她一边想着，一边走进风家厨房，随即因为眼前的景况，讶异的停下脚步。
不同于以往，今日风家的厨房，可说是乱成一团。丫鬟、小厮们奔来跑去，个个表情茫然惊慌，大厨满头大汗，在大火前忙着炒菜，但是每每炒好了菜，管家只尝了一口，就沮丧的摇了摇头。
连炒了十几道菜，管家的头还是像博浪鼓似的摇啊摇，大厨终于发火了。
“妈的，炒了这么多菜，你都说不行？到底是哪里不行？！”他抓起管家，用力的摇晃，气得双眼发红。“说啊，老子炒的菜，到底是哪里不行？给我说啊！”
避家被摇得昏头转向。
“啊……啊……那、那、那个味道，就是不一样啊……”他哭丧着脸回答。
大厨咆哮了几声，双手一放，把管家扔回地上。
“有什么不一样？”
“今晚要宴请的，是南方异国的客人。爷交代过了，菜肴的口味，要配合那些客人。”管事的也是满脸无奈。“我跟爷去拜访过，那些人的口味又酸又辣，有种说不出的呛味。”
“我把半瓶醋都倒下去了，你还嫌不够酸吗？”
“酸足够酸，但味道就是不同啊！”
“你这么说谁会懂啊？我又不知道，那些异国人，吃的到底是什么！”大厨怒气冲冲的吼道。
瞧见气氛火爆，站在一旁的画眉，终于走上前来，柔声说道：“珠河区一带，住着不少异国人，或许到那里看看，能够找到适合的调味品。”住在客栈的那段日子里，她见过不少异国人。“至于管家所说，酸辣而呛的味道，可能是南姜、香茅这类香料，以及某种以鲜鱼与盐，腌制几个月后的酱汁，异国人的饮食都少不了这些，在珠河区找找，肯定能找着。”
避家这才转忧为喜。
“啊，多谢柳夫人提醒！”他转过身，吆喝着奴仆。“快快快，快去买回来，再让大厨试试。”
奴仆领了指示，飞快的跑开，一会儿就不见人影了。
避家擦了擦额上的汗，再度转过身来，对着画眉连声道谢。“多谢柳夫人，要不是有您指点，我还真不知道该怎么办呢！”
“不必客气，我只是恰巧知情。”
话还没说完，一个小丫鬟气喘吁吁的跑进来，泪汪汪的扑到管家面前，接着就放声大哭。
“呜啊，管家……管家……”
“妳哭什么？”
“呜呜呜呜，管家……管家……那个……”
“哪个？妳说清楚，别只是哭啊！”
“呜呜呜，那个……那个……”
“到底是哪个啊？”管家急得跳脚。
“我刚刚到仓库里，拿出待客的瓷盘，才发现……才发现……瓷盘……破了……”小丫鬟眼泪一颗一颗的掉下来。
避家则是觉得，自己的头很快就要被主人剁下来了。
“破了？破了？”他喃喃自语，双眼发直，一时之间脑袋空空，竟也想不出什么办法。这种事情，他先前从没遇过。
画眉拿出手绢，替小丫鬟擦擦眼泪。“乖，别哭了。”她柔声问道：“告诉我，瓷盘是全破了，还是只破了一、两个？”
小丫鬟抽噎着。
“只破了一个。”
画眉露出浅笑。
“那么，妳到五羊大街上，那间沈记古董行找找。那儿瓷盘最多，妳去找找，肯定会有相似的。”
“真的吗？”
“真的。”画眉替她擦干眼泪。“妳先回仓库去，记牢瓷盘的花样，再去找，很快就能找到相似的了。”
小丫鬟半信半疑，用手抹了抹泪痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。
这会儿，管家看着画眉的表情，只能用感激涕零来形容。
“柳夫人，真是……真是……”
“管家不用客气了。”
画眉笑道，看着奴仆们忙东忙西，却大多都不得要领，做起事来事倍功半。她心里猜想，风家虽然在极短的时间内崛起，但先前靠的，全是风爷雄厚的资金，以及精准的商业眼光。
如今，他终于愿意走出竹帘，跟商家交际，但家中的奴仆们，根本没这类经验，要宴请的又是异国人，才会显得手忙脚乱。
照这么下去，今晚的宴席，只怕难以宾主尽欢……
她默默想着，一边挽起衣袖，一如往常，准备淘米熬粥，没想到一转过身，却瞧见厨房门前，站着一个身穿黑衣、头戴黑纱笠帽，身形佝凄的男人。
“风爷。”她福身请安，客气而温柔。“一时僭越了，还请见谅。”她猜想，他大概已经站在那里，看了好一会儿。
嘶哑的嗓音响起。
“无妨，能把事情做好就好。”他说道，黑纱后的眼，紧盯着眼前的画眉。“妳看起来似乎很熟练。”
“不敢当。”
“有过筹备宴席的经验吗？”
她心中一抽，因为这句问话，想起了那段她不愿再想起的日子。
半晌之后，画眉才回答。
“有。”
黑纱后的眼，仍旧看着她。
“那么，妳有没有兴趣接一单生意？”
“什么生意？”她长睫掀抬，望着这神秘的富豪。
“我今晚有个宴席，但是缺一个能筹备处理的人。妳如果愿意接下，我会再付妳银两。”
画眉只考虑了一会儿。
“好。”能够多赚点钱，对她现在的处境来说，是最好不过的事。
他有些诧异。
“妳不问价钱。”
她微微一笑。“我相信风爷，绝对不会亏待一个妇道人家。”
棒着那层黑纱，她似乎隐约瞧见，他微微扬起了嘴角。那笑，不知怎么的，有些微的扭曲。
“很好。”他满意点了点头，用那嘶哑的声音交代着：“关于宴席的事，就交由妳负责，不论需要什么，只要跟管家说一声就行了。”
说完，他转过身，迈开步伐，艰辛而困难的，一步一步的走出她的视线。
第九章
那晚的宴席相当顺利。
虽然白昼时，大伙儿又忙又乱，像是无头苍蝇似的，满屋子乱飞乱闯。但是一等画眉应允，接下筹备宴席之责，情况随即丕变。
所有该注意的、该遵守的规矩，她一件件，一桩桩，对着众人柔声吩咐，那柔和的嗓音，听得人们原本慌乱的心，像是吃了定心丸似的，再也不会手足无措。
不只是温柔，她还柔中带刚。
当天下午，当新鲜的食材送达时，她亲自过目，一眼就看出，食材的品质并非绝佳。
画眉立刻领着管家，亲自来到商家，除了将食材全数送回外，还柔声笑语，轻描淡写的说了几句话，就让原本想欺瞒买主，以次等货蒙混过关的商家，知道遇着了识货的行家。
被人一眼看穿，商家的颜面自然挂不住，加上这识货的女人背后，又有那个脾气古怪的神秘富豪撑腰，商家不敢再心存侥幸，连连鞠躬致歉，不但乖乖收下退货，还拿出店中最上等的好货，一样一样让画眉过目，等到她点头，才装运上车。
为了致歉，商家只收了成本。
回到风家之后，客栈的老板娘也到了。
住在客栈的那段期间，画眉见过不少异国商旅，为了这些外地客人，老板娘烧得一手又酸又辣的异国好菜。
风家的厨师，虽然厨艺精湛，却缺了烧这类菜肴的经验，所以她吩咐奴仆，请来客栈老板娘，跟厨师共同研究，该怎么用上好的食材，和从珠河区买回来的香料，做出精致而道地的佳肴。
画眉则是一一检视，风府中的用具与摆设，只是略微更动摆设，添了几盆古意盎然的黑木绿松，就将宴客用的厅堂，布置得风韵雅致。
等到入夜，异国宾客们到来，她从容的指挥大局，什么时候该做什么，她全都一丝不苟。