第一章
大江东去，长安西去，为功名走遍天涯路。
厌舟车，喜琴书，早星星鬓影瓜田暮。
心待之时名便之。
斑，高处苦；低，低处苦。
──山坡羊，薜昂夫“娘，我为什么要嫁给一只公鸡？”红叶从一堆看热闹的人中，挤进娘亲的怀里，眨巴着一双明亮的眼睛，不懂自己难得有一件漂亮的红衣服可以穿，可街坊邻居们却各个都当她是个可怜虫。
可怜虫！
她是吗？
红叶本来一直以为她不是，因为，她以前的日子过得才苦呢！她常常过著有一餐没一餐的日子不打紧，她的爹爹爱赌，娘的身体又弱，病了，大夫见他们家没钱，就不肯来看病。
难得的是前些日子，家里来了个大好人，那人不但找了大夫来给她娘看病之外，又替她爹爹还了一大笔的赌债，还给她新衣服穿。
她从来都不觉得这样的日子有什么不好──直到刚刚，那个讨人厌的小宝不叫她的名儿，却改叫她“等郎妹”！
“娘，什么是等郎妹？为什么小宝要叫我等郎妹？”红叶昂起小脸蛋，迳往她娘的怀里磨蹭。
慧娘病弱的身子依着床柱，将女儿抱在怀里，将她象征小泵娘家约三小髻解下，重新梳了个挑心髻。
红叶她今儿个就要嫁进马家，就不是他们红家的女儿，而是马家的媳妇了。
想到女儿才七岁就得嫁进别人家当童养媳，慧娘不由得悲从中来。
“娘，你在哭吗？”
红叶伸手去抹娘亲的泪。
“娘，你为什么在哭？”红叶不解的问。
“娘没哭，娘只是想到要与叶儿分开，所以心里觉得很难过。”慧娘难过的说。
“娘，你别难过啊｜叶儿去马家赚银子来给娘治病，等娘的痛好了，叶儿便马上回来，再也不跟娘分开了。”红叶不懂“嫁”这个字的意义，还以为自己此番前去马家，是卖给马家当婢女，帮马家的人烧烧饭，打扫屋子之类的。
红叶双手环上娘亲的颈子，紧紧的搂住，以为这样就能守住她的承诺。
慧娘忍不住的要悲叹女儿的痴傻了。
红叶这一去马家，美其名是嫁进马家，但事实上，从马家夫人嫁进马家的十年光景，却始终蹦不出个孩子来，她已可预见自己女儿悲惨的命运了。
马家是苏州城的大富人家，没个男丁来继承家业，马老爷当然急了。
原本，马老爷是打算娶个小妾，看看小妾的肚皮能不能争气些，为他们马家生个男孩，无奈的是马夫入是个妒妇，怎么样也不肯让马老爷讨小。
马夫人听说在广东那一带有个习俗，是藉着娶媳妇进门以得子兆，所以，轨想试试这法子灵不灵？
为此，马家的人找上他们这一家贫苦人家。
红叶的爹为了还那一大笔的赌债，不顾她的反对，将女儿卖给了马家当媳妇，这事慧娘一直不敢说给女儿知道，怕的是红叶若是知道了，依她的蛮性子，铁定又要跟她爹大闹一场了。
只是──她禁不住的将事情想到最坏的那一层面去，想到红叶嫁过去马家之后，那马夫人的肚子若是依旧不争气，那她这辈子岂不是要守活寡了吗？
突然间，慧娘将红叶的心手揣得老紧，心中有一股冲动，想把事情的真相全抖出来，告诉女儿。
“叶儿──”慧娘才开口。
红叶的爹便闯了进来。
“你们还在这里折腾什么？人家马家的花轿都来了老半天，你们娘儿俩怎么还在屋子里头磨蹭呢？”
红叶的爹看看老婆、女儿哭成一团，忍不住的犯起嘀咕道：“你们女人家就是这样，咱们叶儿嫁进马家去是要去享福的，又不是去受罪，你哭哭啼啼的像什么话？”
红叶的爹找来一条帕子打湿，拧吧之后，把老婆脸上的泪痕给擦去。
“别哭了，我知道以前是我不好，不该把所有的家当都拿去赌，但是，我知道错了啊！你总得给我个机会改吧？”红叶的爹低声下气的要慧娘别伤心。
他知道卖女儿不对，但──他总不能眼睁睁的看着自己被逼到穷途末路，而遭赌场那一票子的打手追杀吧？
“好了、好了！会没事的，你忘了叶儿刚出生的时候，咱们还带叶儿去算过命，那算命仙还直赞咱们家叶儿命好呢！
“相信我，这一回她嫁去马家铁定是少女乃女乃的命，不会像你想的那么衰。”
红叶的爹一边安抚妻子，一边帮女儿将喜帕给盖上。
门外的喜婆也一直在催。
红叶她爹连忙把红叶带出去。
临走前，红叶还频频回头看着她的娘亲。
她不懂她娘为什么会那么悲伤？
如果她离开，她娘真的那么舍不得的话，那她宁可跟娘说她不要去马家了；
但──红叶却突然看到娘含着眼泪，带着微笑的跟她挥手──她以为那是她娘的祝福，为此，红叶便心无顾虑的离开家门，嫁进了马家，成了马家的童养媳。
生活春风
骄马五陵儿，晚曰西湖三月时，管弦触水莺花市。
不知音不到此，宜歌宜酒宜诗。
山过雨颦眉黛，抑拖烟堆鬓丝。
可喜杀睡乏的西施。
──水仙子马致远
十年后
“红叶、红叶！”
常春跌跌撞撞的跑到后园子里那座荒废的小楼，到了小楼，又三步并作两步的爬上楼梯，直到上层的阁楼里去找人。当然，要顺利爬上这座废墟，常春途中除了踢走了几只挡路的纸箱、木柴外，还踹走了几只蟑螂、老鼠。
常春边爬还没叨念道：“真不知道你在这里是怎么过活的？我常春长到这么大，还没瞧过有哪个姑娘家把自个儿的住处弄得这么脏，也不晓得整理一下。”
红叶大老远就听到常春的捞叨了。
“我说常春姊姊啊！你就别再念了，你每回来每回念，你不烦吗？”
“你的耳朵都还没让我念到长老茧，我哪会烦啊？”常春边念边帮红叶收拾，但收好了这一处，看到另一边更乱，她嘴里又忍不住的嘀咕。“瞧瞧！这柿子皮你就给我吐在这里，你──你一个姑娘家，这样像话吗？”
常春才把柿子皮捡起来，倏地，一只像猫那么大的老鼠从纸堆里窜出来！
常春猝不及防地惊声尖叫，随手捡起一叠纸就要往大老鼠的身上砸去。
“等等！别砸小痹。”红叶连忙抛下手头上的活儿，赶紧跑去“护驾”。
“小痹！小痹是谁啊？”常春不解的四处张望。
“就是你看见的那只大老鼠啊！”红叶用手指一比。
常春顺着红叶的手指望过去她的视线就这么直勾勾的跟那只长得像猫一般大的大老鼠给对上了。
陡地，常春的双眼睁得比牛眼睛还要大。
“它！它叫小痹？”常春指着大老鼠尖着嗓门问红叶说：“这么恶心巴拉的畜生，你却当宝似的给他取了名儿！”而且，居然还是叫小乘！
拜托！那只老鼠长那么大个，叫大乖还算是差强人意咧！叫小乘──常春在心中暗忖，红叶的眼珠子是被蛤仔肉糊去了不成？
常春又瞥了红叶跟那只大老鼠一眼，愈看眉头挥得愈紧。
“红叶，你疯啦？”
“我没疯。”
“你没疯会养一只大老鼠当作宠物？”瞧瞧！红叶现在又把她手里那颗吃剩的梨丢给那只老鼠吃。
而可怕的是，那只大老鼠也不畏人，在光天化日之下，它竟用前头两只脚捧着那半颗梨就这么啃起来，一点也不怕生人。
“我养小痹不是养来当宠物的。”红叶蹲子去模大老鼠。