“从小我很崇拜我父玉，文韬武略他确实都是数一数二，当年他方及弱冠，统领八十万大军抵御北方狼族，下进南荒，为我腾龙王朝开疆拓土，之后卸下兵权，改任文职也有多项佳绩，拥有如此能力，屈尊为臣的确是委屈了他。”他说着一叹，“当年先帝也很看重我父王，他又身为长子，只是因嫡庶之分，帝位无望，他十分不服，尤其日后结交一众门客，听着那些人漫无边际的吹捧，益发妄想那件事。”
乔淇点点头，如此经世济民的人才，如今要他做个闲散王爷，也难怪他不肯安分。
“为人君者，必得有识人用人之能，在这点上我父王确实差皇上许多，且他心胸太过狭窄，不能容人……”他又叹口气，话锋一转，“知道他要行大逆之事，我和母妃都曾苦口婆心劝他，只是他一意孤行，最后我母妃劝不了索性袖手不理，我亦是踯躅于忠义之间……那一日你说，先尽人事，再听天命，我反复思量后，这才下定决心。”
他深吸一口气，直望她清澈的眼底，“我决定再去劝劝我父主。”
“我知道了，你万事小心。”她伸手握着他的手，给他勇气，她知道他作出这项决定并不容易，“我会在这里等你。”
“知道你在等我，我会早去早回的。”他轻笑，俯首轻轻吻在她梳得整齐的鬓角。
“剩下的，等我回来再跟你讨。”
真的得走了，温柔乡果真是英雄冢，再待下去他这君子会沦落为野兽。
乔淇应了一声，目送他带着微笑消失在月色之中，心底虽是踏实，却也隐隐不安。
必上房门时，她没注意到，小院里一棵愧树上，藏着一道身影。
绿苗没多久后回来了，伺候着她梳洗好后吹灯就寝，望着厢房内变得幽暗寂静，墨尽日这才回过神来，拳头因紧握过久生疼，他们俩竟压抑着满腔妒意，他黯然跃上屋藩，穿梭夜色而去。
那一场赏梅风波后来并未引起太大骚动，别说传到外头，连府内下人都没什么人敢议论，乔淇猜想应该是柳氏把事情压下，毕竟这对乔清来说是天大的羞辱。
她静下心想想，自己当时真是太过冲动了，被嫉妒冲昏头，受不了乔清刺激，头胀脑热地公开她和沈天洛的关系，害得自己在乔府中的处境益发艰难。
她每日都被叫到柳氏房里学习礼仪和女红，只有除夕到初三那几天稍稍喘口气能休息，若说国际礼仪乔淇可说是筒中能手，但古代的三跪九叩首，又是蹲又是鞠躬的礼节繁复不说，满头一堆珠钗首饰，宛如顶着一颗几百斤的大猪头，教她苦不堪言。
且不论她学得多努力、做得多标准，那一对骨里挑刺的母女俩也总有办法挑出瑕疵，批评个没完，总归她们的目的不是在于教会她，而是折磨她。
乔淇好几次都受不了了，想掀桌子摔椅子地反抗，但想到此刻不仅是自己受苦，谢姨娘和绿秧绿苗甚至是八儿都为她所累，一举一动动辄得咎，她不敢再生事端，增加其他人的苦难。
“气死我了，这两个臭三八，别得意得太旱，日后换我如意了，准教你们有泪哭不出、有气不能发……嘶，痛痛痛！”骂得太用力，忘情地踩一下脚，忘记自己现在可怜的膝盖已受不得折磨。
中午用膳时分早过了，乔淇却直等到柳氏母女用过饭后，才被放行返回澄水轩，在经过园子的时候，无意间听到几声狂妄的讥笑声。
“我说你的豆腐脑袋怎么还挂在脖子上，晃来晃去蠢得像猪，干脆挂个牛铃上去，叮叮咚咚地煞是好听……”
远远看似一头猪……哦不，是那位体形腕肿，围得像颗球的二爷乔艇，方头大耳的他摇头晃脑，故作风雅的摇着描金扇，嘴里吐出的话却甚是粗鄙。
乔艇是方氏过继子嗣，却很不长进，仗着方氏的宠爱，在府中也是横行无阻，唯独不敢和乔清作对。她之前没跟他见过面，不过凭身材和打扮，猜也猜得出是他。
他是在骂谁呢？乔淇好奇地看过去，见到他身边还有个身穿鹅黄衣衫的乔淳。
这两人怎么会凑到一块？
乔淳给乔淇的印象是冷漠刻薄，总爱在一旁添几句冷言冷语，扇风点火，她小时候曾被算命说命克双亲，让柳氏对她刻意冷落，漠不关心，偶尔发怒时还会挑出这点来打骂她，造就她性格上的孤僻。
此时她站在乔艇身边，对高一个辈分的叔叔指手画脚地命令，嘴边带着的残酷笑意令乔淇心惊，直想快点回去少和他们打交道，哪知，却意外听见一道熟悉的哭声。
“二叔，你看这小傻子哭了呢！”
“小蠢货果真没用，哭声这么秀气，一点男子汉气概也没有，再哭大声一点！”
乔淇察觉不对，这才发现被盆栽挡住的缘故，她没看到倒在地上啜泣的八儿。
她立即冲上前去，就见乔艇正高抬左脚，急得她高喊一声，“给我住手！”
她上前查看八儿的情况，见他头上有道很深的伤口，正汩汩渗血，她连忙掏出帕子为他止血。
还来不及质问，正想扶起八儿，她背上竟猛地受了一脚，整个人重心不稳，往前扑倒，本就痛到不行的膝盖再受重创，疼得她泪都飙了出来。
“你在做什么？！”乔淇爬起来，气得火冒三丈，怒声喝问。
乔艇和乔淳笑嘻嘻地对视一眼，露出无所谓的表情。
乔淇碰到亲友被欺侮之事最不能容忍，尤其他们竟是欺侮无知的八儿，这更是让她不能原谅。“八儿哪里招惹你们，你们要这样伤害他？”
“哪来的臭丫头这么嚣张，主子做事，由得着你来议论，快滚！”乔艇骂道，眼睛却毫不避讳地打量乔淇。
乔淳笑嘻嘻地凑到乔艇耳边，叽哩咕噜的不知说了什么，就见乔艇面上露出嫌恶的神情。
“原来是谢姨娘那流落在外的女儿啊，奇怪，姨娘十分貌美，怎么你这丫头要身材没身材，容貌也是差强人意？”口气轻蚀，一点也不把谢姨娘看在眼里，恣意妄论。
“野丫头，见了二叔也不知道来见礼，果真没教养。”乔淳仗着乔艇在旁，说话也毫不客气。
“是啊，我可是乔府的二老爷呢，快上前来喊声叔叔。”
乔淇见两人这作威作福的恶形恶状就讨厌，怒瞪着他们拳头紧握，恨不得一拳把他们打成猪头，但见乔艇光是一只胳膊就快比自己的腰粗，登时冷静下来，别冲动行事。
“姊姊，我们回去找姨娘，八儿没事……”八儿按着肚子，摇摇晃晃地爬起来。
乔淇舍不得地连忙靠过去扶起弟弟，八儿是怕自己和人起冲突会吃亏，才委屈地说没事，哪会没事呢，他头上流血，脸上也都青肿一片了。她心底又感动又愧疚，自己曾说要好好保护八儿，如今却让他遇到这种事情，不由得责怪自己粗心疏忽。
“二老爷、二姊姊，你们好样的，我家八儿蒙两位照顾了。”
看到她眼神冷厉非常，两人对现一眼，乔艇挺了挺胸，不以为然地道：“我告诉你，在这乔府里我这二爷最大，将来乔府的一切都是我的，你最好不要开罪我。”
“是吗？”她哼嗤一声，“若我在老太爷耳边嚼舌根，说方氏其实是你亲娘，你想老太爷还能容得下你吗？”这小道消息自然也是之前墨尽日告诉她的。
丙然乔艇一听这话，惊得眼珠子瞠如铜铃大，“你胡说！我娘她才不可能……”