時間是傍晚，因為下午的一陣雷雨，使得夏日不再那麼炎熱，雨停後的清新更令人神清氣爽，而百花被雷雨摧折，落了一地，花香四散。
在這麼美的黃昏，運河上的一艘船傳來了悠揚動人的琴音，在小舟上的船夫仿佛著了迷似的仰起頭來听，捆綁貨物的工人也忘了手中的工作，痴痴的看著琴音來處，更有人呆站在原地，被這個美妙的音樂擄去了心魂。音樂漸漸到了尾聲，最後如小溪嗚咽，清清淺淺的愈來愈短，更像美女的低聲喃語，傾吐著千古來的相思。
琴音終于停歇，所有的人都愣愣傻傻的，好像還處在剛才琴音的情境之中。
接著，忽然有位不知情的人問道︰「這究竟是哪家小姐彈的曲子？」
知情的人笑道︰「難道你沒听過童謠嗎？大家都說華朵瀲灩，水上听琴，羨煞神仙。」
「是名妓華瀲灩嗎？」
「是啊，你今日真是幸運，不花一毛錢就可听到天下名妓華瀲灩的琴音。」
華瀲灩琴藝高超，當大家提到這個名字時，均不由得有尊敬、有向往，也有愛戀。
第二章
船上琴音漸歇，華瀲灩垂下頭，一副羞怯的表情，柔軟的發絲輕輕的垂在她自皙如玉的頸項，這樣的姿態十分撩人，听完這一曲的文人們，全都沉醉在琴音，每個人都像醉了似的，怔怔的將目光投注在她身上，沒有人發言，只怕發出聲音，就會破壞這美如詩畫的景象。
華瀲灩一直垂著頭，指甲輕輕按在琴面上。她打破寂靜，有禮的低聲輕語，那溫柔的聲音簡直能夠融化人心，「琴音有辱清听，望大家海涵。」
「不不不！」一位年長的老者急忙搖手，「今日听華姑娘彈奏一曲，洗刷了久積于心的塵垢，好琴音，真是好琴音。」
就像還沉醉在剛才的琴音之中，老者邊說，臉上還有些恍惚。
華瀲灩抬頭對他微笑。
這個老者是這艘船里最清貧的一個人，他不吝不貪，做人又極為正直，早年當過九品芝麻官，卻因太過清廉，看不慣官場的矯柔做作，于是辭去官位，隱居揚州。
前些年北方大旱，他幾乎將全部的銀子捐獻出去，還四處奔波疾呼，所以雖然清貧，但是揚州稍有節操的文人均敬重他，又知他對樂音十分痴迷，若是請得到華瀲灩，必定也請他一起來听她的琴聲。
「多謝喬老的夸獎，我還學藝不精，若是有彈得不好的地方，還請喬老多多指點。」華瀲灩謙虛的說。
姓喬的老者听她這麼客氣，連忙搖手，「不、不，華姑娘，你彈得好極了，天下只怕沒有人彈得比你更好，除非……」
他說到這里忽然住口，華瀲灩自負于自己的琴藝，雖然人前故作端莊賢淑，但她的本性可是心高氣傲得很，絕對不向任何人認輸，听老者後面似乎還有話要說，好像世上有比她更厲害的人，讓她立刻忍不住道︰「喬老，你的話還沒說完呢。」
老者忽然臉上紅了起來，顯然也覺得「除非」這兩個字是有點輕蔑華瀲灩，但他原本就是有話直說的人，任何心事都藏不住，要不然也不會得罪權貴之人。
「請恕我直言，華姑娘的琴藝自然是天下無雙，只是我曾听過仙樂般的簫聲，令我大為驚艷。前些年正好山西旱災，我前去賑災，經過一處荒山，那時我急著想快些到那兒去，所以連夜晚也不休息，一直在趕路。」
華瀲灩點點頭，「喬老熱心助人，著實令人敬重。」
老者搖手道︰「姑娘千萬別這麼說，我不過是盡一己之力而已。」而後又將話題繞回原來的地方，「那晚月圓十分明亮，所以就算趕路，山路也看得很清楚，忽然遠處傳來一陣簫聲，我竟听得入神而忘了趕路。賑災是多麼十萬火急的事，我卻在听了簫聲後，整個人都怔住了，只能眼楮發直的看向吹簫之人。」
「吹簫的人離你很近嗎？」
老者笑了起來，笑容十分尷尬，似乎不知道該如何形容才好，「說近也算近，說遠也算遠。」
這話引起船上眾人的興趣，問道︰「這是什麼意思？遠就遠，近就近，豈有遠近不分的道理。」
老者感慨道︰「說近，是因為他就在我眼前而已；說遠，是因為他雖在眼前，卻是在山崖上吹簫，那絕不是一般人可以登上的山崖。」
他頓了頓，接著道︰「我到現在還不明白，那吹簫之人到底是狐仙，抑或仙人下凡？也許是仙人一時興致極好，正在吹簫，而我只不過是路過恰好听到而已。華姑娘的琴聲當然是地上無雙，但若以我所听過的絲竹之音來說，那位銀衣仙人的簫聲，才真正是天上仙樂，我不過听了約莫一盞茶的時間，然而卻是我人生中最難忘的經驗。」
老者侃侃而談，似乎這件事是他人生最值得回憶的。
「你听完一曲之後，發生了什麼事嗎？」
一听是神仙，大家的興趣就來了，紛紛開口發問，「那仙人長什麼樣子？他有沒有與你說話？」
老者仿佛跌入過往的時光，一臉陶醉的回答眾人問題，「我听見簫聲後全身都酥麻了，站在原地良久，忘了時間，更忘了自己身處何方，所以等他吹完後，我仍呆站在原地看著在高崖的他。」
「他一身閃爍的銀衣十分耀眼，說實在的，因為和他有段距離，我也看不清他的面貌，不過他全身流露出一股逼人的氣質，而他的聲音渾厚，說話時似乎連空氣都灼燒起來，他說我是個知音人，就送了我一顆奇異的夜明珠。」他向華瀲灩笑一下，「華姑娘，你先前也看過的，那顆夜明珠在夜晚能發出七色光芒，說是夜明珠之王，一點也不為過。」
華瀲灩當然知道那顆夜明珠是寶物，只不過，她只偷那些不肖商賈的東西，對于喬老她十分尊敬，所以也就罷手不偷，雖然覺得可惜，但也只好算了，她對老者點了點頭，「原來那顆夜明珠還有這樣的來歷。能將這麼貴重的夜明珠隨手送人，真是難得，但若說是仙人的話，也太令人匪夷所思了。」
老者也同意她的話，「是啊，據傳言說，就在同時，山西一戶為富不仁的富商家中寶物，竟然在一夜之間全數消失。我想，這個人也許是位高雅的義賊，能輕易攀上山崖吹出扣人心弦的簫聲，又能因為路見不平，而教訓那奸商一頓。」賊!一說到這個，華瀲灩就來勁了，什麼仙人、妖怪，對她根本毫無吸引力，她才不信呢，但假如對方是個武功高強的小偷，深夜偷了山西富商的寶物後，身手敏捷的掠上山崖頂吹簫自娛，對她而言，可就十分具有吸引力。
畢竟她是神偷世家的傳人，要不是為了來偷東西，她家有錢得要命，她才懶得來當名妓呢，不過她的活動範圍只在揚州，一听到喬老剛才的敘述，她暗自對這位神通廣大，見義勇為的小偷充滿了興趣。
見華瀲灩一直與喬老說話，揚州富商之子趙禮義心里極不悅，他愛慕華瀲灩在揚州人人皆知，只是她不易用錢收買，他上次借機騷擾，竟被她推下水，狼狽不堪，但他也知道她不是故意的，那麼溫柔清純的人，就連調戲她，她都還一臉手足無措的模樣。
如今他只能等，等到最佳時機對華瀲灩霸王硬上弓，只要生米煮成熟飯，還怕她不從嗎？
「你的意思是說，華姑娘的琴藝不如這個人吧？」他故意找碴的道。