“昔年，狄国南侵，被你反攻，一路打进他们的都城，本可以一举将其亡国，若非为兄与一干文臣坚持毁人宗庙有伤天理，怕如今狄国早亡了。其君主甚感佩我国仁义，在我因为英王谋反而向他们提出援助的时候，他们立刻慷慨地送来黑油，并且许诺，若我方无力平叛，狄国愿派大军南下，助我们一举擒贼。”
周鹏听得眼珠差点掉出来。
“你相信这种鬼话？”
“我以仁义待人，人当以仁义待我。”李友合为难地看了周鹏一眼。“这件事为兄也不愿瞒你，实在是你太好战了，对狄国又偏见甚深，为兄不得已才将黑油深藏军械库内，以备不时之需。”
现在到底是谁笨了？还是书读太多的人脑子都会打结？周鹏从来没有像这一刻，如此痛恨这些满口之乎者也的酸儒。
“你随便问个人都知道，国与国间没有仁义，只讲利益。谁的拳头大，谁就是老大。”
“荒谬！依你之言，人与野兽有何区别？二弟，你真该多读点书，才能明是非、知礼节、懂进退。”
“你你你——”周鹏气得直喘，揪住他的领子。“你说狄国还许诺愿派军帮你平乱？那怎么实施？”
“只要盘龙关口一开，狄国十万铁骑便可南下，助我等歼灭英王。”
“老匹夫——”周鹏愤然大吼。“你这齐国的千古罪人！”
“周鹏！”李友合什么都可以忍，就是无法接受有人说他对齐国不忠。“本相若非看在你为国奋战十余年，早治你贻误军机大罪，如今你还敢出言不逊？莫非当本相是好欺的！”
“哈哈哈——”周鹏仰头狂笑，笑声里充满英雄陌路的悲哀。“李友合啊李友合，你究竟是假聪明还是真愚蠢？你能给狄国什么好处？他们这样勤快帮你？你天天讲仁义、说道德，莫非不知，在人性面前，那些东西都是虚的！一旦狄国铁骑直入京城，他们还可能退出去吗？”
“两国文书上写得清清楚楚，只要英王伏诛，狄国便退兵回盘龙关外，两国永结同好，再不起刀兵。”李友合很自信。
周鹏浑身冰凉，心头痛楚更甚于当年被步惊云一掌打得卧床不起。
他是个粗人，讲道理，他根本说不过李友合。
但他起码知道一件事，国与国间是不可能有李友合讲的那种无私相助一事的。
他驻守盘龙关数年，有哪一年狄国没有派兵叩关？平时的劫掠更是数不胜数。
而今日，李友合要主动对狄国开放关口，那等于是放弃了抵抗，跟对方说：来啊，来抢我，我不会反抗的。
李友合——腐儒误国啊！
“李友合，今日我周鹏与你一刀两断，从此不再敬你为兄。我现在就去向英王投降，双方集结兵力开拔盘龙关，共御外敌！”他一扬袍袖，割下一块衣角，丢落地面，转身便要出帐。
李友合看着那块飘然落地的衣角，皆目欲裂。
“叛徒，敢尔？”
周鹏根本不理他，迈步不停。
“卖国贼！天理难容！”李友合怒吼。
周鹏突然感到背心一痛，怔怔地，他转过头去。
不知道什么时候，李友合手持一柄匕首，扑到了他身上。
周鹏从来没有防备过这个满头白发、只会读书、连走路都有些摇晃的义兄，他一只手都可以把他整个人提起来，这样一个手无缚鸡之力的书生，能对一名身经百战的将军有什么危险？
但偏偏就是李友合一刀刺进了他背心。
周鹏张嘴，想说些什么。
李友合咬牙一转匕首。“叛国贼子，人人得而诛之！”
周鹏仰头，喷出一股鲜血。事到如今还要讲道理，莫非在李友合心中，自己便是永不犯错的神？其他人只要意见与他相反，即是罪无可恕？
周鹏只觉身体越来越冰凉，黑暗渐渐地抓住了他。
意识消失的最后一瞬，他很奇异地想起了那位女扮男装的假皇帝齐瑄。她总是笑咪咪地调和朝堂上的纷争，不管自己顶撞她多少次，她都笑着、听着，好几回，她还夸自己说得好。
现在这位小皇帝齐皓脾气更好，不管朝官在金銮殿上吵得多厉害，他都会从中分析出一条最有利的去实行。
近一年多，小皇帝强硬地开了海禁，鼓励工商，这是李友合最反对的。士农工商，商者，贱民也，怎么可以鼓励？
内乱的种子就是在那时候埋下的。
但回省前事，周鹏也不禁怀疑，小皇帝真做错了？至少他在边关驻守时，看见那些做生意的小老百姓都是很兴奋的。而边军每月的军饷、配给也一日比一日丰富。
士兵们也只有这样的要求啊，平时的粮饷不要拖欠，口袋里有几个小钱，嘴淡时能去喝几口老酒，上了战场，哪怕马革裹尸，也不必担心缺少抚恤，家中老少无依。
皇上将大家的心愿都实现了，他们到底还要反什么？清哪门子君侧？
错了！他大错特错！
然而，在最后一刻，他还有机会弥补自己的过错吗？
他一动也动不了，只觉李友合模走他怀里的兵符，自去调兵，要与英王一决胜负了。
而狄国的军队已在盘龙关外集结，只待这一战打响，狄国铁骑将一举南下，灭亡齐国——
周鹏真不甘心。他奋力保家卫国大半辈子，最后却成了覆灭国家的间接帮凶。
天啊！他死不瞑目——
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储笑梦没想到齐争让她做的试探会带来这样的结果——李友合谋杀周鹏。
她甚至还来不及阻止，周鹏已经倒地了。
待得李友合步出营帐，她颓然来到周鹏身边，看着他那双圆睁着、死不肯闭上的眼睛，心里五味杂陈。
看来对于局势，她还是远不如齐争。她在心里想着，蹲，眼望苍苍白发的周鹏，昔年得知他带人暗算师兄步惊云时，她也怒过，但今日观此人确实一心为国，却落得如此下场，她也为他惋惜。
“早知今日，何必当初。”
她伸出手，正要为周鹏合上双眼，却惊觉他尚未断气。
“怎么可能？”她检查了一下他的伤口，确定命中要害，没救了，但他却坚持着，大概是心有遗愿未了，所以迟迟不肯咽气吧？
想了想，她拔下头上的发簪，在他身上刺了几下。
周鹏的脸立刻变得血般通红，气息也逐渐加粗。
不消片刻，他便恢复了神智。“储姑娘……”
见到储笑梦，他心里很多疑惑也解开了。“那封飞刀传书是储姑娘做的吧？”
她点头。“你有什么遗愿赶快说吧？我只能让你清醒半刻钟。”
“储姑娘……”周鹏呆了半晌，激动问道：“皇上和英王为何千方百计要置我等于死地，莫非真是鸟尽杯藏，兔死狗烹？”
储笑梦翻个白眼。“不要把自己想得太厉害，齐争想杀你，随便说几句话，你的脑袋就飞了。那家伙的心机太深，有时我也搞不清楚他的所作所为目的为何？总之，我现下只知他想天下一统。另外，你如果没有遗言交代，我要走了。”拉他一把，她已是仁至义尽，可管不了他的身后事。
“请等一下，储姑娘……”周鹏脸色的艳红已经慢慢变淡。“不管英王目的为何，他是皇室正统，周鹏便敬他为君……请储姑娘相求殿下，法不及众，士卒们是无辜的，且饶他们一命。”
“只要你的兵士肯投降，齐争不会多造杀孽，但他也不会引颈就戮，一切只看你的兵识不识相。”