在众人的惊声尖叫中，招福很惊险地扑了上去，一把抱住小女娃，在地上翻了好几个滚才停下来，适时逃过一劫。
“呜呜……哇……娘……”小女娃受到严重的惊吓，在招福怀中嚎啕大哭。
自己也吓个半死的招福总算喘了口气。“我没死？我还活着？吓死我了……真是老天爷保佑……”一定是娘在天上保佑她的。
“莲儿——”小女娃的两个哥哥奔了过来。
招福咽了口唾沫，一骨碌地爬起来，顾不得自己有没有受伤，就先检查小女娃的手脚。“不哭……不哭……还好没事……”
“我要娘……呜……”
“姊姊给你秀秀，不要哭，乖……”招福搂着她轻声哄道。
远远地看着这惊险又令人动容的一幕，楚漠然再低头瞪着自己的右掌，冷淡的俊脸上净是茫然和不解。
他何必管她是死是活？
又何必出手阻止她莽撞的行为？
他怎会这样冲动？一点都不像原来的自己……
楚漠然袍袖一甩，旋身走了。
不过他才走没几步，招福已经追上来了。
“你要回去了？”她都还没跟他说上几句话，他就要走了。
楚漠然冷酷地睥睨着她，觑见她额头上多了一道擦伤，还微微渗出血来，不过她却完全不在意，眼里只盛满了他的影子。女子爱慕的眼神他见多了，向来嗤之以鼻，只有她竟让他感到不知所措，心底生起一股想快点摆月兑她的念头，恍若被她这么瞧着，他会变得不像自己，像似有什么就要失守了。
“别再跟着我了。”楚漠然投以一记凌厉的眼神，成功地让招福停在原地，没再跟着他了。
“唉！”她叹了口气，肩头一垮。“看来他真的是很讨厌我……”她并不奢求他会看上自己，只希望能跟他说上几句话就心满意足了。
不过，只怕连这小小的希望也没了。
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饼了十天……
招福才要跨出门槛，遇上正好从市场回来的朱大勇。
瞧见招福手上拎着沉重的食篮，他探问道：“你要上哪儿去？”
“阿爹回来得正好，我要上王老爹家一趟，他已经好几天没出来做生意了，不知道他孙子的病好一点了没有，想说给他们送点吃的，看会不会好得快一点。我饭都煮好了，阿爹先吃。”
朱大勇抹了抹额上的汗水，然后牛饮似地灌了一大杯茶水，忍不住唠叨个几句。“你这丫头净是操心别人，也不想想都几岁了，媒婆来找过好几次，再不嫁人，难不成要当老姑娘？这样阿爹以后怎么有脸去见你娘？”
“那……等阿爹娶了后娘，我就嫁人。”招福顺着他的话试探。
顿时，他晒得黝黑的大脸胀得像猪肝一样红。“你、你这丫头在说什么？什么后娘？除了你娘之外，阿爹是不会再娶的……”
招福把小脸凑过去，嘿嘿一笑。“阿爹……你的表情看起来很可疑，是不是有事儿瞒着我？”
“哪、哪、哪有？你这丫头不要乱猜。”朱大勇咳了几声，顾左右而言他。
她可不信，谁教他们是父女，知父莫若女嘛！
“真的没有吗？”招福用手肘顶了两下，贼恁兮兮地笑了笑。“阿爹，我是你女儿，有什么不能说的？说嘛，你喜欢上谁了？我马上请媒婆过去说亲。”
“就说没有……”朱大勇被问到脸红脖子粗的，抓了抓脑袋，索性就绕着屋子走，想要逃避女儿的问题。
“阿爹，你就老实说吧……这样我好去帮你瞧瞧人家。”她搁下食篮，也跟着绕了起来。“说嘛，是东街街尾的刘寡妇？还是西大街的蔡大娘？”她把可能的人选都挑了出来。
才绕了两圈就已经气喘如牛、满身大汗的朱大勇，瞪着女儿决定招了。“好啦、好啦，阿爹说就是了……就是……就是……住在南大街胡同里的林家嫂子……”
“是她？”招福想起确实有这么个人，有一回跟阿爹送猪仔到市集去卖，不小心把袖口给划破了，正好她来买东西，看见了，就主动叫住她，并拿出针线来帮自己缝补，看起来是个很温柔的女人，就跟娘一样，如果是她，招福不会反对。
他清了清喉咙。“自从她相公过世之后，就被婆家的人赶了出来，连孩子都不能见，只能一个人做针线活养活自己，也怪可怜的……阿爹只是同情她，没有其他的意思……”
招福用手肘顶了顶他，嘿嘿一笑。“阿爹脸红了，明明就喜欢人家，这可是骗不倒我的。”
“你这丫头！”朱大勇没好气地低斥。“就算可怜人家，我也不能做出对不起你娘的事儿。”
她叹了口气。“可是娘已经不在了，往后总希望有个女人能照顾阿爹，再帮我生个弟弟，不然我怎么放心嫁人？要是阿爹坚持不娶，那我也不嫁，一辈子陪在阿爹身边，怎么样？”
“你……”朱大勇骂也不是，说也不是。
“我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。”招福心里偷笑着。
“我说丫头……丫头……”他迭声嚷着，生怕她真的去找媒婆了。
招福故意不理会身后的叫唤，心里想着——娘若是在地下有知，应该也会赞成她这么做才对……
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棒天晌午，几位主事坐在楚家庄的书斋里，一一跟楚漠然报告矿场的情形。
这些主事的，都是跟着死去的老爷十几二十年了，后来老爷卧病在床，换了少爷当家作主，原本都一副倚老卖老的态度，表面上遵从，私底下并不服气，但这几年遇上了几次严重的矿灾，都是在他冷静处理之下才化险为夷，于是全改了态度，折服在楚漠然果断的手腕之下，如今对他可是忠心耿耿。
“……受伤的工人要确保得到照顾，让他们的家属安心。”楚漠然同意拨下一笔银子，为的就是半年前矿坑在连日豪雨之下不幸崩塌而受伤的工人，务必要善尽身为东家的责任。
闻言，其中一名主事开口。“老爷，这可是笔庞大的数字。”
“张主事的意思是……”他没有立刻驳斥，而是先征询意见。
那名主事不以为然地说：“所有的医药费用由我们来出是理所当然，但总不能养他们一辈子，再多的金山银山也有挖尽的一天。”
“楚家不会因为这一点银子就垮了，可是今日若是一个舍不得，往后可找不到有经验的工人，有谁还会甘冒风险为楚家卖命？孰轻孰重，我想张主事是聪明人，应该能分辨。”他说话的口气很淡，却听得人心头一震。
听完这番话，张主事服气了。“老爷说的是，是小的考虑不够周到。”
又商议了一些事后，几位主事们才纷纷告辞。
小厮端上茶水。“老爷，婉姨娘托了婢女来请老爷过去一趟。”这位婉姨娘是不久之前才进门的小妾。
“什么事？”楚漠然执笔的手掌没有停歇，迅速地签下苍劲有力的字迹，再盖上沾了朱砂的印鉴，才能拨下款子。
“婢女没说。”
楚漠然冷冷地“嗯”了一声，将毛笔搁在笔架上。“把这送去帐房。”
“是。”小厮接过，快去办事。
楚漠然将印鉴收进袖口，起身走出书斋，不过却不是往小妾居住的院落。
避事来到跟前，恭敬地问：“老爷要出门？”
“嗯，去准备马车。”
交代完了，他两手背在身后，跨出楚家庄的门槛。在他背后有着庞大的事业支撑烘托着，人人莫不敬畏巴结，却不免有种高处不胜寒的感受，有时不免想着，撇去这丰厚的身家，这些人还会在他跟前绕着吗？偶尔，他也渴望得到真心相待，与他相交既不为名也不为利，纯粹只因为他就是他……