她淡然的回绝，心里正因想起那日被打板的痛苦而翻腾着，“皇上，我是朝臣，不是宫中的嫔妃，怎堪受得起宫中宫女的服侍。”
“不，你现在身子正虚着呢，你府里的人都以为你是男人，有些贴身的事，你怕暴露身份不敢唤他们做，我调宫女来此帮你，对外一律宣称是我见着你病了，赏给你的即可。”
一股心酸再度涌上心口，他们的事情竟得这样遮遮掩掩，就像在外偷人一般，她怎么会把自己逼进如此可悲的田地？
艾琳温婉的语气中带着坚强，“微臣感谢皇上的厚爱，但真的没必要，况且微臣就要辞官回乡了。”
言素龙厉声的吼着，“说过多少次了，不准你回乡，尤其是你现在这样的身子，怎么能远行？你给朕乖乖的养好身子，等会我母后要来看你。”
“太后？！”
她惊讶得差点说不出话来。听闻太后平日深居简出，除非必要，根本就是足不出户，而她何德何能，竟让太后到府里来看她？
“皇上，微臣身份卑微，怎能让太后移尊就驾的来此看我，微臣不过是稍受风寒而已。”
“朕会要御医日日来此看你，你要调养好身子，御医开给你的药方，你得按时吃下，懂了吗？”说完，在海福的催促下，他才不舍的离开了。
艾琳如坠入五里迷雾中，完全搞不清楚状况。
没多久，太后就来了。太后的仪态十分威严，但从她风韵犹存的面貌看来，年轻时一定是个标致的大美人。
“艾学士。”太后端详着她许久，才若有所指的叹了口气，“你长相虽好，明明是个俊才，可惜……”
她只说了个可惜，就没再说下去了，随后命令宫女搬来了些珍贵的人参要给她补补身子，连带说了几句不可恃宠而骄的话，接着便站起身准备离开。
“太后？”
听闻她的叫唤，太后转过身子望向她，那股凌厉的目光令她冷汗直冒。
她忽然明白了，想必连太后也知道皇上与她之间的事，这么说来，太后刚才是想说，你长相虽好，明明是个俊才，可借却是个浪荡的女子，竟靠这样的方法靠近皇上的身边。
“还有事吗？”
艾琳的眼泪再次溃堤，并走到太后的身边跪下。她知道皇上不准，但太后若是首肯，她依然可以走。
“太后，求您准许让微臣回乡去养病。”
太后的态度更形冰冷，从头到脚将她打量了一次又一次，然后才道：“你知道自己在求什么吗？”
她点点头，“我病体微弱，不能帮助皇上治理朝政，因此想要告病还乡，皇上不肯，求太后成全。”
“皇上为什么不肯？”
艾琳难堪的回答，“微臣不知。”
“你难道不知道你已经有了身孕，有了我皇室的龙种，而皇儿正向李贵妃说情，要她假装怀孕，再将你的婴孩给她，你求的不就是升官发财，所以才卖你肚子里的婴孩来达成目的吗？”
闻言，她惊讶得呆若木鸡，半天无法说话。
第七章
孩子？她竟有了皇上的孩子。
艾琳抚模着肚子，惊骇的表情转为苍白，一股酸涩却又甜蜜的滋味涌上了她心口，但另一股更深的慌张却也紧紧的揪住她的心房。
皇上想要暗渡陈仓，将她的孩子换给李贵妃！她绝对不可能会同意，这是她的孩子，不是贵妃的。
一想到李贵妃那种冷淡及鄙夷的目光，这孩子将来若是待在她身边，一定会受尽苦楚与折磨。
“不，太后，微臣绝不会把自己的孩子交出去的。”
太后冷冷的道：“莫非你想来个以子为贵，借机登上后座吗？”
艾琳惊讶过后，只是无奈的低下头，“太后，微臣不敢也不会这么做，请太后听微臣说完苦衷。”
太后难过脸上没有任何表情，“说吧。”
“太后不怀疑微臣一个姑娘家，为何要假扮男子，上京应考求取宝名吗？若只想以美色惑君，那微臣巴结选秀官就可以了，又何必寒窗苦读呢？”
太后没说什么，但眼里已经有了些动摇。
她哀凄的再道：“微臣本住在苏州，家境还算小盎，娘亲过世后，爹娶了二娘，没想到二娘竟欺骗不识字的爹按压下指印，将财产全都让渡给她，一等爹死后，她便把微臣跟兄长一起赶出了家门。”
一提到过去的痛苦时光，再想到兄长的惨死，艾琳泪如雨下，哽咽中不断带着哭音。
“我们兄妹文弱无以为生，最后落魄的住在破庙里，兄长不服告了官，但二娘却早以巴结好了县官，兄长不禁抑郁而终，二娘竟又在此时将微臣迎回家去。”
“你二娘良心发现了吗？”
艾琳苦笑的解释，“不，她早已与县官商量好，要将微臣卖给县官为妾。”
太后怒斥，“竟有这种大胆刁民。”
“微臣使计月兑逃，本不知该何去何从，遂想完成兄长临终前的心愿。”她颤抖的说出，“兄长希望这世上再也没有像我们这种冤案发生，所以微臣才束起长发，应试科考，同时也是替兄长了了一桩心愿。”
她擦了擦泪水，续道：“但是当今皇上圣明，四海已经太平，像我们兄妹这般的冤案大概也不会再发生。微臣心慰之余只求回乡休养，微臣在朝中要谨防人人发现自己是女儿身，已经心力交瘁了。”
“你回乡时要什么？”
见太后似已松口，她抖颤的摇头，“不，微臣什么也不要，只要太后赐我一身布衣，让我返乡即可。”
“就要这样？”
艾琳抬起头来，“是，微臣就只要这样。”
太后惊讶的表情一间即逝，口气又回复到往常的冰冷，却也多了些深沉的悲哀，“这些年来，哀家已经承受太多，渐渐听不出真话假话了，只不过你既不求名，又不求财，那你与皇上纠缠，为何原因？”
这问题问到艾琳内心最深的痛处，她伸手掩住脸。自甘下残的与皇上私下苟合，她相信就连在九泉之下的兄长都会死不瞑目。
“本是皇上发现微臣的女儿身份，他半强迫微臣，但最后微臣却难以自拔。”
太后默然的想了会，才淡然的问：“你说当今皇上圣明，使天下冤案尽避弭平，但你的内心深处真的认为皇上是个圣君吗？”
她不知该如何回答，皇上为了讨好李贵妃，要将她的亲生骨肉送给她，光是这一点，她就足以恨他人骨。
“只求太后让微臣回乡。”
“孩子呢？”
她意志坚决的道：“我愿带他回乡，不愿他享荣华富贵。”
太后深深看了她一眼，没有回答便离去，就连艾琳也猜不透太后那一眼究竟代表了什么。
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棒天，皇上下了旨，要她在府上休养一段日子，毋需再辛苦奔波的上早朝，而且日日派御医来府内看她，每日也都有御膳房送来皇上赏赐的佳肴汤品，但她却日日苦等着太后的消息。
皇上不曾再来看过她，想必正在劝说贵妃接收她的孩子吧！
她听来探病的铁子汉说，皇上和贵妃最近吵得凶，宫内的太监、宫女人人自危，不敢多说话，惟恐惊扰到贵妃跟皇上，反而飞来横祸。
艾琳心里明白，恐怕是心高气傲的李贵妃，不肯接纳别人的孩子为己生，便与皇上闹得不可开交。
她对皇上已经死了心，在政事上，皇上虽然圣明，但在私情上，他却独宠一个女子，而且百般容忍她的无理取闹。
饼了好些天，太后派人前来状元府，请她进宫画一幅太后的人相画。