楔子
环绕着灵若寺的松树长得苍劲而挺拔，这一大片墨绿色的林子，对一个九岁大的女娃儿来说，简直就像一座复杂的迷宫，
“女乃娘?女乃娘?”
细细软软的叫唤声从林子深处传来，然而那声音还来不及传远，就被林子里的风给吹散了。
一个小小的身影在松树林里穿梭，但却怎么走也走不出这片林子。
“女乃娘?你在哪里?”
她一边走，一边叫唤，那微微颤抖的嗓音，有着掩不住的害怕，那双黑白分明的漂亮眼眸，更是写满了无助与慌张，
虽然现在是白天，但林子里树阴深浓、阴凉幽暗，她孤单一个人在里头绕了好久、好久，似乎永远也找不到出去的路，恐惧的泪花在她的眼眶里打转。
“不哭，不能哭，女乃娘说公主要勇敢，不能动不动就掉眼泪。”
她强忍惊慌，喃喃地安慰自己，然而珍珠般的泪水还是溢出了眼眶，她忍不住蜷缩在一棵松树下，低低地啜泣起来。
怎么办?她走不出去，回不了沁芳宫了。
她再也见不到父皇，再也见不到女乃娘，再也见不到沁芳宫里的侍女们了，她会—个人在这里孤零零地死掉，或许永远也不会有人找到她。
棠茉影愈想愈害怕，整张小脸埋在膝盖上，闷声抽泣。
“你在这里做什么?”哭了不知多久，一个清朗的声音突然响起，吓了她一大跳。
猛然抬起头来，就见一个年约十五岁的少年，矗立在她面前。
棠茉影看怔了，她从来没有见过长得这么好看的人，忍不住痴痴傻傻地望着他，忘了该有所反应。
少年微微倾身，以修长的指尖轻轻拭去她颊上的泪珠，笑睇着这个粉妆玉琢的小小泪人儿。
看她那一身上等的衣料，倘若不是出身皇亲贵族，也必然是富贵人家的掌上明珠。
“你是谁?怎么会一个人在这里?”
他的话提醒厂棠茉影此刻的处境，一颗颗豆大的泪珠再度从眼眶淌落。
“我和女乃娘来上香，可是我迷路了，找不到路出去。”她一边拭泪，一边抽抽噎噎地说着，那模样煞是惹人怜爱。
“别哭了，先起来吧!”少年朝她伸出一只手。
棠茉影迟疑了片刻，才怯生生地将小手伸了出去。
他的手掌好大，轻易地将她的小手整个握住，由他掌心传来的温热，奇异地将她心中的恐惧驱散了。
少年将她拉了起来，个头娇小的她，站起来只到他的胸口。
“我刚才在外头看见有个大娘着急地在喊小影儿，她口中的小影儿就是你吧?”他问道。
“是!我就是小影儿!”棠茉影的眼睛因惊喜而显得晶亮。
一定是女乃娘在找她!只有女乃娘才会昵称她为小影儿!
太好了!女乃娘还没有离开，她不会被丢在这里，不会一个人在这片树林里孤零零地死掉了!
“来吧!我带你出去。”
“嗯。”
棠茉影开心地点着头，信赖地任由他牵着她的小手，带地走出这片迷宫似的松树林。
一走出林子，果然看见女乃娘正焦急地在找她。
“女乃娘!我在这儿!”她欣喜地迈开小小的步子奔了过去。
跑到一半，她突然停住步伐，旋过身来看着她的“救命恩人”，就见他也正望着自己，俊美的面孔上扬着一抹好看的微笑。
晚霞似的红晕蓦然飞上棠茉影的双颊，让她白皙的小脸更显娇俏迷人。
她不懂自己为什么会有依依不舍的感觉，只知道有股莫名的冲动，想要多留在他身边一会儿，想要多和他说说话，想要再让他那只温热的大掌握住她的小手。
犹豫间，女乃娘已奔了过来，激动地将她娇小的身子紧紧拥住。
“谢天谢地，总算让我找到你了!”
虽然天候微凉，女乃娘却早已急出一身汗，要是她将皇上最疼爱的茉影公主给弄丢了，怕是有十个脑袋也不够砍!
“我的好公主，你刚才究竟跑哪儿去了?你差点将女乃娘给吓坏了!”
“我追着一只蝶，追到了林子里，结果蝶追丢了，自己也迷路了，怎么走也走不出来。”
“下回别这样了，就算是想追蝶，也得先告诉女乃娘一声，女乃娘陪着你一块儿去，知不知道?”
“茉影知道。”
女乃娘喘了口气，问道：“对了，是刚才那位小鲍子带你出来的吗?他是什么人?看起来挺贵气的。”
“他……”棠茉影一愣，小睑立刻写满了懊恼。
真是糟糕!她竟然，忘了问他的名字，也忘了告诉他自己的名字。
她迫不及待地想找他问个清楚，但是一转过身，就发现那道俊挺修长的身影早已不见了。
“怎么会呢?”她着急地左右张望，却怎么也寻不到他了。
一股浓浓的失落感萦绕在她的心间，他就像是一阵偶然从她身边吹拂过的风，没有留下任何的线索。
惟一留在她小小掌心上的热度，没多久就褪去了，然而她的心里却留下了一道影子。
那身影虽然轻轻浅浅的，不似刻骨铭心般深刻，却也一直存在于她的心中，不曾随着时光的流逝而磨灭……
第一章
初春，杨柳湖畔的柳条，在微凉的风中摇曳。
在通往灵若寺的必经路上，行人们熙来攘往，几乎全都是要去寺里上香的善男信女。
这些香客们平日总是一边漫步在杨柳湖畔，一边欣赏着周围的湖光山色，但是今天大伙儿的目光，却全都集中在七八个妙龄女子的身上。
这些各具姿色的年轻女子，身上穿的都是华丽的绫罗绸缎，那些上等衣料惟有富贵人家才能拥有，也难怪这些路人们会好奇地张望，想看看究竟是哪些名门闺女一块儿出游。
“婳儿，我们这样是不是太引人注目了?”其中一名女子，有些不自在地低声询问身旁的同伴。
这名容貌月兑俗的丽人，真正的身份并不是什么名门千金，而是当今圣上最疼宠的公主——棠茉影!
此次出宫替南巡的皇上祈福，是她临时下的决定，她不想像往年上香一样，出动所有沁芳宫的护卫和侍女，那么做虽然安全，但是却太引入注目了。
依照她原本的计划，她只想带着贴身侍女乔婳儿一起出宫就好，但是在乔婳儿苦口婆心的劝告下，她才接受了乔婳儿的献计，挑选几名沁芳宫的侍女，和她一同穿上华丽的绫罗绸缎出宫。
“这都是为了公主的安全着想呀!”乔婳儿悄声回话，
不知道曾听谁说过，若想藏起一片树叶不被人发现，最好的方法就是将它藏在树林里，这句话真是说得有道理极了。
由于茉影公主平日甚少离开沁芳宫，见过她的人自然不多，倘若有人意图不轨，有她们这些年纪相仿，并且穿着同样华丽衣裳的女子簇拥着公主，恶人自然不容易从中找出真正的目标。
“而且，这次公主出宫所引来的注目，已经比往年要少很多了、”乔婳儿又悄声地说。
这倒也是，棠茉影不得不承认乔婳儿说得没错。
虽然她往年出宫上香总是坐在轿内，见不到旁人好奇窥看的眼光，但是那种劳师动众又引人注目的感觉，她一点也不喜欢。
相较之下，现在的情况的确已经好很多了，她还能再多要求些什么呢?
刻意忽略路人们的目光后，她感到自在许多，而一想到即将抵达灵若寺，她的心中就有着掩不住的期待。
身为当今圣上最疼宠的公主，她从小就在沁芳宫里受尽悉心的呵护与照料，再加上她生性不喜欢成为旁人瞩目的焦点，所以平时绝少踏出沁芳宫，更遑论是离开皇宫了。