第1章
天霄城厉府
“小姐！小姐！”婢女菁儿急著来跟主子通风报信，这可是天大的喜事。“有人来提亲了……”
另一名婢女小桩赶忙从屋里出来啐骂。“小姐正在午寐，你这么大声嚷嚷，会吵到小姐的。”
菁儿先喘了一口气。“这我当然知道，可是外头有人来跟小姐提亲，这么大的事得赶紧跟小姐说才行。”
“有人来跟小姐提亲？真的吗？”小桩满脸惊喜地问。
“当然是真的了，城主正在大厅和对方说话，真是太好了！小姐自从被退婚之后，整个人就郁郁寡欢，连夜里都睡不好，若这桩婚事真的成了，以后也能安心。”连她们这些伺候的人都不禁要为主子抱屈，明明不是小姐的错，就因为身为女子得受这些闲言闲语，真是太不公平了。
小桩摇了摇头，可没她这般乐观。“那也要看对方是什么样的人，他的身分配不配得上小姐才行……”
“菁儿，你先进来。”
就在这时，一声柔缓的女子嗓音从屋里响起。
“是，小姐。”菁儿随即推门进入，小桩自然也跟在后头，想听听主子对这桩婚事有何看法。
待两名婢女进了寝房，来到坐在床缘的厉香桐面前。
厉香桐芳龄十八，有著无瑕的白女敕脸蛋，光滑饱满的额头衬著两条黛眉，一双看似柔顺的秀眸，顾盼之间流动著一抹天生的倔强，那是即便身在逆境也不会轻易屈服的光芒。娇鼻下那两片嫣红丰美的唇瓣，让人很想一亲芳泽，这么一张足以倾城倾国的绝美容貌，此时却蒙上一层淡淡的愁绪。
见主子醒了，菁儿和小桩都抢著开口。
“小姐，有人来提亲了……”
“城主现在正在跟提亲的人说话……”
厉香桐直起娇躯，移动著纤秀姣好的体态，来到桌案旁坐下。“可知道对方是什么样的人？”她语调不疾不徐地问。
“城主就是希望让小姐先有个了解，所以才让总管偷偷地来跟奴婢说了。”菁儿连珠炮似地说道：“听说这人姓石，石头的石，康州人士，年纪大约二十七、八，至今尚未娶妻，总管说对方的外表看来忠厚老实，言谈之间也相当的诚心诚意，只不过这位石大爷是个从事米粮买卖的商人，就怕委屈了小姐。”
不待主子开口，小桩已经嫌恶地撇了撇唇。“一个身分低下的商人也想娶小姐为妻，他也太想高攀了，依小姐的身分和条件，要嫁也得嫁给名门公子，或是官家少爷才成。”
“你倒是先替我把话说完了。”厉香桐知道义兄绝对会以她的意见为优先考量，若是她决定终生不嫁，也必定会让她衣食无虞。可是她先前被未来的夫家退婚，在世俗眼中总是不堪的，让厉家的名声因而蒙羞，若真有人愿意前来提亲，她又有多少选择的余地？
“商人又如何？大哥会让总管先来知会我，多半也是觉得对方不错，我倒是相信他的眼光，菁儿，你去跟总管说，就说我想见见这位石大爷。”
菁儿回了声“是”，便匆匆地出去了。
“小姐怎么能轻易的抛头露面？”护主心切的小桩并不太赞同。
厉香桐慧黠地轻哂。“在自己府里，又怎能说是抛头露面。”
“小姐知道奴婢的意思。”小桩跺了下脚说。
“好了，先过来帮我打扮一下。”厉香桐不再逗她，扶了下发上斜插的头簪，心里则开始想著待会儿见了对方要问些什么。
主子都这么决定了，小桩也只好闭上嘴巴。
饼了半个时辰，主仆三人已经来到了后花园。
菁儿用手比了下站在八角亭前面，正背对著她们的石耀军。“小姐，石大爷就在那儿。”
“嗯。”厉香桐沉吟地睇著那具男性身影，只见他有著宽大的肩膀和挺拔的身材，身高与义兄差不多，只是更为壮硕了些。“我们走吧！”
待厉香桐轻移莲步的来到这位石大爷的身后，对方似乎也感受到有人靠近，正打算转过身来查看。
“喂！不准回头！”小桩早一步喝道。
石耀军也真的老老实实地顿住，等待她下头的话。
“……我们家小姐在这儿，想要先问石大爷几句话。”
“是，小姐请问。”石耀军自然明白不便之处，于是又恢复背对她们的姿势，静静等待身后的女子开口。
厉香桐聆听对方的嗓音，语调庄重，听不出半点刻意讨好的口气，更不见轻佻傲慢，也就自然的放下女子的矜持。
“石大爷之前来过‘天霄城’？”她用这个问题当作开场白。
“不曾。”石耀军坦白地说。
“既然不曾来过，为何突然向我提亲？”厉香桐不解地问。
“因为……我该娶妻了。”石耀军略微保留地说。
“所以才会选上我，只因为我是厉家大小姐，天霄城城主的义妹，这样的身分对石大爷的生意有所帮助？”厉香桐黛眉轻颦地问。
“不是这样的，我真的没有这个意思……”石耀军急得粗声大吼，更想转过身去为自己辩解，费了好大的力气才勉强忍住，跟著发现自己叫得太大声了，连忙开口道歉。“真是对不起，我不是故意要惊吓到小姐，只是生意归生意，娶妻归娶妻，是不相干的两回事，我从来没有想过要靠裙带关系。”
厉香桐微微一哂，算是接受了石耀军的歉意，不过美眸依旧透著一抹纳闷。“那么我就不明白为什么石大爷想娶我，难道石大爷不知道我曾被退过婚？”这种事必须事先说清楚，不想到时对方后悔了，那只会让她更难堪。
“我知道。”石耀军也很老实地说。
闻言，厉香桐一怔。“既然知道，石大爷还是想来跟我提亲？要知道即便被退过婚，我也不为妾。”
石耀军态度不变地说：“是，我明白。”
“天底下没有一名男子会想娶个曾被退过婚的女子为正室，若石大爷真想娶妻，应该多的是对象可以挑选。”厉香桐还是觉得对方的理由无法说服自己。“更何况石大爷连我的相貌都不曾见过，也许我貌似夜叉，难道石大爷也愿意？真的不在乎娶一个被退过婚，又长相奇丑的女子为妻？”
“相貌是爹娘给的，所以美丑对我来说并不是最重要的，只要两人性情合得来就好。”
厉香桐不禁失笑。“石大爷又怎么知道你我的性情合得来？”
“这……”石耀军一时语塞，因为厉香桐说得的确没错，自己真的全凭一股傻劲就跑来了，更不晓得该怎么回答，只能怪自己嘴笨。
不待石耀军开口，厉香桐轻喟一声。“石大爷，我必须拒绝你的提亲。”
“为什么？”石耀军诧异地问。
“我只是不希望石大爷将来后悔了，对我有诸多怨言。”厉香桐苦涩地笑说。“到时只会让彼此更痛苦罢了。”
石耀军听了之后，觉得厉香桐是个懂得为他人著想的好姑娘，不会只顾虑到自己的处境，光凭这一点就让他更加坚定娶她的念头，也知晓他们一定可以合得来。
“我不会后悔。”他语气坚决。
“感谢石大爷今日前来，我先告退了。”虽然她曾经对自己说过只要有人要娶，不管是贩夫走卒，或是强盗土匪都愿意下嫁，可是厉香桐也会担心若所嫁非人，那后半辈子可是生不如死。
“小姐？”石耀军先是一愣，然后转过身躯，瞥见主仆三人离去的背影，而居中的娇柔身影自然是他前来提亲的对象。“小姐！小姐！”
眼看厉香桐头也不回地走了，石耀军知道他把事情搞砸了，恨不得用力敲自己的脑袋，只见那张因长期从事劳力工作而把皮肤晒得黝黑，不算英俊，但看起来殷实可靠的脸容上盛满了懊恼之色。