她淡然的回絕，心里正因想起那日被打板的痛苦而翻騰著，「皇上，我是朝臣，不是宮中的嬪妃，怎堪受得起宮中宮女的服侍。」
「不，你現在身子正虛著呢，你府里的人都以為你是男人，有些貼身的事，你怕暴露身份不敢喚他們做，我調宮女來此幫你，對外一律宣稱是我見著你病了，賞給你的即可。」
一股心酸再度涌上心口，他們的事情竟得這樣遮遮掩掩，就像在外偷人一般，她怎麼會把自己逼進如此可悲的田地？
艾琳溫婉的語氣中帶著堅強，「微臣感謝皇上的厚愛，但真的沒必要，況且微臣就要辭官回鄉了。」
言素龍厲聲的吼著，「說過多少次了，不準你回鄉，尤其是你現在這樣的身子，怎麼能遠行？你給朕乖乖的養好身子，等會我母後要來看你。」
「太後？！」
她驚訝得差點說不出話來。听聞太後平日深居簡出，除非必要，根本就是足不出戶，而她何德何能，竟讓太後到府里來看她？
「皇上，微臣身份卑微，怎能讓太後移尊就駕的來此看我，微臣不過是稍受風寒而已。」
「朕會要御醫日日來此看你，你要調養好身子，御醫開給你的藥方，你得按時吃下，懂了嗎？」說完，在海福的催促下，他才不舍的離開了。
艾琳如墜入五里迷霧中，完全搞不清楚狀況。
沒多久，太後就來了。太後的儀態十分威嚴，但從她風韻猶存的面貌看來，年輕時一定是個標致的大美人。
「艾學士。」太後端詳著她許久，才若有所指的嘆了口氣，「你長相雖好，明明是個俊才，可惜……」
她只說了個可惜，就沒再說下去了，隨後命令宮女搬來了些珍貴的人參要給她補補身子，連帶說了幾句不可恃寵而驕的話，接著便站起身準備離開。
「太後？」
听聞她的叫喚，太後轉過身子望向她，那股凌厲的目光令她冷汗直冒。
她忽然明白了，想必連太後也知道皇上與她之間的事，這麼說來，太後剛才是想說，你長相雖好，明明是個俊才，可借卻是個浪蕩的女子，竟靠這樣的方法靠近皇上的身邊。
「還有事嗎？」
艾琳的眼淚再次潰堤，並走到太後的身邊跪下。她知道皇上不準，但太後若是首肯，她依然可以走。
「太後，求您準許讓微臣回鄉去養病。」
太後的態度更形冰冷，從頭到腳將她打量了一次又一次，然後才道︰「你知道自己在求什麼嗎？」
她點點頭，「我病體微弱，不能幫助皇上治理朝政，因此想要告病還鄉，皇上不肯，求太後成全。」
「皇上為什麼不肯？」
艾琳難堪的回答，「微臣不知。」
「你難道不知道你已經有了身孕，有了我皇室的龍種，而皇兒正向李貴妃說情，要她假裝懷孕，再將你的嬰孩給她，你求的不就是升官發財，所以才賣你肚子里的嬰孩來達成目的嗎？」
聞言，她驚訝得呆若木雞，半天無法說話。
第七章
孩子？她竟有了皇上的孩子。
艾琳撫模著肚子，驚駭的表情轉為蒼白，一股酸澀卻又甜蜜的滋味涌上了她心口，但另一股更深的慌張卻也緊緊的揪住她的心房。
皇上想要暗渡陳倉，將她的孩子換給李貴妃！她絕對不可能會同意，這是她的孩子，不是貴妃的。
一想到李貴妃那種冷淡及鄙夷的目光，這孩子將來若是待在她身邊，一定會受盡苦楚與折磨。
「不，太後，微臣絕不會把自己的孩子交出去的。」
太後冷冷的道︰「莫非你想來個以子為貴，借機登上後座嗎？」
艾琳驚訝過後，只是無奈的低下頭，「太後，微臣不敢也不會這麼做，請太後听微臣說完苦衷。」
太後難過臉上沒有任何表情，「說吧。」
「太後不懷疑微臣一個姑娘家，為何要假扮男子，上京應考求取寶名嗎？若只想以美色惑君，那微臣巴結選秀官就可以了，又何必寒窗苦讀呢？」
太後沒說什麼，但眼里已經有了些動搖。
她哀淒的再道︰「微臣本住在蘇州，家境還算小盎，娘親過世後，爹娶了二娘，沒想到二娘竟欺騙不識字的爹按壓下指印，將財產全都讓渡給她，一等爹死後，她便把微臣跟兄長一起趕出了家門。」
一提到過去的痛苦時光，再想到兄長的慘死，艾琳淚如雨下，哽咽中不斷帶著哭音。
「我們兄妹文弱無以為生，最後落魄的住在破廟里，兄長不服告了官，但二娘卻早以巴結好了縣官，兄長不禁抑郁而終，二娘竟又在此時將微臣迎回家去。」
「你二娘良心發現了嗎？」
艾琳苦笑的解釋，「不，她早已與縣官商量好，要將微臣賣給縣官為妾。」
太後怒斥，「竟有這種大膽刁民。」
「微臣使計月兌逃，本不知該何去何從，遂想完成兄長臨終前的心願。」她顫抖的說出，「兄長希望這世上再也沒有像我們這種冤案發生，所以微臣才束起長發，應試科考，同時也是替兄長了了一樁心願。」
她擦了擦淚水，續道︰「但是當今皇上聖明，四海已經太平，像我們兄妹這般的冤案大概也不會再發生。微臣心慰之余只求回鄉休養，微臣在朝中要謹防人人發現自己是女兒身，已經心力交瘁了。」
「你回鄉時要什麼？」
見太後似已松口，她抖顫的搖頭，「不，微臣什麼也不要，只要太後賜我一身布衣，讓我返鄉即可。」
「就要這樣？」
艾琳抬起頭來，「是，微臣就只要這樣。」
太後驚訝的表情一間即逝，口氣又回復到往常的冰冷，卻也多了些深沉的悲哀，「這些年來，哀家已經承受太多，漸漸听不出真話假話了，只不過你既不求名，又不求財，那你與皇上糾纏，為何原因？」
這問題問到艾琳內心最深的痛處，她伸手掩住臉。自甘下殘的與皇上私下苟合，她相信就連在九泉之下的兄長都會死不瞑目。
「本是皇上發現微臣的女兒身份，他半強迫微臣，但最後微臣卻難以自拔。」
太後默然的想了會，才淡然的問︰「你說當今皇上聖明，使天下冤案盡避弭平，但你的內心深處真的認為皇上是個聖君嗎？」
她不知該如何回答，皇上為了討好李貴妃，要將她的親生骨肉送給她，光是這一點，她就足以恨他人骨。
「只求太後讓微臣回鄉。」
「孩子呢？」
她意志堅決的道︰「我願帶他回鄉，不願他享榮華富貴。」
太後深深看了她一眼，沒有回答便離去，就連艾琳也猜不透太後那一眼究竟代表了什麼。
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棒天，皇上下了旨，要她在府上休養一段日子，毋需再辛苦奔波的上早朝，而且日日派御醫來府內看她，每日也都有御膳房送來皇上賞賜的佳肴湯品，但她卻日日苦等著太後的消息。
皇上不曾再來看過她，想必正在勸說貴妃接收她的孩子吧！
她听來探病的鐵子漢說，皇上和貴妃最近吵得凶，宮內的太監、宮女人人自危，不敢多說話，惟恐驚擾到貴妃跟皇上，反而飛來橫禍。
艾琳心里明白，恐怕是心高氣傲的李貴妃，不肯接納別人的孩子為己生，便與皇上鬧得不可開交。
她對皇上已經死了心，在政事上，皇上雖然聖明，但在私情上，他卻獨寵一個女子，而且百般容忍她的無理取鬧。
餅了好些天，太後派人前來狀元府，請她進宮畫一幅太後的人相畫。