“唉，光听传闻不准的啦，还得见见真实功夫才行。我不得不说，是咱老爷给这小泵娘唬了。”
“吓！说不定这是董记的阴谋，他们故意放出风声说她很厉害，让老爷想尽办法找她过来，其实呀，嘘，小声一点，我说她可能是来打探咱家染坊虚实的喔。”
“算了吧，若她真来打探，好歹也笑一笑，这边看看，那边问问，成天摆个晚娘脸孔，见了人也不说话，好像谁欠了她几百两似地。”
“哈！不就是云世斌欠她的吗！老爷就是看中这一点，她气在上头，正好拿她来打董记，一箭双雕，老板赚钱，她也报了仇啊。”
“唼！她来这么多天了，也没看她染出一个屁！别说赚钱，连报仇的本事都没有，论美貌论能力都比不上人家千金，还争什么争！”
“人家千金会织、会绣、还会打理生意，她除了染，又会什么？”
“好啦，说得嘴干。天黑了，下工了，要不要去喝一杯？”
一群人闹烘烘地出去，独留悦眉面对染房暗黝黝的墙壁。
她又向染盆看去。染料暗沉，不是清水，反映不出她的面目。
她的心是不是也混浊了？
至少倒掉二十几盆染料子。她没忘记熟记在心的染色窍门，也如数找来所有必备的材料，但就是做不出来那澄灿的金花玉露，记不起清朗的雨过天青，留不住在黄昏彩霞里迎上飘飞小雨的红榴花……
为什么？
为什么……
她无力地摊坐在椅上，两眼无神地望着跳动的烛影。
只因为那全是她和另一个男子的共同回忆，里头有欢笑、有期待、有恋慕，她有一颗开朗的心去染就她的璀璨未来。
而现在的她，只有满腔的怨恨，做出来的就是一盆又一盆晦暗得连自己看了都想呕吐的色泽。
这就是她三天牢狱之灾的颜色，黑暗，陈腐，死亡。
没错，她想报仇，她想出一口气，她想藉由自己的一双手，再透过吴文彩的力量，打倒一再对她落井下石的云世斌，让他知道她的忿恨。
可是，她没本事啊……一颗彻底失去颜色的心，又怎能在各色各样的丝线和布料上染出令人欢喜的颜色？曾经是那么喜爱看别人穿她染布所裁成的衣裳，可如今她却畏惧看到他们幸福的笑容。
她的确没有能力报仇。她以为剪子锐利，可以刺伤袭击她的恶狼，但恶狼毕竟是恶狼，剪子顶多刺它几个无关紧要的小伤口，若无人及时救她，她终究还是会让恶狼给一口吞了。
救她……她茫然的目光缓缓移动，凝定在一袭披放在桌边的灰袍。
那天晚上，她不知不觉裹着这件袍子来到这儿，吴老爷又送来几件好看保暖的袄子给她，但她仍然习惯穿上这件过子宽大的衣袍。
也许，穿着这件袍子，就好像有一个熟识的人陪在身边，一起度过冰冷孤单的夜晚：就算月兑掉，也要摆在看得见的地方。
呵，素不相识、总是跟她瞪眼的祝九爷竟是她所熟识的人？
她露出一个凄凉的微笑，起了身，倒掉那盆死寂颜色的染料。
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一大早就见鬼了！
祝和畅才走出后巷小门，就被站在大门前的黑影给吓了好大一跳。天色犹黑，黑影模模糊糊的，身子微蹲，在门前放下一团事物。
莫不是放了一个小婴儿认他为爹？祝和畅大惊，就要出声喊人，一见那个转身走到月光下的惨白脸孔，他的声音立刻吞进喉头。
跋到大门前，捡起那团事物，原来是他那件当作丢了的外袍。
她单单为了还他袍子，特地半夜不睡，绕了大半个城过来他这里？
他望向她的背影，摇摇晃晃的，他的脚步声这么大，她却没有回头，是装作没听到吗？还是边走边打盹，糊涂了？
算了。他将袍子折放在手臂上，准备往另一边的货行而去。今天天一亮就得去载货，负责的伙计们应该已经在做准备了，即使他这回不坐阵押送，但仍得过去察看，并做一番行前的训话……去他的训话！
“九爷，呜……等等我啊。”祝福揉着惺忪睡眼，拉着穿了一只手臂的外衣，跌跌撞撞跑了过来。
祝和畅大掌一张，按在他的睡脸上，眼睛鼻子乱揉一通，快速地嘱咐道：“我不过去货行了，你叫他们留意，货物要扎得牢靠。”
“九爷，你去哪里？”祝福一下子清醒过来。九爷竟然不去训话？
祝和畅早已走出好几步，目光紧紧跟在前头转过街角的瘦小身影。
他是下定决心不再理她了，她的阳关道和他的独木桥再也搭不上边，可是……天还黑啊，一个小泵娘孤伶伶地走在外头，不怕遇到坏人吗？
再说，她走的路径也不对。文彩布庄在城西，她却往东边走；清晨这么冷，她不知道要加件衣服吗！
天际逸出灰蒙蒙的亮光，点卯的官员轿子出现在街道上，城门打开，外头送菜送鸡的农民蜂拥而入，一时之间，鸡飞狗跳，人声鼎沸，吱吱喳喳好不热闹，而小泵娘夹在人群之间，更觉形单影只，几被淹没不见。
祝和畅加快脚步走出城门，很快就在灰茫的平野间找到她的背影。
她在干什么？而他又在干什么？他既恼她的奇异行径，更恼自己的莫名其妙。他大可上前抓她过来问个清楚，这样跟踪算什么大爷的作为……
下不为例！下不为例！就在他念过七七四十九遍的下不为例时，前头的她终于停下脚步，动也不动，好像在专注看着什么东西。
祝和畅顺着她的方向看过去，前面是一方大池塘，周遭是连绵不绝的广袤田野，有的刚刚翻了新上，有的已植下新苗，此时日头微微露了脸，黄土，绿芽，红云，闪动粼粼金光的池塘水影……嗯，这儿果然是看日出的好地方。
可在温暖光明的晨曦里，那个小小的身子竟在簌簌发抖。他心头莫名一拧，双手捏紧了袍子。不管了，就再理会她一次吧，哎，谁教他祝九爷心肠好，越来越懂得行善助人的道理了呢。
岂料才走出两步，小泵娘竞往前冲去，噗通一声就跳下池塘。
“喂！你不要命了啊……”祝和畅吓得扔掉外袍，大步跑向前。这种池塘为了储够用水，通常又深又大，有的农家还兼养鱼为副业……
噗通！他也跟着跳下水，顿时被冰冷的池水冻得全身僵硬，忙使出力气，双手乱捞，再往下潜些，很快就抓到了一只手臂。
气死他了！小泵娘竟然给他闹自杀，这是存心死给他看的吗……他奋力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱紧了那个剧烈挣扎的身体。
“不要……咳咳！”一浮出水面，悦眉开口就嚷。
“不要也得要！”祝和畅一边得制住她，一边还得游水，幸而他身强力壮，又是气得全身肌肉贲张，倒也顺利地救人上岸。
“你……咳！咳！”悦眉趴跪在地上，认出了来人。
“做什么寻死……”他绞着衣袍的水，凶恶地大吼。
“不……不用你……管，咳咳。”她显然呛了水，上气不接下气，声音在抖，身子也抖得像是狂风暴雨中的一片落叶。
春寒料峭，即使柔和的晨光晒在身上，祝和畅也机伶伶打个冷颤。他垮着脸，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身边，往她的头发揉去。
“不……”悦眉才抬起手，却又无力地将整个身子带得跌了下去。
“有人想在我眼前死掉，我能不管吗？”祝和畅顺手搂住她，胡乱抹了一下她的湿发，一惊觉她那冰冷的身子，立刻道：“衣服月兑掉。”