“司礼监都跟朕报告过了。”皇帝吹着烟管，半眯着眼睛扫视他。“凡天下国土，都是朕的宝物，挖几座金山、银山，老百姓也不过少种两年的稻子，那些知府、巡抚干嘛大惊小敝？”
“皇兄，可是开矿已经影响到百姓的生活，各地都有民变发生……”
皇帝又是打断他：“老五，你烦不烦啊？学学朕，整天抽烟看美人，多像神仙生活啊！”
你是神仙，老百姓可在地狱了！朱翊铮当然不敢言明，眼角余光瞄到皇帝身边的“美人”郑贵妃，又道：“是否可请皇兄暂停开采新矿…！”
“别说了，”皇帝嘿嘿笑着。“你不是可以叫秉笔太监批红？就叫他们把奏章批准了吧！”
皇帝明嘲暗讽，意思明显，朱翊铮只得道：“开矿大事，皇兄向来亲自处理，臣弟不敢做主。”
“这就是了，老五，你是朕的亲弟，朕也是爱护你，你以后就不要去司礼监看奏章了，免得惹人非议。”
“呵！五皇叔惹人非议的事情可多了。”郑贵妃插嘴道。
“你不要再招惹老五了。来！傍你抽一口鸦片。”皇帝移开了烟管，让太监扶着坐起，笑道：“老五，朕听说你疼王妃疼得紧，都不娶妾了呀？”
“他又哪疼王妃了？”郑贵妃满脸不高兴，推开烟管，撒了嘴角，又是插嘴道：“每次出门，他不是叫王妃扮作书生，就是当成侍卫，可怜一个将军千金，竟然被当成男儿身来宠爱，难怪到现在还蹦不出一个子儿！”
“哎！爱妃你别说了。”皇帝模了郑贵妃滚圆的，笑道：“惹了老五，他可是要再杀人了。”
“就是呀！我送去的丫环都让他给杀了，万岁爷啊！您可要帮臣妾做主。”
“哪里不死人？宫女不乖，朕也照样杀呀！”
朱翊铮没有辩白。从头到尾，也只不过一个琥珀死在王府里，这几年来，却老是让郑贵妃当作话柄，不时在皇帝面前旧事重提。
郑贵妃见他不说话，火气又上来了，她今天可是精心描眉敷粉，他竟然连看也不看她一眼，十几年来，她受够了，继续加油添醋：“万岁爷啊！您英明神武，怎么会有这种弟弟呢？玩男人也就罢了，竟然在王府养了一班小孩，玩起小孩了，这……可是不合礼教，天诛地灭……”
这一说倒引起了皇帝的兴趣。“嗯，朕也想找个男童来玩玩。老五，送一个给朕吧？”
“皇兄，玩小孩伤身，请皇兄以龙体为重。”
“算了、算了，朕不夺你所爱，宫中小太监这么多，还怕找不到吗？”
郑贵妃一听，死命地扯住皇帝的袖子。“万岁爷啊，您愈来愈不爱臣妾了，我知道了，一定是巨妾年华老去，失了万岁爷的宠，本来说好要给我的常洵孩儿当太子，呜……竟然……立了常洛……臣妾不管啦！”
看到爱妃涕泣如雨，皇帝又烦又心疼。“是皇太后那个老太婆逼朕的呀！谁叫你不讨她的欢心？”
“都是巨妾不好了？”郑贵妃又是呼天抢地。“臣妾不如跟着常洵到洛阳，免得万岁爷看了碍眼。”
“叫常洵别去洛阳就藩了，几个皇子里面，还是他最能体会朕的心意，众多妃子里面，嘿……”皇帝拥了那个丰满的身子，笑道：“也是你对朕最好了。”
“那把常洛废了，立我的常洵当太子嘛！”
“不行！”皇帝头又痛了，推开郑贵妃，示意太监送来烟管。“好不容易立了太子，外面那群老学究不再天天吵闹，爱妃就不要给朕找麻烦了。”
郑贵妃坐直身子，以幽怨的眼神望向朱翊铮。哼，当年要不是他献计分封诸子为王，又哪会让她的太后梦成空？这几年说尽他的坏话，就不信万岁爷还会再宠信这个弟弟！
皇帝又歪在榻上抽起鸦片烟，懒洋洋地道：“朕也是疼常洵的，当皇帝很辛苦，奏章多，大臣又吵，不如只做一个富贵的王爷吧！朕封他为福王，就是要他一辈子有福气啊！”
郑贵妃又是忿忿不平：“一年岁禄才几万石米，哪有什么福气？”
“你以为朕叫人去开矿、征税做什么？还不是为了你的常洵。有了这笔享用不尽的金银财宝，朕百年之后，也不怕别人欺负你们母子俩了。”
“万岁爷！”郑贵妃眉开眼笑，眼角皱纹把厚厚的脂粉都挤散了。
始终冷眼看戏的朱翊铮心中一突，他终于明白了，原来搞得民怨沸腾、天下不靖的矿税政策，竟然只是为了皇帝的爱妃、爱子。
“老五，要不要来抽鸦片烟？保证让你浑身舒畅。”皇帝招呼着他。
“多谢皇兄。臣弟还有封藩一事……”
“哎！常洛刚当上太子，你当皇叔的就留下来帮他吧！”一句话，又轻易地驳回他的要求。
烟雾袅绕中，朱翊铮告退出来，他有一种不祥的预感，再这样下去，大明王朝还有希望吗？——
当夜，朱翊铮握着婵媛的手，依旧难以安眠。
婵媛翻个身，发现他仍然在摩挲她的掌心。
“你还在想事情？”
“嗯，开矿一事，皇兄态度很强硬。可我应允了杨晋，霜儿也回秋水村报讯，我不能失信于他们。”
奔走数月，终究是徒劳无功。婵媛明白他的烦恼，这不只是一位王爷对一个小村庄的承诺，更是关怀苍生百姓的最深忧心啊！
就如同他曾经允诺疼爱她一生，五王爷从不失信于人。
“翊铮，你辛苦了。”他又冒出许多白发了，她轻轻抚着，再在他唇上一吻。“你好好睡，我再进宫面见两位太后，求她们老人家代为说项。”
他在努力，她也在努力，他心疼地搂住她。“婵媛，我一直不想让你卷入朝政，可是此刻民不聊生，民怨四起，我当皇族的接受天下人供养，我不能不管天下事啊！”
“你能做的事，我为什么不能做？”
他无限疼惜地拥紧她。“唉！如果可以的话，我不要当王爷……”
“王爷！王爷！”侍卫拍着门板，口气焦急。“宫里来了太监，说是皇上突发急病，急宣五王爷进宫。”——
启祥宫内，皇帝躺在榻上，奄奄一息地喘着气。
地下跪了一堆后妃王族，还有十余年没有见过皇帝的内阁大臣，准备听皇帝交代后事。
“哇！表呀！”皇帝突然哇哇大叫，神色惊恐，面目扭曲，两手乱抓，随侍身边的太监看了害怕，无人敢靠近。
朱翊铮跪得最近，他膝行到榻边，握住皇帝的手。“皇兄，臣弟在此保护您，请皇兄安心。”
“好弟弟！”皇帝微睁开眼，气息稍微缓和。“有你在，朕就安心了，朕都快死了，谁还来顾着朕呵？”
“皇兄，太医已经用药，请皇兄好生歇息。”刚才太医偷偷地说，皇上只是吃坏肚子，没有致命的危险。
可皇帝就是认定他要死了，眼里含着泪道：“朕梦到好多宫女、太监来索命，是朕杀了太多人，他们冤魂不散啊！”底下后妃听到皇帝的哭声，跟着哭成一团。
“朕当了三十年的皇帝，歌功颂德的很多，上书谏言的更多……咳！”皇帝俯身咳了数声，朱翊铮忙扶着他的身子，帮他送上痰盂。