「從小我很崇拜我父玉，文韜武略他確實都是數一數二，當年他方及弱冠，統領八十萬大軍抵御北方狼族，下進南荒，為我騰龍王朝開疆拓土，之後卸下兵權，改任文職也有多項佳績，擁有如此能力，屈尊為臣的確是委屈了他。」他說著一嘆，「當年先帝也很看重我父王，他又身為長子，只是因嫡庶之分，帝位無望，他十分不服，尤其日後結交一眾門客，听著那些人漫無邊際的吹捧，益發妄想那件事。」
喬淇點點頭，如此經世濟民的人才，如今要他做個閑散王爺，也難怪他不肯安分。
「為人君者，必得有識人用人之能，在這點上我父王確實差皇上許多，且他心胸太過狹窄，不能容人……」他又嘆口氣，話鋒一轉，「知道他要行大逆之事，我和母妃都曾苦口婆心勸他，只是他一意孤行，最後我母妃勸不了索性袖手不理，我亦是躑躅于忠義之間……那一日你說，先盡人事，再听天命，我反復思量後，這才下定決心。」
他深吸一口氣，直望她清澈的眼底，「我決定再去勸勸我父主。」
「我知道了，你萬事小心。」她伸手握著他的手，給他勇氣，她知道他作出這項決定並不容易，「我會在這里等你。」
「知道你在等我，我會早去早回的。」他輕笑，俯首輕輕吻在她梳得整齊的鬢角。
「剩下的，等我回來再跟你討。」
真的得走了，溫柔鄉果真是英雄冢，再待下去他這君子會淪落為野獸。
喬淇應了一聲，目送他帶著微笑消失在月色之中，心底雖是踏實，卻也隱隱不安。
必上房門時，她沒注意到，小院里一棵愧樹上，藏著一道身影。
綠苗沒多久後回來了，伺候著她梳洗好後吹燈就寢，望著廂房內變得幽暗寂靜，墨盡日這才回過神來，拳頭因緊握過久生疼，他們倆竟壓抑著滿腔妒意，他黯然躍上屋藩，穿梭夜色而去。
那一場賞梅風波後來並未引起太大騷動，別說傳到外頭，連府內下人都沒什麼人敢議論，喬淇猜想應該是柳氏把事情壓下，畢竟這對喬清來說是天大的羞辱。
她靜下心想想，自己當時真是太過沖動了，被嫉妒沖昏頭，受不了喬清刺激，頭脹腦熱地公開她和沈天洛的關系，害得自己在喬府中的處境益發艱難。
她每日都被叫到柳氏房里學習禮儀和女紅，只有除夕到初三那幾天稍稍喘口氣能休息，若說國際禮儀喬淇可說是筒中能手，但古代的三跪九叩首，又是蹲又是鞠躬的禮節繁復不說，滿頭一堆珠釵首飾，宛如頂著一顆幾百斤的大豬頭，教她苦不堪言。
且不論她學得多努力、做得多標準，那一對骨里挑刺的母女倆也總有辦法挑出瑕疵，批評個沒完，總歸她們的目的不是在于教會她，而是折磨她。
喬淇好幾次都受不了了，想掀桌子摔椅子地反抗，但想到此刻不僅是自己受苦，謝姨娘和綠秧綠苗甚至是八兒都為她所累，一舉一動動輒得咎，她不敢再生事端，增加其他人的苦難。
「氣死我了，這兩個臭三八，別得意得太旱，日後換我如意了，準教你們有淚哭不出、有氣不能發……嘶，痛痛痛！」罵得太用力，忘情地踩一下腳，忘記自己現在可憐的膝蓋已受不得折磨。
中午用膳時分早過了，喬淇卻直等到柳氏母女用過飯後，才被放行返回澄水軒，在經過園子的時候，無意間听到幾聲狂妄的譏笑聲。
「我說你的豆腐腦袋怎麼還掛在脖子上，晃來晃去蠢得像豬，干脆掛個牛鈴上去，叮叮咚咚地煞是好听……」
遠遠看似一頭豬……哦不，是那位體形腕腫，圍得像顆球的二爺喬艇，方頭大耳的他搖頭晃腦，故作風雅的搖著描金扇，嘴里吐出的話卻甚是粗鄙。
喬艇是方氏過繼子嗣，卻很不長進，仗著方氏的寵愛，在府中也是橫行無阻，唯獨不敢和喬清作對。她之前沒跟他見過面，不過憑身材和打扮，猜也猜得出是他。
他是在罵誰呢？喬淇好奇地看過去，見到他身邊還有個身穿鵝黃衣衫的喬淳。
這兩人怎麼會湊到一塊？
喬淳給喬淇的印象是冷漠刻薄，總愛在一旁添幾句冷言冷語，扇風點火，她小時候曾被算命說命克雙親，讓柳氏對她刻意冷落，漠不關心，偶爾發怒時還會挑出這點來打罵她，造就她性格上的孤僻。
此時她站在喬艇身邊，對高一個輩分的叔叔指手畫腳地命令，嘴邊帶著的殘酷笑意令喬淇心驚，直想快點回去少和他們打交道，哪知，卻意外听見一道熟悉的哭聲。
「二叔，你看這小傻子哭了呢！」
「小蠢貨果真沒用，哭聲這麼秀氣，一點男子漢氣概也沒有，再哭大聲一點！」
喬淇察覺不對，這才發現被盆栽擋住的緣故，她沒看到倒在地上啜泣的八兒。
她立即沖上前去，就見喬艇正高抬左腳，急得她高喊一聲，「給我住手！」
她上前查看八兒的情況，見他頭上有道很深的傷口，正汩汩滲血，她連忙掏出帕子為他止血。
還來不及質問，正想扶起八兒，她背上竟猛地受了一腳，整個人重心不穩，往前撲倒，本就痛到不行的膝蓋再受重創，疼得她淚都飆了出來。
「你在做什麼？！」喬淇爬起來，氣得火冒三丈，怒聲喝問。
喬艇和喬淳笑嘻嘻地對視一眼，露出無所謂的表情。
喬淇踫到親友被欺侮之事最不能容忍，尤其他們竟是欺侮無知的八兒，這更是讓她不能原諒。「八兒哪里招惹你們，你們要這樣傷害他？」
「哪來的臭丫頭這麼囂張，主子做事，由得著你來議論，快滾！」喬艇罵道，眼楮卻毫不避諱地打量喬淇。
喬淳笑嘻嘻地湊到喬艇耳邊，嘰哩咕嚕的不知說了什麼，就見喬艇面上露出嫌惡的神情。
「原來是謝姨娘那流落在外的女兒啊，奇怪，姨娘十分貌美，怎麼你這丫頭要身材沒身材，容貌也是差強人意？」口氣輕蝕，一點也不把謝姨娘看在眼里，恣意妄論。
「野丫頭，見了二叔也不知道來見禮，果真沒教養。」喬淳仗著喬艇在旁，說話也毫不客氣。
「是啊，我可是喬府的二老爺呢，快上前來喊聲叔叔。」
喬淇見兩人這作威作福的惡形惡狀就討厭，怒瞪著他們拳頭緊握，恨不得一拳把他們打成豬頭，但見喬艇光是一只胳膊就快比自己的腰粗，登時冷靜下來，別沖動行事。
「姊姊，我們回去找姨娘，八兒沒事……」八兒按著肚子，搖搖晃晃地爬起來。
喬淇舍不得地連忙靠過去扶起弟弟，八兒是怕自己和人起沖突會吃虧，才委屈地說沒事，哪會沒事呢，他頭上流血，臉上也都青腫一片了。她心底又感動又愧疚，自己曾說要好好保護八兒，如今卻讓他遇到這種事情，不由得責怪自己粗心疏忽。
「二老爺、二姊姊，你們好樣的，我家八兒蒙兩位照顧了。」
看到她眼神冷厲非常，兩人對現一眼，喬艇挺了挺胸，不以為然地道︰「我告訴你，在這喬府里我這二爺最大，將來喬府的一切都是我的，你最好不要開罪我。」
「是嗎？」她哼嗤一聲，「若我在老太爺耳邊嚼舌根，說方氏其實是你親娘，你想老太爺還能容得下你嗎？」這小道消息自然也是之前墨盡日告訴她的。
丙然喬艇一听這話，驚得眼珠子瞠如銅鈴大，「你胡說！我娘她才不可能……」