原来，山里村的惨事远非他所能想象，那些该死的强盗对小芋做了什么事？他想象得到，却又完全不敢去想！
天！他浑身发冷，心如刀割，甚至比见到小芋的“尸体”更令他痛心，也终于明白小芋不肯认他的原因了。
不只是那张烧毁的容颜，还有……
在那个动乱的夜晚里，小芋遭遇了怎样恐怖的魔爪？这些年来，她的身心又承受了多少痛苦？在她最绝望无助的时候，她是否一遍又一遍地哭喊着要他去救她，以至于喊到沙哑失声？
老天！一想到此，他就心痛如绞，想要大声号哭，更想狂叫诅天咒地，但却是一点声音也喊不出来。
就像小芋，任她怎么喊叫也没用，只能承受命运无情的摧残……
小芋啊！他红了眼眶，用力将双拳捶向桌面，登时喀啦一声，木桌应声破裂。
巡抚见田将军好像出了神，又好像发了疯，他想了一下，都怪自己让田将军心情不好，于是他决定三十六计走为上策，免得那双大拳头不小心落到他鼻子上，那就糟了。“呃，田将军，下官走了，拜帖留在桌上，上头有我的名字喔。”
田三儿没留意客人的离去，只是握紧了拳头，痛心的男儿泪再也不听使唤地流了下来。
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小芋很不自在地站在灶边，双手不知往该哪里摆。
今儿厨房里多了一个人，虽然他不挡路、也不妨碍她烧菜，但他人那么高大，好像是一团忘了下锅的大面疙瘩，搁着碍眼。
“婆婆，妳今天烧的酸菜猪肚汤很香呢！”
“快好了。”呜，她低头低得好累，猪肚还是他帮她洗的，怎么他今天就这么闲？“请大爷到厅里去，待会儿我再为你端去。”
“这汤还要焖个半刻钟吧？我就在这儿等，然后再帮婆婆上菜。”田三儿笑意盎然，敲敲挤在他身边的小人儿，“壮壮，碗筷让你拿，不会摔破吧？”
“不会！”壮壮声音宏亮地道。
“婆婆，以后妳就和壮壮一起过来吃饭，还有初一和翠环，人多比较热闹。”
“不、不！”小芋惊慌地摇头，“不成的，我只是个乡下老太婆……”
“婆婆，壮壮就好像是我的弟弟，妳也好比是我的娘，哪有让自己的娘亲躲在厨房吃饭的道理，这怎样也说不过去啊！”
“我……我自个儿盛了饭，到房里吃就行了。”
“娘！”壮壮扯扯她的裙襬，仰起小胖脸，眨眨星亮的大眼，“一起坐大桌子嘛，一个人吃饭挺闷的。”
“可是……”小芋不自觉地模上蒙脸的巾子。
她通常是四下无人时，这才向着角落拿下巾子，一边提心吊胆地捏住巾子，一边火速地吃饭、喝水；不然就躲进房间，上了锁、关了窗，这才能痛快自在地吃上一顿饭。
她是可以自吃自的，但总不能让壮壮陪老娘躲一辈子吧？
“这样吧，壮壮，你去跟大爷他们吃饭……”
“哇，终于赶回来吃饭了！”丁初一抱着好几匹布踏了进来。
为什么大家总爱把厨房当作是大厅呢？小芋想当作一切都不干她的事，但随后进来的翠环已经来到她身边，开心地扯着她的袖子。
“婆婆，今天我和初一去逛布庄，帮妳买了好多匹布呢！”
“帮我？”
“初一也有买我的啦。”翠环微红了脸，又使个眼色要丁初一过来。“瞧！这花色多好看呀，这绛紫的可以做裙子，水红的当上衣，婆婆，妳一定要教我裁衣裳喔！”
“好，我会教妳的。”模上了那光滑细致的布面，小芋也不禁爱不释手，模着模着，突然发现自己不再细致光滑的手掌放在布料上，她立即缩了回去，但仍由衷地道：“翠环，这块布水女敕女敕的、淡淡的红，好像水里的荷花，做成衣裳让妳穿上，一定衬得妳的脸蛋更好看了。”
“婆婆怎么来笑话我了？这布料是给妳的。”
“我？！”打破砂锅的碎裂声音也不过如此吧。
“大哥说婆婆老穿黑衣裳，夏天瞧着热，要我帮妳挑几块轻软透气的布料，让婆婆换新装呢。”翠环和初一熟了，也喊田三儿一声大哥。
丁初一赶忙展示其它布料，笑逐颜开地道：“婆婆，我说翠环挑的颜色太艳了，她就不信，我专为妳挑这天蓝的、粉绿的、月白的、鹅黄的，妳瞧，是不是既凉快又能显出妳老人家的庄重？”
小芋差点没晕倒，这也是鲜艳到让她抬不起头来的颜色呀！
“婆婆。”田三儿走过来，翻看一下布匹，露出满意的笑容。“我想『年轻人』眼光好，就请他们帮妳挑几匹布，妳还喜欢吗？”
“这颜色……”她是喜欢呀，可是……
“老婆婆一定要穿黑的、灰的吗？”田三儿注视着那低垂的黑巾子，企图找到那对总是不愿意抬起来的双眸。“我记得我娘以前有一件红袄子，还有两三件湖绿的、浅青的，妳怎么都不穿？”
“真的不适合，我……我……我年纪真的很大了……”
“婆婆年纪是很大了。”田三儿话家常似地，语气没有什么高低起伏，“可有一件事我不明白，婆婆年纪比我娘大，壮壮怎么喊我娘一声女乃女乃呢？应该是喊姑姑或姨姨就行了吧？”
“不行的！”
“婆婆好激动，为什么不行呢？”
“那个……那个……”父子变兄弟已经会让她天打雷劈了，再让亲女乃女乃变姑姑，那她不如直接拿菜刀劈死自己比较快。
“小孩子见到年纪大的婆婆，喊一声女乃女乃也不奇怪。”翠环什么也不知道，笑着模模壮壮的头，无意间帮小芋解了围。
“是的！是的！”小芋只能赶快点头称是。
“是这样啊。”田三儿也恍然大悟地点头，但马上又歪了头，好像又不明白了，继续推敲道：“那婆婆和我娘就像姊妹一样，不对，我娘是壮壮的女乃女乃，婆婆却是壮壮的娘，这么一来，婆婆岂不是我娘的媳……”
“哇！这布上头还有金鱼耶！”粗嘎拔高又刻意显得欢欣无比的声音打断了田三儿的话，然后一双粗手赶忙戴上手套，乱七八糟地拨弄着丁初一抱着的一大捆布匹。
“是呀。”翠环开心地凑过去指指点点，“布庄说这是印染的，如果会剪裁的话，正好让鱼儿在裙子底下游水，走起路来晃呀晃，很好看的。”
“这可需要一点技巧了。翠环，明儿有空，我先帮妳量身，再来想想该怎么剪裁。”
“不行啦，婆婆，这是给妳的布，初一买给我的是这两匹。”
丁初一也帮腔道：“婆婆，妳可别枉费我们的一番苦心喔。”
他向田三儿挤挤眼，因为他已经猜到三儿哥正在收网，打算捕一条叫作小芋姐姐的大鱼。
可上回受伤，故意生病，却钓不到半条鱼；难道现在又想贿赂婆婆钓出小芋姐姐吗？
不管了，虽然不知道三儿哥在想什么，但需要他帮忙的话，他可是二话不说，勇往直前的！
瞧婆婆在布匹上模了模，好似极为喜欢珍惜，却又缩回了手。
“不行的，这布不适合我。”那双手缩到了袖子里。
“婆婆，这是我的孝心。”田三儿始终注视着她，抑下了将布匹塞到她怀里的冲动，语气温和地道：“妳这黑衣裳容易吸热，晒了日头也闷，妳成天在厨房为我忙着，我很欢喜，不忍妳辛苦流汗，所以就请翠环去挑这几匹夏布给妳裁新衣。”
“可是……我又老又丑，还是穿这身衣服适合我。”