在眾人的驚聲尖叫中，招福很驚險地撲了上去，一把抱住小女娃，在地上翻了好幾個滾才停下來，適時逃過一劫。
「嗚嗚……哇……娘……」小女娃受到嚴重的驚嚇，在招福懷中嚎啕大哭。
自己也嚇個半死的招福總算喘了口氣。「我沒死？我還活著？嚇死我了……真是老天爺保佑……」一定是娘在天上保佑她的。
「蓮兒——」小女娃的兩個哥哥奔了過來。
招福咽了口唾沫，一骨碌地爬起來，顧不得自己有沒有受傷，就先檢查小女娃的手腳。「不哭……不哭……還好沒事……」
「我要娘……嗚……」
「姊姊給你秀秀，不要哭，乖……」招福摟著她輕聲哄道。
遠遠地看著這驚險又令人動容的一幕，楚漠然再低頭瞪著自己的右掌，冷淡的俊臉上淨是茫然和不解。
他何必管她是死是活？
又何必出手阻止她莽撞的行為？
他怎會這樣沖動？一點都不像原來的自己……
楚漠然袍袖一甩，旋身走了。
不過他才走沒幾步，招福已經追上來了。
「你要回去了？」她都還沒跟他說上幾句話，他就要走了。
楚漠然冷酷地睥睨著她，覷見她額頭上多了一道擦傷，還微微滲出血來，不過她卻完全不在意，眼里只盛滿了他的影子。女子愛慕的眼神他見多了，向來嗤之以鼻，只有她竟讓他感到不知所措，心底生起一股想快點擺月兌她的念頭，恍若被她這麼瞧著，他會變得不像自己，像似有什麼就要失守了。
「別再跟著我了。」楚漠然投以一記凌厲的眼神，成功地讓招福停在原地，沒再跟著他了。
「唉！」她嘆了口氣，肩頭一垮。「看來他真的是很討厭我……」她並不奢求他會看上自己，只希望能跟他說上幾句話就心滿意足了。
不過，只怕連這小小的希望也沒了。
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餅了十天……
招福才要跨出門檻，遇上正好從市場回來的朱大勇。
瞧見招福手上拎著沉重的食籃，他探問道︰「你要上哪兒去？」
「阿爹回來得正好，我要上王老爹家一趟，他已經好幾天沒出來做生意了，不知道他孫子的病好一點了沒有，想說給他們送點吃的，看會不會好得快一點。我飯都煮好了，阿爹先吃。」
朱大勇抹了抹額上的汗水，然後牛飲似地灌了一大杯茶水，忍不住嘮叨個幾句。「你這丫頭淨是操心別人，也不想想都幾歲了，媒婆來找過好幾次，再不嫁人，難不成要當老姑娘？這樣阿爹以後怎麼有臉去見你娘？」
「那……等阿爹娶了後娘，我就嫁人。」招福順著他的話試探。
頓時，他曬得黝黑的大臉脹得像豬肝一樣紅。「你、你這丫頭在說什麼？什麼後娘？除了你娘之外，阿爹是不會再娶的……」
招福把小臉湊過去，嘿嘿一笑。「阿爹……你的表情看起來很可疑，是不是有事兒瞞著我？」
「哪、哪、哪有？你這丫頭不要亂猜。」朱大勇咳了幾聲，顧左右而言他。
她可不信，誰教他們是父女，知父莫若女嘛！
「真的沒有嗎？」招福用手肘頂了兩下，賊恁兮兮地笑了笑。「阿爹，我是你女兒，有什麼不能說的？說嘛，你喜歡上誰了？我馬上請媒婆過去說親。」
「就說沒有……」朱大勇被問到臉紅脖子粗的，抓了抓腦袋，索性就繞著屋子走，想要逃避女兒的問題。
「阿爹，你就老實說吧……這樣我好去幫你瞧瞧人家。」她擱下食籃，也跟著繞了起來。「說嘛，是東街街尾的劉寡婦？還是西大街的蔡大娘？」她把可能的人選都挑了出來。
才繞了兩圈就已經氣喘如牛、滿身大汗的朱大勇，瞪著女兒決定招了。「好啦、好啦，阿爹說就是了……就是……就是……住在南大街胡同里的林家嫂子……」
「是她？」招福想起確實有這麼個人，有一回跟阿爹送豬仔到市集去賣，不小心把袖口給劃破了，正好她來買東西，看見了，就主動叫住她，並拿出針線來幫自己縫補，看起來是個很溫柔的女人，就跟娘一樣，如果是她，招福不會反對。
他清了清喉嚨。「自從她相公過世之後，就被婆家的人趕了出來，連孩子都不能見，只能一個人做針線活養活自己，也怪可憐的……阿爹只是同情她，沒有其他的意思……」
招福用手肘頂了頂他，嘿嘿一笑。「阿爹臉紅了，明明就喜歡人家，這可是騙不倒我的。」
「你這丫頭！」朱大勇沒好氣地低斥。「就算可憐人家，我也不能做出對不起你娘的事兒。」
她嘆了口氣。「可是娘已經不在了，往後總希望有個女人能照顧阿爹，再幫我生個弟弟，不然我怎麼放心嫁人？要是阿爹堅持不娶，那我也不嫁，一輩子陪在阿爹身邊，怎麼樣？」
「你……」朱大勇罵也不是，說也不是。
「我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。」招福心里偷笑著。
「我說丫頭……丫頭……」他迭聲嚷著，生怕她真的去找媒婆了。
招福故意不理會身後的叫喚，心里想著——娘若是在地下有知，應該也會贊成她這麼做才對……
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棒天晌午，幾位主事坐在楚家莊的書齋里，一一跟楚漠然報告礦場的情形。
這些主事的，都是跟著死去的老爺十幾二十年了，後來老爺臥病在床，換了少爺當家作主，原本都一副倚老賣老的態度，表面上遵從，私底下並不服氣，但這幾年遇上了幾次嚴重的礦災，都是在他冷靜處理之下才化險為夷，于是全改了態度，折服在楚漠然果斷的手腕之下，如今對他可是忠心耿耿。
「……受傷的工人要確保得到照顧，讓他們的家屬安心。」楚漠然同意撥下一筆銀子，為的就是半年前礦坑在連日豪雨之下不幸崩塌而受傷的工人，務必要善盡身為東家的責任。
聞言，其中一名主事開口。「老爺，這可是筆龐大的數字。」
「張主事的意思是……」他沒有立刻駁斥，而是先征詢意見。
那名主事不以為然地說︰「所有的醫藥費用由我們來出是理所當然，但總不能養他們一輩子，再多的金山銀山也有挖盡的一天。」
「楚家不會因為這一點銀子就垮了，可是今日若是一個舍不得，往後可找不到有經驗的工人，有誰還會甘冒風險為楚家賣命？孰輕孰重，我想張主事是聰明人，應該能分辨。」他說話的口氣很淡，卻听得人心頭一震。
听完這番話，張主事服氣了。「老爺說的是，是小的考慮不夠周到。」
又商議了一些事後，幾位主事們才紛紛告辭。
小廝端上茶水。「老爺，婉姨娘托了婢女來請老爺過去一趟。」這位婉姨娘是不久之前才進門的小妾。
「什麼事？」楚漠然執筆的手掌沒有停歇，迅速地簽下蒼勁有力的字跡，再蓋上沾了朱砂的印鑒，才能撥下款子。
「婢女沒說。」
楚漠然冷冷地「嗯」了一聲，將毛筆擱在筆架上。「把這送去帳房。」
「是。」小廝接過，快去辦事。
楚漠然將印鑒收進袖口，起身走出書齋，不過卻不是往小妾居住的院落。
避事來到跟前，恭敬地問︰「老爺要出門？」
「嗯，去準備馬車。」
交代完了，他兩手背在身後，跨出楚家莊的門檻。在他背後有著龐大的事業支撐烘托著，人人莫不敬畏巴結，卻不免有種高處不勝寒的感受，有時不免想著，撇去這豐厚的身家，這些人還會在他跟前繞著嗎？偶爾，他也渴望得到真心相待，與他相交既不為名也不為利，純粹只因為他就是他……