手帶一副她娘的安神藥，結果紫兒特地天天起個大早，連連幫我掃了一個月的庭院。」江嫂想起上回的事兒。
「是啊！她人巧心也巧，要不是個女孩子，將來鐵定會飛黃騰達。」
「到時她第一個要報答的人就是福嬸。」江嫂笑說。
「我哪里是貪圖她的報答，這孩子乖得教人心疼，誰都會不由自主地想要幫她。」
「沒錯！只可惜她是個啞巴，又有個發瘋的娘，將來她要走的辛苦路還長得很。」江嫂長嘆口氣，人一落土八字命，能怨得了誰？
是啊！誰怨得了誰？紫兒無可選擇地成了一個瘋婦的女兒，無可選擇地走向老天幫她安排的路……她的無能為力從喝下忘情水那刻就開始了。
☆☆☆
紫兒沒和鄰居小孩玩，倒是很認分地采著福嬸要的鮮花，她一路走一路采，只要看到顏色鮮艷的花朵就會跑上前去摘下，漸漸地，她走遠了卻毫無所覺。
天空正藍、陽光正好，花香在空氣中撒下迷霧……這美麗的初夏讓紫兒忘了工作，忘了在床上病著的娘，也忘了自己卑微的身世。
深深吸一口新鮮的空氣，她的好心情讓終年眉峰糾結的愁容，露出難得的陽光般笑容。遠遠地，她听到一聲軟軟的嬌喚。
「愷哥哥、勖哥哥……你們等等我……」那聲兒真好听，甜甜地、輕脆嬌女敕，若是自己也能有這一副好嗓門，能夠像她一般喊著「勖哥哥」那該有多好……
「勖哥哥」三個字突地撞進她胸口，引得她心中一陣翻涌？
好熟悉的名字，她可曾和他相識？他是怎樣的一個人，是溫和的、親切的還是
她兀自沉浸在自己的想像當中，完全沒注意到眼前一個高大的影子正罩住她的身子，一張凶惡的臉龐對上她潔淨清秀的小臉。
「你是誰？」男生的聲音擾斷了她的思緒，紫兒抬高頭，一眼望上他的雙瞳。
兩人目光相接，強烈的震撼熾烈地敲擊著兩人的心，他們見過彼此……莫名地，薄薄的霧氣染上她的眼眶。
她不識他啊！可是望著他……她的心好酸好酸、好想好想投入他的懷中哭個暢快，把無法對外人傾訴的委屈全向他吐盡……
朱勖棠看著她烏黑的長發、磁紅的朱唇、雪白的皮膚，和她裝載著無數心事的深沉眸子，他有一瞬間的迷惑。
她的一眼仿佛能望進他的靈魂深處……他討厭這種身不由己、無法掌控的感覺。
「你是誰？誰允許你進入這里的？」他撥開迷霧，粗聲粗氣地問。
紫兒搖搖頭。
他一步步強勢地迫近，他一靠近，她便一步步緊張地往後退。
「勖棠，你把她嚇壞了。」一個身材和他差不多的少年走近兩人，溫和地開口。
「這里是朱家的產業，未經允許誰都不可以擅自闖入。」勖棠霸道地說。
「勖哥哥，你好凶……」隨後而來的于嫣掌，躲在學愷的背後，抓住他的衣袖小小聲說話。
「嫣兒，別怕！勖哥哥不是生你的氣。」她一出言，勖棠立刻軟下聲調，松開繃起的臉頰，笑著把她自學愷身後拉出來。
「勖哥哥，你不要亂發脾氣好不好？你這樣子……嫣兒好害怕……」
「好！我答應你，不亂發脾氣。」他隨手折了一朵白色花兒遞給她。
朱勖棠是鎮上富商朱振勛的獨生子，早年朱勖棠的母親在難產生下他之後便撒手人寰，爾後，朱振勛娶了一個名喚芙蓉的小妾，卻始終再無傳出喜訊。