朝廷有鉴于此，特地派遣曾在山西治水有方的穆弘儒前往，希望能缓解水患，救万民于艰危，渡众生于困苦。
鞍江南两年多来，穆弘儒不仅勤习前人于本地治水的成功与失败经验，先疏浚堵塞之地，更实地勘察每个淹水的村镇，考察了三百多条河流，最后才谨慎地进行动工。
在大水好不容易退了之后，他又广开水利工程，同时积极培育良田、盖防洪民居，甚至着手画了许多水利及地形图，以便利后人在此地的治水工作，可谓贡献卓着。
他又成功缔造了一次传奇，江南人只要提起“穆弘儒”，无不连声赞好。然而，更令当地人觉得奇怪的，便是这位穆大人有个怪癖，就是三餐不管吃什么食物，一定要有个包子。
听说，他可以为了找个名闻遐迩的包子摊，带着儿子穆丞亲自爬过两、三个山头；也曾经追着一个卖包子的小贩到人家家里，吓得对方手足无措，结果他只是为了买颗包子。
不过，他可也不是照单全收，有些包子，他看了看外表就不买了，有些包子他买了，闻闻香气之后却全分给属下，因此江南许多包子贩，也颇以能让穆大人吃他们的包子为荣。
“爹，这是黄鱼村里一名妇人做的包子，听说每十五天才会到镇上来卖。”穆丞今日和胡关外出回来，兴匆匆地冲到父亲身边说。
他今年已十岁了，但不知是环境的磨练抑或心有罣碍，如今已比两年前沉稳听话许多，除了关系到包子的事，他才容易忘形。
“我看了看外形，也闻了香气，很像小娘做的呢。”他喜孜孜地献上包子。
这是来到江南的第三个冬天，穆弘儒正在江岸边巡视筑堤工程进度，因为已近完工，更不可轻忽大意，所以他可是顶着寒风，和底下的工人一起耐着冷。
远远看儿子跑过来，他本想疾言提醒儿子行事不能浮躁，但一听到包子，所有责怪的言语便被抛到九霄之外。
“我尝尝。”他抱着希望吃了口包子，却随即眼神一黯。“不是这味道……”
“不是吗？”穆丞也抓起一颗，学父亲吃下一口，结果一张小脸也不由得苦了起来。“真的不是……”
“剩下的，等会赏给那些工人吧。天气冷，吃热包子正好。”心情由喜悦坠至谷底，但穆弘儒控制得很好，只是平静道。
穆丞将包子递给身后的随从，让他们去处理，而后也望向水流平缓的水面，薄雾造成了阴沉的天色，就像此时他脸上不符年纪的忧郁。
他喃喃自语道：“爹，我很想小娘……她到底去哪儿了呢？”
见儿子小小年纪已承受着数倍多于此岁的压力，穆弘儒安抚般的一笑。“我记得当年忻桐还是你自个儿挑的后娘，你似乎十分执着于她？”他好奇地望着儿子，“你怎么不会要我再娶？”
穆丞挑着眉回视，那模样竟与他十分相似，仿佛父亲问了个很笨的问题。“你要再娶吗？”
被儿子来一记回马枪，穆弘儒顿时语窒。他是完全没想过再娶，即使一辈子都找不到忻桐，他也早断了另外娶妻这个念头。
因为有过真爱以后，其余的小情小爱，都打动不了他了。
所以，他拿这问题问儿子，不料是问了句废话，父子俩的执着，根本就是一脉相承。
“爹现在担心的，是目前治水工程已告一段落，皇上传旨给我，说要至江南行宫避寒，顺便视察治水工程。就怕他满意了之后，会下旨调动我的职位，届时我们便不能再继续留在江南寻人了。”他有些低落地说着。
严格说起来，这两年里，他根本没有真正快乐过。
“忻桐她……有些秘密，这两年经我暗中调查，事实也接近明朗了。皇室亏欠她，亏欠得太多了，只是不知道她的身世之谜，能不能成为说服皇上的关键，让他告诉我们她的下落，或让我们能继续寻她……”
目光不经意飘到江上的一艘船，船中白纱轻曳，突然吹开的窗户里，出现了一张仿佛若他朝思暮想的容颜。他双目暴睁，难以置信地呆愣住，说到一半的话也停了下来。
“爹？你怎么了……”穆丞话声都还没停，看到江上船里的人，也随着呆住。
此时，穆弘儒突然不受控制地往前走，还不停地朝着那艘船大喊，“忻桐？忻桐！是你吗？如果是你就回答我！”
但船兀自在江上漂着，轻纱却再也不飘动了。
穆弘儒不顾一切地往江面行去，一脚都踏入水里了。
“忻桐！你回答我！我找了你好久，你知道吗？忻桐……”
一旁的人全被他的举动吓了一跳，即便穆丞知道他心中的感受，却也被父亲的冲动惊得不知所措。
接着不管是随从们还是岸边施工的工人们，全靠了过去拉住穆弘儒，“大人！小心啊！”
他挣扎着，怕错过了这次机会便没有下次了。他找了两年，思念了两年，好不容易有了一丝不再心痛的机会，怎能让它溜走？
只是旁人怕他寻短，全用力地按住他，直至不小心搅动的冰冷江水泼洒在他脸上，他才如梦初醒，停下了所有动作。
小船，划远了，消失在茫茫的江面上。
“大人，你……”随从担忧地问着。穆大人该不会治水治疯了吧？“这水可冷了，你怎么跳了下去？”
“我没事、没事……”湿淋淋的他，由江边走回岸上，表面上说没事，心里却被得而复失的转变打击得千疮百孔。
岸上，父子俩彼此相视，失落的心情不言可喻，皆是哑然无语。
冷风吹过，他们身子却不比心寒。
皇帝南巡，带的随从可不少，除了殿前保驾侍卫数十人、婢女数十人、太监数名，另外还有皇妃两名、皇子两名、公主一名，连厨子都带得齐全。一群人浩浩荡荡的，虽已低调行事，没有仪仗在前、龙辇在后，但光这声势也够浩大了。
到了江南行宫休息一宿，隔日皇上便微服巡视了治水的成果，以及目前防洪工程的进度，由他脸上的笑容看来，他对穆弘儒此次的政绩十分满意。
棒日，皇上便设宴款待有功大臣，穆弘儒自然坐在首位。宴席在行宫的大殿举行，菜一道一道上，中间有着江南佳丽的歌舞助兴，气氛热闹欢欣。
只是穆弘儒却闷着头喝酒，桌上的菜肴，他一道也不想动。
“穆卿此次又立了大功，朕真不知该怎么赏你。”皇帝见心头大患的洪灾解决了，心情大好。
“臣愿意留在江南，为江南百姓继续努力。”他委婉地暗示他想留下的意愿。
不过，皇上不知是听不懂还是装傻，依旧笑呵呵道：“朕让你入阁，做个工部侍郎如何？”
由地方巡抚至工部侍郎，品级虽然没升多少，权力可大了好几倍，这是许多人可遇不可求的恩赐啊。
然而，穆弘儒只是笑了笑，并没有答话。在座的其他大臣们吱吱喳喳地恭喜他，又拍着皇上马屁替他谢恩云云，他都不放在心上。
因为，他一直觉得有道目光直盯着他，这感觉十分熟悉，但他左顾右盼，却一直找不到目光的主人。
觑着众人都在起哄的这时候，他假意将注意力放在皇上身上，忽然猛地一个转头，凌厉的眼神直射向角落的大柱旁。
大柱旁的一个纤弱身影，忽地躲回柱子后。
扁这么一眼，穆弘儒便觉得自己仿佛看见忻桐了，心情也激动地想大叫。不过他仍用意志力拼命忍住，毕竟这不是可以失态的场合，何况他也不能确定是不是自己又眼花了，就像江上的事件重演一般。