“这就好，就怕她又怪我不回去陪她了。”
“不会的，你好好养病，四哥先回去了。”
“嗯。”静哲微笑着闭上眼睛，悄悄吞下牙关咬出来的咸咸的血。静康转身站起，悄悄地抹掉眼角的湿意。
静平送静康出来，压低声音问：“还没有凝儿的消息？”
静康摇头，“赵将军一家都不知去向，军权争斗，比起义暴动还厉害，就怕他被别派的军阀暗中害了，那凝儿就真的凶多吉少了。”
静平也只能摇头叹气。
静康在街上远远地就见家门口停了一辆大车，看起来像商号里的货车，一大群人出出进进，乱成一团。静康走近些问：“什么事这么乱？”
仆人见到他喜道：“四少爷，你回来就好了，凝小姐回来了。”
“凝儿？”静康撩起长袍的衣摆，朝菊园狂奔。
沿途丫鬟仆人见了他都喊，“四少爷，凝小姐回来了，凝小姐回来了。”
菊园里聚集了所有能走能动的人，里里外外站了一屋子，老大夫坐在床边把脉，月奴一边垂泪，一边听仆人描述经过。这几个人是当初派去到长白山给老太爷找中风偏方的，返程途中就听说关内出了乱子，沿途还有人往关外跑，也有逃亡的军队。说来也巧，刚人山海关就发现一个姑娘被丢在路边，救起来一看居然是继凝，身子已经快凉透了，幸亏车上有带回来的熊胆人参，一路喂着补着，总算捡回来一条命，但是人虚得很，睡的时候多醒的时候少。大家见静康进来，主动给他让出一条路。
静康喘着大气，一步一步，沉重地迈向继凝，看到了她憔悴的面孔，枯瘦的身形，暗淡的神采。继凝一直是闭着眼的，连月奴叫都不应，此时突然张开眼睛，对上静康激动哀伤的目光，泪就这么无预示地滑下来。见她哭了，众人反而松了一口气，起初她不言不语不睁眼，还以为快不行了，如今哭也好笑也好，总算有了反映。
静康蹲到她身边，模着她毫无血色的面庞，喃喃地唤一声：“凝儿。”
继凝就这样定定地望着他，不动不说话，只有眼泪一直往下掉，颗颗滚落枕畔，沾湿了静康的手，烫痛了静康的心。
老大夫站起身，静康忙问：“怎么样？”
老大夫摇头，静康追问：“到底怎么样？”
老大夫叹口气：“凝小姐的病已经深入肺腑，全靠千年人参的药力支撑着，熬不了多久了。”
“啊！”一片惊呼唏嘘，月奴急道：“没别的法子么？咱们会采很多的人参给她补。”
“不瞒姨女乃女乃说，凝小姐这身子内里外里都伤过，能救过来已经不易了。您真疼她，就让她最后这段日子高高兴兴地过吧。”
“凝儿，我苦命的孩子。”姨女乃女乃握着继凝的手垂泪，回过头来愤愤地看着卫天明等人道：“是你们，是你们将她活活推进火坑，不是自己身上掉下来的肉，你们不知道心疼。怎么不把你们的姑娘媳妇送过去给那个没人性的糟蹋？凝儿才多大，她还是个未出嫁的黄花闺女呀！怎么就叫我白发人送黑发人呢！”
一干人被她责骂，没有人敢回嘴，都愧疚地低下头来，女人们早都落泪了。
静康握紧双拳，沉声道：“她还能活多久？”
老大夫看一眼继凝印堂的青影道：“少则两三月，多则五六月，调养得好，也撑不过半年。若是不好，几天也说不定。”
月奴哭得更凶了，继凝张嘴想说句话，竟呕出一口血箭，全喷到静康身上，鲜红刺目，顺着手腕一淌一滴滑下，仿若生命的流逝。静康上前抱紧她，哽咽道：“凝儿，四哥对不起你。”
老大夫道：“老朽无能，已经尽力了，所谓尽人事听天命，各位节哀顺便。”说罢转身离开。
继凝靠在静康怀里，好半天顺过气来，飘忽地笑道：“四哥，能死在你怀里，我瞑目了。”
“不会的！”静康搂着她轻轻摇晃，“四哥不会让你死的。”
“人争不过天。”继凝虚喘，一会儿又道：“这辈子，最幸福的就是能和你们一起长大；最愧疚的就是不能回报五哥的深情；最遗憾的……就是……就是不能做你的……你的妻子。”说这几句话，像用尽了她的气力，躺在他怀里不动了。
“凝儿？凝儿？”静康慌得摇她，又不敢太用力，其他人屏息瞧着，就怕她再也睁不开眼。
良久，继凝费力地吐了一口气，声音几不可闻，“四哥，我好累。”
静康将她平放在床上，继凝手指抓着他的衣袖，抓得死死的，昏迷中也不放手。静康也不扳开，倚在床头看着她，生怕哪一刻她就停止了呼吸。众人见继凝睡了，默默地退去，落尘走在最后，频频回首望一眼静康，他眼中的怜惜和柔情只为继凝一人，根本不会注意身边有没有人。落尘轻叹，落寞地步出房门。
静霞在前面等她，上前挽住她手臂道：“四嫂，凝姐姐是为了四哥才弄成这个样子的。”
“我知道，”落尘看她，“你想说什么？”
静霞沉吟一下道：“我刚听爹和大娘出门的时候说，想让四哥娶凝姐姐。”落尘身子猛颤，静霞急忙扶稳她，“凝姐姐没多少日子了，他们只想完成她最后一个心愿。”
落尘难以置信地望着静霞，“你这是在宽慰我，还是在说服我？”
静霞哭了，头埋进落尘的肩上，“我不知道，我心里面不愿四哥负你，可是，又可怜凝姐姐。如果跟四哥提了，我想他心里一定比我还难受。”
落尘闭上两眼，眨掉眼角的泪，苦笑道：“傻丫头，我都没哭，你哭什么？”
“那，如果真要这样，你怎么办？”
“我怎么办？我怎么办？”落尘喃喃自语，扪心自问，没有答案。
丙然，出了菊园，柳氏就派丫头叫她到松院，月奴、卫天明和周氏也在。柳氏让她在身边坐了，开口道：“落尘，娘知道你一向是个知书达理的媳妇，会体谅人，心胸又宽大……”
落尘苦笑道：“娘有话就直说吧。”
柳氏看了看月奴，道：“姨女乃女乃的意思，想让静康娶了继凝，一方面算了了凝儿临死前的心愿，另一方面破了身的姑娘要是没有婆家，下辈子不能投胎到好人家。”
周氏接道：“本来是想让静哲娶凝儿，可凝儿现在这个样子又不行。”
卫天明道：“凝儿为静康做的已经远超过夫妻的情义了。”
月奴道：“横竖她也没有多少日，就成全了她自小的心愿吧。”
“是啊！”柳氏又道：“不过是为将死之人做件事，也无所谓妻还是妾，等送走了凝儿，静康还是你的。”
落尘觉得这四人的声音越来越模糊，嘴唇越来越大，耳边只剩下嗡嗡的回响，她好像听到自己的声音说：“媳妇理会的，只要静康同意，一切但凭长辈们做主。”
她不知道后来他们还说了什么，甚至不知道自己是如何回到自由居的。她抬眼看着“自由居”三个龙飞风舞的字，突然痴痴笑起来；杜鹃出来看见她傻傻的样子，疑惑地道：“小姐，你笑什么？”
落尘收回眼光，又恢复了那个知书达理，心胸宽广的落尘，摇摇头道：“没什么。”
这一夜，静康没有回自由居。第二天，静康依然没有回来，第三天，第四天……静康一直陪着继凝，直到她可以清醒地说上十句话，可以吃东西，他才意识到五天过去了。安抚好继凝，静康想回去换件衣服。卫天明趁机叫住他，谈到娶继凝的事。