阿狗一家人认真听阿祥说故事，多年前的战事再度跃然眼前，令人不胜唏嘘。
“四十年了！”阿狗叹道。
而始终目光呆滞、不发一语的吉兆终于开口了。“她葬在哪里？我去看她。”
“找不到墓地。”阿狗又是一叹。“当年爹娘随便把大姐埋了，既无墓碑，也不去扫墓；我们那时年纪小，哪知道要去祭拜大姐？等长大以后，就再也找不到大姐的坟了。”
芳魂难寻，历经四十年的寒暑，他竟是再难见她一面！
阿狗女乃女乃道：“不过，我们已经帮大姐立个小祠了。”
阿狗解释道：“我们兄弟姐妹几乎都是大姐一口一口喂大的，长大后，大家都很想念大姐，可大姐既无墓地，也没嫁人，我们不知道要把灵位摆在哪里；后来大伙合力出点小钱，盖了一间小祠，算是给大姐一个栖身的地方。”
阿狗的大儿子插口道：“现在快变成孝女庙了。”
“是了，我那个大侄子在城里当小辟，大概从小听多了我们谈大姐的事，就写了一篇文章赞扬他大姑姑；太守大人根据他的文章，上报朝廷表彰孝女事迹，朝廷就封了大姐为孝女娘娘。村人听到消息都很开心，决定把小祠堂扩建为孝女庙，让大姐永享祭祀，保佑我们芙蓉村。”
吉兆嘴角牵出一抹苦笑。死后荣景，不如给她生前欢笑。他知道她不会自杀，深情的她一定会等他，可为什么会有他已经成亲的谣言呢？是否因此让她失去活下去的希望？
“我明天去忘愁湖走走。”他想去找答案。
“阿兆哥哥，你今晚睡哪儿？”
“我的老家还在吗？”
“还在，只是很久没人住了，听说闹鬼，没人敢接近。”
“是合欢吧！”
当晚，吉兆回到遍布灰尘蛛网的老家，阿祥忙着清扫房间，他则坐在摇摇欲坠的桌前，静静地看着他雕刻出来的合欢石像，期待她的出现。
枯坐一夜，心力交瘁，四十年来的煎熬化作一场空。
吉兆没有体力上忘愁湖，他捐出老家的房子做为孝女庙的基址，再以最后的力气为孝女庙雕刻石柱，直到死在合欢石像的神案前。
吉祥留了下来，成了孝女庙的庙祝，从此代代相传。
吉兆的魂魄离开躯壳，悠悠往地府而去。吉利大声喊他：“阿兆！老阿兆！合欢在这里呀！你快回来！”
仿佛被强力狂风吸入，吉利拉着手上的合欢，也被卷入了地府。
在那里，吉兆经过冥殿，向阎王、判官、甚至每一个鬼卒询问合欢的下落，然而生死过客之多，他们哪能记得一个女子的名字？好心的黑脸判官帮他翻生死簿，依然找不到四十年前死去的合欢。
吉兆下定决心，既然她不在地府，他就到人间找她！
孟婆亭中，他把孟婆汤倒进了衣襟里，带着前世的记忆成为南宋某富商之子，穷其一生，他都在四处经商寻觅，找寻一个前世叫合欢的姑娘。
接下来，他是宋末元初的侠士，浪迹江湖，飘荡四海，仍然找不到她。
一世又一世过去了，他丝毫不停歇地转世投胎，再来是行讨四方的乞儿，然后是跟着朱元璋起义的短命小兵，接下来更是随三宝太监下西洋的水手。
每一世，他总是在流浪寻觅，没有娶妻，也没有一处安定的住所。有时候他记得合欢；有时候不小心喝下一口孟婆汤，他会遗忘她的名字。但是，他绝对不会忘记，他要找到最心爱的妻子，跟她说：他爱她，他绝无负心！
水手客死异乡后，孟婆叫八个鬼差按住他的手脚，不再让他偷偷吐掉迷魂汤，在被灌进忘情之水后，他终于忘记所有的前世愁苦，投胎成了整日嬉笑的吉利小道爷。
***
看到这里，吉利全身一震，累世的寻觅终于有了结果，枉费他往返奔波，她仍是留在家乡的忘愁湖啊！
“合欢！合欢！”他握紧了她的手，泪水滚滚流出，同样感受她的激动。像是被推出黑暗的地府，寒风冷冽，冻醒了他湿透的身子。
睁开眼睛，他躺在忘愁湖畔的泥地，她俯身看他，温热的泪珠一颗颗掉在他的脸上。
“合欢！别哭！”他以三百年的情意唤她，伸手抚拭她的泪水。
“吉利，你……你就是兆哥吗？”她泪水不竭，痴迷地望他。
“看样子应该是了。”他轻轻划着她柔女敕的脸颊，犹似梦中曾有的亲腻动作，此刻的她是这么真实，他终于模到她了。
“我没想到，你比我还苦……”她哭得十分伤心。
伊人情泪，锥心刺骨，他再也难以按捺前世今生的深情，蓦然爬起身，不顾身上的泥水，紧紧拥住最最心爱的人儿。
“合欢！”他不住地吻着她的发，昔日的记忆排山倒海而来，有年少时的欢乐、中年的孤苦，还有每一世的追寻。所有的记忆结合在一起，变成了今世苦苦纠缠的恋慕，是人也好，是鬼也罢，他都要她当老婆！
她感受到他历久不变的温柔，己是哭得无法自已。“兆哥！何苦？你又是何苦？”
“合欢！”他捧起她的脸蛋，以不曾退色的热情眼眸望她。“我不苦，找到你以后就不苦了。”
“你是吉利！”她望着他，还是无法把不同脸孔的人连想在一块。
“吉利有七世的情爱，他更爱你，我的姐姐。”他吻上她的脸颊，轻柔地吮干她的泪珠。
她伸出手臂，环住他的脖子，她知道这份感觉，即使人事皆非，他的柔情依然强烈地憾动她。
所有的皮相都不再重要了。身在情长在，过去的他和现在的他，全都是他；他的情意连绵不绝，穿过好几个世代，永远都在爱她。
她也爱他，即使面临魂飞魄散，她仍要以飞蛾扑火的力气来爱他。两人忘情拥吻，吉利浑身火热，可怀里的人儿却越来越冰冷。
“合欢，你怎么了？”他惊骇地望见她惨白的脸。
“吉利，谢谢你，我这一生真的好满足。”她蜷缩到他怀里。“抱紧我，让我记得你。”
他猛然记起她的孱弱，惊道：“不行！我阳气太重，你为了救我又现身，你会耗尽真元啊！”
他想要推开她，却又恋恋不舍，她微笑亲吻他。“我不救你，还不知道你是兆哥，这就是善有善报吧！你回去又可以讲道理给村人听了。”
“我不要你知道我是阿兆，我只要你好好活下去！”
“活着，也是一只鬼，既然地府和人间都容不得我，与其空空的去，不如和你共享最后一刻。”
“坏姐姐，你又要丢下我不管？！”他急得握紧她的手。
“这次我不得不走，由不得人……”她搓揉他的指头，笑意淡柔。“吉利，你可不能哭了，因为我很开心，你也了却心愿……”
“我不娶你入门，心愿就末了！”
“好吧，皇天后土为证，我合欢愿嫁吉利为妻……”
“这不算！我们要大摆酒席，昭告亲朋好友，我要告诉他们，你是我最爱最爱的妻子！”吉利大吼大叫，眼泪又迸了出来。
“毛脾气。”她微笑摇头，靠上他的胸膛。她的身体冷似寒冰，形色也逐渐变淡，吉利双手一空，再也抱不到她。
“合欢，你别消失啊！”眼见她即将魂飞魄散，他惊慌地大叫。
“我爱你……吉利……兆哥……”她微弱的声音随风飘散，几不可闻。
“合欢！”吉利拼命捞她，却怎么样也挽回不了变成透明的她。
白蒙蒙的芦花如雪片纷飞，仿佛也来为合欢送别；秋风吹来，落叶萧萧，掉落泥地，重返尘土。