一碗香白的热粥端上，观云阁诸人全部流了口水。
乾隆舀了几口，赞叹道：“这就是正宗江南稻香!不加任何佐料，就得香甜好味。朕好生羡慕你们苏州地方官，天天都能吃到好吃的米饭。”
苏州知府忙起身谢恩：“那是皇上天恩无边，雨露甘泽普及天下，让我们苏州年年丰收，老百姓丰衣足食，皇上恩典如山高海深，臣等必当为皇上献出最好吃的佳肴美食。”
“嗯！不知周园还可为朕推荐哪几道美食呢？”
周老爷忙向儿子挤眉弄眼，周文礼会意，立刻亲自动手端菜，将米甜甜的一道菜肴捧上。
“启禀皇上，这是‘鱼跃太湖庆丰年’，请皇上品尝。”
一个鱼头盛在白底碎青流纹大盘里，看起来就像活鱼跃出水面的灵活模样。而焖煮的鱼头味辣，洒有细碎的辣椒、姜、蒜丝增色，盘边则摆着胡瓜和红白萝卜刻成的山脉、屋宇、画舫。
自负吃过江南各地美味的总督大人也讲话了：“啧！表斧神工呵！这山水简直是太湖洞庭山一带的景色！明儿皇上亲临现场，就知道微臣此言不假。”
乾隆向来喜爱玩赏工艺文玩，他微笑夹起一个萝卜屋子，大吃一惊：“呵，这小屋也不过指头大小，却是有窗有门，里头还有桌椅人物，如此巧匠手艺，真是难得！”
“启禀皇上，小屋小山不只可看，而且还可吃。”三少爷抢白一句。
乾隆炳哈大笑，立即拌了鱼肉吃下一间小屋，一径地道：“好！好！原来这些屋子都蒸熟了，清淡味道拌上辣鱼头，又是一道巧思好菜！”
皇帝胃口大开，周家兄弟乘胜追击，把米甜甜做的十二道菜悉数奉上，皇帝吃的尽兴，连喝三碗米粥。另外米甜甜也做了部分相同菜色给官员们吃，全部吃的盘底朝天。
而其它外面酒楼叫进来的菜色，就没有那么抢手了。
吃完最后一道“花开四季年年好”，乾隆看着盘中五彩缤纷的作料，口里尝的是火腿的油甜、百合的清香、女敕笋的清爽、青豆的脆腴、还有微辣的红椒，这道菜色彩鲜艳，味道也十足。
他心里喟叹着，他贵为天子，每天有吃不完的御膳筵席，在宫中也好，外出巡视也好，人们争相送上美味佳肴，却都没有人想到：皇上想不想吃？皇上想吃什么？
不同的心情、天气、时地，有不同的口味需求，他不会苛责那些为他做菜的人，只是不免感叹，什么时候才有人为他煮出贴心的菜色呢？
而在今天，他吃到了！
“啊！朕今日实在太满意了！”他满足地靠上长背大椅，望向周老爷：“不知今日主理这几道菜肴的大厨是哪一位？朕想见他。”
怎么可以让皇帝召见米甜甜呢？别人岂不笑他周家仰仗小泵娘出名？
周老爷当机立断：“启禀皇上，这些菜色和口味都是小儿们想出来的，再委请厨子照样去做。”
此语一出，坐在下面首位的周老夫人变了脸色，躲在假山后面偷听的米家兄妹也变了脸色。
“几位公子会做菜？”乾隆疑道。
脸皮够厚的周文礼接着父亲的意思，继续道：“我家兄弟平日喜爱美食，吃过江浙一带名菜，闲暇时就思考创新，希望能将苏州菜的特色发扬光大。皇上今天所吃佳肴，都是我们兄弟穷数年心力，努力研究——经厨子一再试做，我们一再试吃，做对味了，这才敢端到皇上面前呀！”
其他五位少爷也纷纷夸口，竭力述说自己是如何醉心研究做菜。
乾隆听他们说得天花乱坠，不禁笑道：“那么贵府的厨子也被几位公子教出好手艺了？”
周文礼不放过机会，解释道：“敝府厨子手拙，还需我们兄弟点拨。为了这顿万岁爷的午宴，我们兄弟亲自采办材料，轮流看管火候，并且督管厨子做菜，这才不会教厨子误了事。”
“你们费心了。”乾隆吃的尽兴，又见周家兄弟如此尽心尽力为他张罗这顿餐饭，他龙心大悦，吩咐道：“来人啊！赏赐周府兄弟一百两白银。”
周老爷立刻带着儿子们跪下谢恩，不胜惶恐。
乾隆让太监扶起他们，眼前所见是苍绿园林，清湛碧水，还有那明红桥栏，白墙青瓦；而口颊留香，余味不绝，就像眼前园景令他难以忘怀。
江南好，人人尽说江南好！风景好!美食好!样样好！
“如此美景，如此美味，朕不留点字纪念怎行呢？”
周家早就准备好金漆和黑色大匾，两个最小的少爷立刻抬了上来，让皇帝挥毫赐字。
“多谢皇上赐匾！”周老爷再度率众谢恩。
“江南第一美味”六个金光闪闪大字在园子里发光，周家老爷和少爷们的脸上也映上金光。
呵呵!靠着这块匾，他周家要大发特发了!
第四章
“太、太、太过分了！”
米甜甜听完弟妹的叙述，脸上立刻笼上乌云。
“真的很过分！”米多多气得满屋子乱走。“我想破了脑袋，呕了好几升血，才想出这十二道菜名，几个少爷竟然说是他们取的名字，皇帝还夸奖他们心思巧呢！”
米软软也委屈地道：“人家雕了萝卜小船，六少爷说是他刻的，还骗皇帝说他是微雕专家，好不要脸唷！”
“这十二道菜是我们米家一起做的，凭什么说是他们做的？”米甜甜的表情结霜，大步跨了出去。
“甜甜，别去和他们争……”安居乐拉住了她。
“你甭管我！我要争回这口气!”她突生神力，用力甩掉他的手臂。
来到观云轩，乾隆皇帝和官员随从早已离去，周家大小正围绕在那块金字匾额四周，兴奋述说皇帝游园的事迹。
“大少爷!”米甜甜直直冲到匾额前。
“哟!是甜妹妹？你来讨赏了吗？”周文礼笑逐颜开。
“我来讨公道！”
“什么公道？”周文礼从口袋拿出几锭白银，在她眼前晃了几下，耀武扬威地道：“我说甜妹妹你一定没见过这么多钱，给你！这是五两银子，是我爹赏给你，慰劳你做菜的辛苦。”
“我不要！”米甜甜伸手挥掉白银，银钱落地发出叮咚声响，所有的人都安静下来，定睛望向她。
安居乐站在她的身边，拉拉她的衣摆，又不安地瞧向变脸的大少爷。
“米甜甜，你什么意思？我爹打赏你，你竟然不识相！”
“我不要钱，我只要你向乾隆爷说，今天的菜是我米甜甜做的!”
“就算我说了，皇上也记不住你们米家的怪名字。”周文礼嗤道。
米甜甜双手叉腰，眼中怒火越来越旺。“你不说无所谓，我也不期待皇上会记住我的名字，可你们怎么可以说那些菜是自己想出来的？”
“咦？奇怪了，你们米家是我周家的奴才，奴才想的、做的，最后还不是要归给主子？”
“我们不是奴才！我是周家聘用的厨娘，这些菜是我们米家姐弟妹合力做出来，花的是我们的心思，不是你们的！”
周文礼嗤笑道：“奴才就是奴才，没有我们周家养你们，你们又哪有福气做菜给皇帝吃？你赶快回去烧香拜拜，感谢你们遇到一个好主子吧！”
“我不靠你们周家养，我们米家在周家出力赚钱，绝不白吃你们一口饭。今天周家有客人，我为客人烧菜是分内的事，我也不会出来邀功讨赏。可是今天……你们几位少爷竟敢诳走米家的心血，还说厨子手拙，你们到底要不要脸啊？”米甜甜越喊越大声，尖锐的嗓音令所有的人不由得倒退一步。