时间是傍晚，因为下午的一阵雷雨，使得夏日不再那么炎热，雨停后的清新更令人神清气爽，而百花被雷雨摧折，落了一地，花香四散。
在这么美的黄昏，运河上的一艘船传来了悠扬动人的琴音，在小舟上的船夫仿佛着了迷似的仰起头来听，捆绑货物的工人也忘了手中的工作，痴痴的看着琴音来处，更有人呆站在原地，被这个美妙的音乐掳去了心魂。音乐渐渐到了尾声，最后如小溪呜咽，清清浅浅的愈来愈短，更像美女的低声喃语，倾吐着千古来的相思。
琴音终于停歇，所有的人都愣愣傻傻的，好像还处在刚才琴音的情境之中。
接着，忽然有位不知情的人问道：“这究竟是哪家小姐弹的曲子？”
知情的人笑道：“难道你没听过童谣吗？大家都说华朵潋滟，水上听琴，羡煞神仙。”
“是名妓华潋滟吗？”
“是啊，你今日真是幸运，不花一毛钱就可听到天下名妓华潋滟的琴音。”
华潋滟琴艺高超，当大家提到这个名字时，均不由得有尊敬、有向往，也有爱恋。
第二章
船上琴音渐歇，华潋滟垂下头，一副羞怯的表情，柔软的发丝轻轻的垂在她自皙如玉的颈项，这样的姿态十分撩人，听完这一曲的文人们，全都沉醉在琴音，每个人都像醉了似的，怔怔的将目光投注在她身上，没有人发言，只怕发出声音，就会破坏这美如诗画的景象。
华潋滟一直垂着头，指甲轻轻按在琴面上。她打破寂静，有礼的低声轻语，那温柔的声音简直能够融化人心，“琴音有辱清听，望大家海涵。”
“不不不！”一位年长的老者急忙摇手，“今日听华姑娘弹奏一曲，洗刷了久积于心的尘垢，好琴音，真是好琴音。”
就像还沉醉在刚才的琴音之中，老者边说，脸上还有些恍惚。
华潋滟抬头对他微笑。
这个老者是这艘船里最清贫的一个人，他不吝不贪，做人又极为正直，早年当过九品芝麻官，却因太过清廉，看不惯官场的矫柔做作，于是辞去官位，隐居扬州。
前些年北方大旱，他几乎将全部的银子捐献出去，还四处奔波疾呼，所以虽然清贫，但是扬州稍有节操的文人均敬重他，又知他对乐音十分痴迷，若是请得到华潋滟，必定也请他一起来听她的琴声。
“多谢乔老的夸奖，我还学艺不精，若是有弹得不好的地方，还请乔老多多指点。”华潋滟谦虚的说。
姓乔的老者听她这么客气，连忙摇手，“不、不，华姑娘，你弹得好极了，天下只怕没有人弹得比你更好，除非……”
他说到这里忽然住口，华潋滟自负于自己的琴艺，虽然人前故作端庄贤淑，但她的本性可是心高气傲得很，绝对不向任何人认输，听老者后面似乎还有话要说，好像世上有比她更厉害的人，让她立刻忍不住道：“乔老，你的话还没说完呢。”
老者忽然脸上红了起来，显然也觉得“除非”这两个字是有点轻蔑华潋滟，但他原本就是有话直说的人，任何心事都藏不住，要不然也不会得罪权贵之人。
“请恕我直言，华姑娘的琴艺自然是天下无双，只是我曾听过仙乐般的箫声，令我大为惊艳。前些年正好山西旱灾，我前去赈灾，经过一处荒山，那时我急着想快些到那儿去，所以连夜晚也不休息，一直在赶路。”
华潋滟点点头，“乔老热心助人，着实令人敬重。”
老者摇手道：“姑娘千万别这么说，我不过是尽一己之力而已。”而后又将话题绕回原来的地方，“那晚月圆十分明亮，所以就算赶路，山路也看得很清楚，忽然远处传来一阵箫声，我竟听得入神而忘了赶路。赈灾是多么十万火急的事，我却在听了箫声后，整个人都怔住了，只能眼睛发直的看向吹箫之人。”
“吹箫的人离你很近吗？”
老者笑了起来，笑容十分尴尬，似乎不知道该如何形容才好，“说近也算近，说远也算远。”
这话引起船上众人的兴趣，问道：“这是什么意思？远就远，近就近，岂有远近不分的道理。”
老者感慨道：“说近，是因为他就在我眼前而已；说远，是因为他虽在眼前，却是在山崖上吹箫，那绝不是一般人可以登上的山崖。”
他顿了顿，接着道：“我到现在还不明白，那吹箫之人到底是狐仙，抑或仙人下凡？也许是仙人一时兴致极好，正在吹箫，而我只不过是路过恰好听到而已。华姑娘的琴声当然是地上无双，但若以我所听过的丝竹之音来说，那位银衣仙人的箫声，才真正是天上仙乐，我不过听了约莫一盏茶的时间，然而却是我人生中最难忘的经验。”
老者侃侃而谈，似乎这件事是他人生最值得回忆的。
“你听完一曲之后，发生了什么事吗？”
一听是神仙，大家的兴趣就来了，纷纷开口发问，“那仙人长什么样子？他有没有与你说话？”
老者仿佛跌入过往的时光，一脸陶醉的回答众人问题，“我听见箫声后全身都酥麻了，站在原地良久，忘了时间，更忘了自己身处何方，所以等他吹完后，我仍呆站在原地看着在高崖的他。”
“他一身闪烁的银衣十分耀眼，说实在的，因为和他有段距离，我也看不清他的面貌，不过他全身流露出一股逼人的气质，而他的声音浑厚，说话时似乎连空气都灼烧起来，他说我是个知音人，就送了我一颗奇异的夜明珠。”他向华潋滟笑一下，“华姑娘，你先前也看过的，那颗夜明珠在夜晚能发出七色光芒，说是夜明珠之王，一点也不为过。”
华潋滟当然知道那颗夜明珠是宝物，只不过，她只偷那些不肖商贾的东西，对于乔老她十分尊敬，所以也就罢手不偷，虽然觉得可惜，但也只好算了，她对老者点了点头，“原来那颗夜明珠还有这样的来历。能将这么贵重的夜明珠随手送人，真是难得，但若说是仙人的话，也太令人匪夷所思了。”
老者也同意她的话，“是啊，据传言说，就在同时，山西一户为富不仁的富商家中宝物，竟然在一夜之间全数消失。我想，这个人也许是位高雅的义贼，能轻易攀上山崖吹出扣人心弦的箫声，又能因为路见不平，而教训那奸商一顿。”贼!一说到这个，华潋滟就来劲了，什么仙人、妖怪，对她根本毫无吸引力，她才不信呢，但假如对方是个武功高强的小偷，深夜偷了山西富商的宝物后，身手敏捷的掠上山崖顶吹箫自娱，对她而言，可就十分具有吸引力。
毕竟她是神偷世家的传人，要不是为了来偷东西，她家有钱得要命，她才懒得来当名妓呢，不过她的活动范围只在扬州，一听到乔老刚才的叙述，她暗自对这位神通广大，见义勇为的小偷充满了兴趣。
见华潋滟一直与乔老说话，扬州富商之子赵礼义心里极不悦，他爱慕华潋滟在扬州人人皆知，只是她不易用钱收买，他上次借机骚扰，竟被她推下水，狼狈不堪，但他也知道她不是故意的，那么温柔清纯的人，就连调戏她，她都还一脸手足无措的模样。
如今他只能等，等到最佳时机对华潋滟霸王硬上弓，只要生米煮成熟饭，还怕她不从吗？
“你的意思是说，华姑娘的琴艺不如这个人吧？”他故意找碴的道。