“可是、可是你的东西……”望着散落满地的杂货，七巧还是又怕又慌。“蜘蛛咬我，我好怕，撞到你，害你跌倒，呜呜、哇呜……”
“唉！这么爱哭。”牛青石将帕子塞到她的小手掌，实在不知如何哄她；他家小妹成天笑嘻嘻的，就算要哭，啼个两声就没事了，哪像这位小泵娘哭个没完没了，比午后的大雷雨还要惊人。
但他无法忽视那张哭得双颊通红、小嘴扁扁的小脸蛋，于是在口袋里模了一下。“小泵娘，妳看这是什么？”
“钱。”七巧抬起泪眸。
他双手合十，将铜板藏在两手掌心之间，忽然双拳一握，笑道：“妳猜猜，现在铜板在左手还是右手？”
“左手。”七巧很肯定地道。
“没有。”他微笑松开左手，空无一物。
“那一定是右手。”她眼角还挂着泪珠，不服气地再猜一遍。
“也没有。”摊开右手，空空如也。
“不见了？”她惊讶地瞪大眼睛，大哥哥怎么变的？
“在这里。”他两手在头上模了一下，神奇地从耳朵后面拿出铜板。
“咦！”她好奇地盯住铜板，生怕它又会突然消失。
“小泵娘，这是神仙给的神仙钱，妳如果再哭，它又会变不见喔。”
“真的？”七巧已经完全收了泪水，圆睁那双好奇的大眼，湿润的长睫毛眨了眨，惊喜地问道：“大哥哥，你遇见神仙？”
“心诚则灵。”牛青石拿起她的小手，将今天唯一收入的一枚铜钱放进那柔软的掌心，笑道：“给妳神仙钱，妳想哭的时候，就模模它，告诉自己，不哭了，不然神仙不见了，就无法保佑小泵娘了。”
七巧似懂非懂地望着小铜钱，感觉大哥哥的手十分粗糙，好象是一块硬牛皮，不觉伸出一根指头，好奇地轻触他长着硬茧的粗指节。
“大哥哥，你叫神仙修好你的东西，你又可以做买卖了。”她嗓音稚女敕，兴奋地出主意。
“神仙也没办法了。”牛青石黯然地缩回手，开始捡拾地上的东西。
七巧握住铜钱，放进口袋里，不明白大哥哥怎么不笑了。
世上有神仙吗？如果真有神仙，应该让大家穿好看的衣服，而不是像大哥哥穿破衣草鞋，没钱娶漂亮的莲心姐姐，还被那个凶大娘骂得快哭出来，现在她又撞坏他的箱笼，大哥哥的心里一定很难过了。
她的小手碰到口袋里一个坚硬的东西，她没有犹豫，立刻拿了出来。
“大哥哥，给。”
“给什么？”牛青石转过头，眼睛被亮光一刺，原来是一枚闪亮的银元宝躺在她的小掌心，足足有二十两的份量吧。
他惊讶地盖上她的指掌。“快收起来，钱不露白。”
“大哥哥，七巧八岁，懂事了，我弄坏你的东西，就要赔你。”
“不用了，大哥哥自己会处理，我不能拿妳的钱。”
“这是我娘给我的功德钱，要我拿给云岩寺的大和尚，他会帮我点一盏光明灯；可我不要点灯，庙里的灯很多，不差我一盏，我回家在自己房里点蜡烛、念经文就行了。”七巧一板一眼地说明。
“点灯是保佑妳平安幸福，一定要点的。”
“我不要。”七巧仍执拗地递出元宝，大眼水灵灵地，再绽开娇憨童稚的笑容。“灯在庙里烧呀烧，烧完就没了，可我给大哥哥赔你摔坏的东西，你去做买卖，等赚到了钱，就可以娶莲心姐姐了。”
“不行，我绝对不能拿。”牛青石心头一紧，但仍很坚定地回绝。
“大哥哥，我要走了，娘会找不到我的。”七巧踮起脚尖，将元宝放到牛青石的口袋里，转身就跑。“大哥哥，我走了！”
“小泵娘，不行的……”牛青石拿起元宝，打算塞回她的手里。
“喂！站住！”背后传来吆喝声。“你在我家门口倒了一堆破烂，叫我怎么出门？哎唷，这玻璃碎片扎脚啊！”
牛青石忙转过身，一个横眉竖目的男人正抬起右脚察看“伤势”。
“对不起，您受伤了？”
那男人拔掉鞋底的碎片，扔了开来，气呼呼地道：“还好没受伤，不然我立刻叫你吞了这面破镜子！”
“对不起、对不起，我马上清理干净。”
牛青石一再地道歉，跪到地上，一一清理地上摔破的买卖家当。
炎夏正午，日头毒辣，他的汗水大颗大颗地跌落石板地面，立刻干涸成一块又一块的无色汗渍。
口袋沉甸甸的。她刚说她叫什么？七巧？吴宫巷的夏家七巧小姐？
他抬起头，望向她离去的方向，心底彷佛吹过一阵清风，日头似乎也不再那么炙热了。
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秋风萧索，一群人不畏寒冷，缩着脖子，双手笼住袖口，挤在粮行门前看热闹。
“何老板，你一定要换我这批麦子，全部发霉长虫了。”
牛青石身上穿著夏天的单薄麻衣，脚底也仍是透风的草鞋，脸色有些苍白，手臂冷得颤抖，指向身后一车的麦子。
“我说小扮啊，这白纸黑字契约载明了，货经售出，概不退回，咱们银货两讫，这个牛字不是你划的吗！”何老板抖出一张纸。
一个“牛”字两端往上钩，活像一对半角，牛青石握紧拳头道：“没错，是我亲笔所划，但你也不能卖我压了好几年的烂霉货，叫我如何去磨面粉卖人家？”
何老板瞟向桌上一堆长了绿霉的麦子，皮笑肉不笑地道：“呵，我怎么知道不是你调了包，故意拿一批烂货来诳我？小扮，做人要诚实啊。”
牛青石忍住气愤，又是颤抖地拍向麻袋。“这上头有你粮行的标记，我从仓库运出来，直接拉到磨坊去，怎知一打开，全部是坏的。”
“喂，姓牛的！你可别信口雌黄！”何老板用力拍下桌子，恶狠狠地道：“我何记粮行立足苏州二十年，多少官家富商都从我这里进五谷杂粮，我要敢卖霉米，早就被砍头了，还由得你在这儿胡乱呼喝！？”
“可你卖我劣质的、发霉的、腐烂的麦子，这里全部是证据！”
“牛青石！你再敢诬陷我何记粮行，小心我告上官府，让你一辈子挑粪扒上，永不得翻身！”
“何老板，你不讲信用，故意让我看好麦子，再卖我坏麦子，你……没有诚信，以后、以后没人跟你做生意！”牛青石气极，说话也结巴了。
“哼，以后你还有本钱做生意吗！”
何老板露出鄙夷的笑容，目光故意放在他衣衫上的大补靪。
牛青石蓦然明白了，拳头握得更紧，所有的血流往脑海里冲去。
对何老板来说，十两银子是一笔微不足道的小生意，有没有他这个主顾都无所谓。就算给了劣质货色，让他从此不再上何记粮行买货，对何老板也没有任何损失，不过是出清存货罢了。
“你欺负我！”他怒吼道。
“你无凭无据，说破了嘴也没人理你，别在这儿阻挡我做生意了，走开！走开！”何老板挥手赶人，突然眼睛一亮，在人群中发现他的大主顾。“哎呀！是高管家啊，您这个月进的五十石米，都给您准备好了，先进来喝口热茶吧。”
一旁围观的路人指指点点，听进牛青石的耳朵里，全成了嘲弄。
谁叫他自不量力想做生意！他向小泵娘“借”了二十两，以八两赔掉摔坏的杂货，一两帮爹爹弟妹买新被和冬衣，一两还掉赊欠多时的租金，剩下十两，全数拿来买麦磨粉，准备运到乡间兜售，赚几文钱过年，再连本带利还给小泵娘，怎知却遇上一个专门欺负穷人的势利何老板。