「昔年，狄國南侵，被你反攻，一路打進他們的都城，本可以一舉將其亡國，若非為兄與一干文臣堅持毀人宗廟有傷天理，怕如今狄國早亡了。其君主甚感佩我國仁義，在我因為英王謀反而向他們提出援助的時候，他們立刻慷慨地送來黑油，並且許諾，若我方無力平叛，狄國願派大軍南下，助我們一舉擒賊。」
周鵬听得眼珠差點掉出來。
「你相信這種鬼話？」
「我以仁義待人，人當以仁義待我。」李友合為難地看了周鵬一眼。「這件事為兄也不願瞞你，實在是你太好戰了，對狄國又偏見甚深，為兄不得已才將黑油深藏軍械庫內，以備不時之需。」
現在到底是誰笨了？還是書讀太多的人腦子都會打結？周鵬從來沒有像這一刻，如此痛恨這些滿口之乎者也的酸儒。
「你隨便問個人都知道，國與國間沒有仁義，只講利益。誰的拳頭大，誰就是老大。」
「荒謬！依你之言，人與野獸有何區別？二弟，你真該多讀點書，才能明是非、知禮節、懂進退。」
「你你你——」周鵬氣得直喘，揪住他的領子。「你說狄國還許諾願派軍幫你平亂？那怎麼實施？」
「只要盤龍關口一開，狄國十萬鐵騎便可南下，助我等殲滅英王。」
「老匹夫——」周鵬憤然大吼。「你這齊國的千古罪人！」
「周鵬！」李友合什麼都可以忍，就是無法接受有人說他對齊國不忠。「本相若非看在你為國奮戰十余年，早治你貽誤軍機大罪，如今你還敢出言不遜？莫非當本相是好欺的！」
「哈哈哈——」周鵬仰頭狂笑，笑聲里充滿英雄陌路的悲哀。「李友合啊李友合，你究竟是假聰明還是真愚蠢？你能給狄國什麼好處？他們這樣勤快幫你？你天天講仁義、說道德，莫非不知，在人性面前，那些東西都是虛的！一旦狄國鐵騎直入京城，他們還可能退出去嗎？」
「兩國文書上寫得清清楚楚，只要英王伏誅，狄國便退兵回盤龍關外，兩國永結同好，再不起刀兵。」李友合很自信。
周鵬渾身冰涼，心頭痛楚更甚于當年被步驚雲一掌打得臥床不起。
他是個粗人，講道理，他根本說不過李友合。
但他起碼知道一件事，國與國間是不可能有李友合講的那種無私相助一事的。
他駐守盤龍關數年，有哪一年狄國沒有派兵叩關？平時的劫掠更是數不勝數。
而今日，李友合要主動對狄國開放關口，那等于是放棄了抵抗，跟對方說︰來啊，來搶我，我不會反抗的。
李友合——腐儒誤國啊！
「李友合，今日我周鵬與你一刀兩斷，從此不再敬你為兄。我現在就去向英王投降，雙方集結兵力開拔盤龍關，共御外敵！」他一揚袍袖，割下一塊衣角，丟落地面，轉身便要出帳。
李友合看著那塊飄然落地的衣角，皆目欲裂。
「叛徒，敢爾？」
周鵬根本不理他，邁步不停。
「賣國賊！天理難容！」李友合怒吼。
周鵬突然感到背心一痛，怔怔地，他轉過頭去。
不知道什麼時候，李友合手持一柄匕首，撲到了他身上。
周鵬從來沒有防備過這個滿頭白發、只會讀書、連走路都有些搖晃的義兄，他一只手都可以把他整個人提起來，這樣一個手無縛雞之力的書生，能對一名身經百戰的將軍有什麼危險？
但偏偏就是李友合一刀刺進了他背心。
周鵬張嘴，想說些什麼。
李友合咬牙一轉匕首。「叛國賊子，人人得而誅之！」
周鵬仰頭，噴出一股鮮血。事到如今還要講道理，莫非在李友合心中，自己便是永不犯錯的神？其他人只要意見與他相反，即是罪無可恕？
周鵬只覺身體越來越冰涼，黑暗漸漸地抓住了他。
意識消失的最後一瞬，他很奇異地想起了那位女扮男裝的假皇帝齊瑄。她總是笑咪咪地調和朝堂上的紛爭，不管自己頂撞她多少次，她都笑著、听著，好幾回，她還夸自己說得好。
現在這位小皇帝齊皓脾氣更好，不管朝官在金鑾殿上吵得多厲害，他都會從中分析出一條最有利的去實行。
近一年多，小皇帝強硬地開了海禁，鼓勵工商，這是李友合最反對的。士農工商，商者，賤民也，怎麼可以鼓勵？
內亂的種子就是在那時候埋下的。
但回省前事，周鵬也不禁懷疑，小皇帝真做錯了？至少他在邊關駐守時，看見那些做生意的小老百姓都是很興奮的。而邊軍每月的軍餉、配給也一日比一日豐富。
士兵們也只有這樣的要求啊，平時的糧餉不要拖欠，口袋里有幾個小錢，嘴淡時能去喝幾口老酒，上了戰場，哪怕馬革裹尸，也不必擔心缺少撫恤，家中老少無依。
皇上將大家的心願都實現了，他們到底還要反什麼？清哪門子君側？
錯了！他大錯特錯！
然而，在最後一刻，他還有機會彌補自己的過錯嗎？
他一動也動不了，只覺李友合模走他懷里的兵符，自去調兵，要與英王一決勝負了。
而狄國的軍隊已在盤龍關外集結，只待這一戰打響，狄國鐵騎將一舉南下，滅亡齊國——
周鵬真不甘心。他奮力保家衛國大半輩子，最後卻成了覆滅國家的間接幫凶。
天啊！他死不瞑目——
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儲笑夢沒想到齊爭讓她做的試探會帶來這樣的結果——李友合謀殺周鵬。
她甚至還來不及阻止，周鵬已經倒地了。
待得李友合步出營帳，她頹然來到周鵬身邊，看著他那雙圓睜著、死不肯閉上的眼楮，心里五味雜陳。
看來對于局勢，她還是遠不如齊爭。她在心里想著，蹲，眼望蒼蒼白發的周鵬，昔年得知他帶人暗算師兄步驚雲時，她也怒過，但今日觀此人確實一心為國，卻落得如此下場，她也為他惋惜。
「早知今日，何必當初。」
她伸出手，正要為周鵬合上雙眼，卻驚覺他尚未斷氣。
「怎麼可能？」她檢查了一下他的傷口，確定命中要害，沒救了，但他卻堅持著，大概是心有遺願未了，所以遲遲不肯咽氣吧？
想了想，她拔下頭上的發簪，在他身上刺了幾下。
周鵬的臉立刻變得血般通紅，氣息也逐漸加粗。
不消片刻，他便恢復了神智。「儲姑娘……」
見到儲笑夢，他心里很多疑惑也解開了。「那封飛刀傳書是儲姑娘做的吧？」
她點頭。「你有什麼遺願趕快說吧？我只能讓你清醒半刻鐘。」
「儲姑娘……」周鵬呆了半晌，激動問道︰「皇上和英王為何千方百計要置我等于死地，莫非真是鳥盡杯藏，兔死狗烹？」
儲笑夢翻個白眼。「不要把自己想得太厲害，齊爭想殺你，隨便說幾句話，你的腦袋就飛了。那家伙的心機太深，有時我也搞不清楚他的所作所為目的為何？總之，我現下只知他想天下一統。另外，你如果沒有遺言交代，我要走了。」拉他一把，她已是仁至義盡，可管不了他的身後事。
「請等一下，儲姑娘……」周鵬臉色的艷紅已經慢慢變淡。「不管英王目的為何，他是皇室正統，周鵬便敬他為君……請儲姑娘相求殿下，法不及眾，士卒們是無辜的，且饒他們一命。」
「只要你的兵士肯投降，齊爭不會多造殺孽，但他也不會引頸就戮，一切只看你的兵識不識相。」