“谢谢你，荆捕爷。”
每当她真心答谢时，就会尊称他“荆捕爷”，他听了却是很烦闷。
但若不要她这么叫，难道要她喊一声让他浑身燥热的八哥哥吗？
他抹了抹脸，闻着被热饭蒸熏出来的荷叶香味，看她将吃剩的糯米饭重新包裹起来；这些年来，她带着那三个孩子，缩衣节食，也难为她了。
“你那时候为什么会去山里？”他忽然生起了一个疑问。
“摘果子玩啊。”
“毛球的生辰是十二月三日，也就是你捡到她的那天，那么冷的时节，天寒地冻的，你一个小毛孩去山里摘什么果子？”他简直是讯问的口气了。
“怎会没果子？往树上找就有了，跟着猴子找也有……”
“说实话！”
“好啦好啦。”她低下头，逸出了一抹淡淡的笑意。“我很饿，不知饿了几天，我讨不到饭吃，觉得每天这样过日子好累，就走进山里，或许就让老虎吃了吧。不过，我干干瘦瘦的，老虎大概也嫌我难吃……”
是很难吃。他满胀着郁闷，方才还觉得荷叶饭很香的胃口全没了。
“我在山里转呀转，又冷又饿，忽然就听到了哭声。”她抬起头，回忆道：
“那男人躺在地上，阿溜坐在他右大腿边，毛球还抱在他手里，然后我背了阿溜，抱住毛球，往山的另一边出去。我很幸运，遇到给毛球喂女乃的大娘。”
荆大鹏眼前仿佛出现了一个面黄肌瘦的小泵娘，穿着薄薄的衣裳，吃力地背着一个男童，抱了一个小婴儿，走在死寂寒冷的深山里，或许下了雪，她一步踩进了雪堆里，又拔了起来……
“这世间有很多好人，我很感谢他们……”她转头看到他绷紧的侧脸线条，忙笑道：“啊，不说了，大家都喜欢听英雄美人、惩奸锄恶的侠义故事，这种小老百姓的无聊生活没人爱听啦。”
不，他想听，他想知道更多她的一切。可是此刻，他脑袋空空，就像那天在杏花湖乍见她捞金钗时，他有满腔的话，却是不知从何说起。
他好像该做点什么，或是说点安慰鼓励的话，心念一动，他伸出了手掌，往她头顶按了按，然后揉一揉、拍一拍，再缩了回来。
第6章(2)
她垂了头，任他揉着，唇边泛起了轻柔的笑意。
“现在阿溜一早就得去衙门，你又出门，毛球和七郎托谁照顾？”
“我托给陈大娘。她做烧饼，毛球和七郎就坐在她屋前。呵，其实也帮不了忙，只是最后帮她洒个芝麻，赚两个烧饼。”
“你在码头说书，帮那边的小贩店家招揽了很多生意，他们应该要付你更多的报酬才是。”
“大家都是穷苦人家，也都有一大家子要养活，我说书只是一时兴起，将以前听的说出来，给大伙儿开心开心，没想要拿来赚钱的。”
“以后来打扫我屋子，就带毛球他们来。我有桌子，可以给他们练字，反正我人不在，想要在那里吃饭、睡午觉也行。”
“啊！太好了。”她的笑容更明亮了。“也谢谢你买点心给他们吃。”
“都说是买太多吃不完了，谢什么！”他粗声粗气地。
“嘻。”又来了，反正他总是会买太多，然后让阿溜带回来。
也是时候去衙门了。荆大鹏戴回竹笠，又变成了神秘人物。
心中还挂念着一件事，他一定得交代清楚。
“钟九财跑来衙门，说他看到疑似去年抢骗他的女贼的双生兄弟。他叫人去追，却追丢了。”
她低下头，并不打算否认她知道钟九财这个人的事实。
“以后别穿女装上街，不要往城北的猪铺子去。”
“嗯。”
荆大鹏又困惑了。这是什么道理？捕头竟然指引疑犯一条生路，还帮她挑鱼、照顾弟妹，这事蹊跷了……不不，他理由正当，就是保护他的探子。
是吗？他得再想想，再想想了。
“阿溜，舌头伸出来。”毛球喊道。
“喔。”
“翻舌根。”七郎喊道。
“嗯。”
毛球和七郎挤在阿溜身前，将他的舌头看了一遍，同时皱起小眉头，担忧地道：“大夫爷爷，阿溜的寒气还在耶。”
“不急。才刚开始调养。”诸葛棋微笑道：“你们要相信大夫爷爷的医术，一定会将阿溜治好。”
“好。我们每天帮大夫爷爷看阿溜的舌头，要看到那一点不见了喔。”
“你们都很乖。来，开饭喽。”
今天荆大鹏又“不小心”多买了十斤肉，带来给诸葛大娘煮成一大锅香喷喷、热腾腾的火锅。
荆小田为大家盛了饭，开心地坐下来，先帮毛球、七郎夹菜，然后要夹块肉给阿溜，他立刻捧起饭碗不给她放。
“我自己来就好。”
“阿溜真的长大了。”她笑得更灿烂了。
“给我。”莉大鹏伸出了碗。
“小田，给我！”阿溜又递出碗。
“好，给阿溜。”她放下肉片到阿溜碗里，看到荆大鹏仍端着碗，不动如山，于是又夹起一片肉放上去。“这块给我们的八哥哥。”
“小田现在有四个弟弟妹妹了。”诸葛棋看了直笑，问道：“对了，毛球和七郎都喊小田姊姊，阿溜你怎么喊她名字？”
“这要问我了。”荆小田回道：“我要他喊我姊姊，他说『不要不要，你不是姊姊，你叫什么名字？』哇，好凶喔。”她边说边摇了双手，学幼年阿溜的使泼模样，继续笑道：“我说，我叫小田，那你叫我小田吧。”
“老爱讲我小时候的事，都忘了。”阿溜埋怨道。
“你给他们取名字，该不会小田也是你自己取的吧？”诸葛棋又问。
“对啊，我大字不识一斗。小，多简单啊，画个三竖就好了。至于田字嘛，也很好写，意思更好，就是买田种地的田，我很喜欢。”荆小田以手指虚写了一个田字。“你看，这田里分成四格，一块给我，一.块阿溜，一块毛球，一块七郎，我们四块田连在一起，还是一块田。”
“小田你放心，我会买更多田地给你。”阿溜豪气地道：“我们家的田地一块连一块，连到天边都走不完。”
“我也要买田给姊姊！”七郎和毛球抢着道。
荆大鹏默默听着，他已吃了不少饭菜，但碗上仍留着那块她夹的肉片，欲留到最后再慢慢品尝。
桌上气氛愉快热络，荆小田看着孩子们的笑容，亦是欣慰欢喜，好像日子就这么平平稳稳地过下去了，但愿这个冬天阿溜不再畏冷发寒，长得更高更壮，毛球和七郎快乐健康长大，她呢，当然是继续攒钱买田了。
吃过饭后，诸葛大娘带毛球和七郎到后面屋子，去跟诸葛家的孩子玩耍；荆小田本想起身帮忙收拾碗筷，诸葛棋示意她先坐下来。
“我得说出事实，阿溜不是寒症，是中毒。”
“中毒？！”荆小田有如五雷轰顶，大惊失色，随即急问道：“有没有生命危险？什么时候中的毒？是我给他吃错了药吗？天哪、天哪！有人跟我说哪里有药草，我就去掘——”
“你安静一点！”荆大鹏吼她一声，却也紧张地望向诸葛棋。
“小田，你听大夫说。”阿溜倒是很镇定。
“你们都放心，阿溜没有生命危险。”诸葛棋解释道：“都过去八年多了，要有事早在他幼年身子还弱的时候就毒发了。”
“真的没事吗？”荆小田仍是忧心地问道。
“他目前的症状就是冬天发冷。我先将他过热的身体调回正常后，初初把脉，确是寒泪没错；可脉象又怪怪的，于是我将他的身子看了遍，这才发现他舌根底下有一个紫黑点，脚心有条细如发丝的黑筋，这都不容易发现。”