“十条死亡之虫。”她哈哈笑。
司徒剑沧先是怔住，旋即，嘴角上扬，微笑了。跟著，他眸色黯下，凝视这一头乱发，眼色狂野的女孩。听著她亢奋激越的话语，还有那对梦想执著而明亮的脸庞，这些，让司徒剑沧长久来沉寂的心海，起波澜。
有人，为梦想，热烈地活。他，却为了宿命的安排，早遗忘掉这种热情。
“这桩买卖，挺有意思。”像意外欣赏到美丽风景，她为他黑暗的心房开了一扇窗，迎进阳光。他从她身上，嗅到一股旺盛的生命力。是好奇？或为了有趣？还是某个说不清楚的暧昧理由？他听见自己的声音，说
“我答应你。但是，不保证什么，你要是惹我不高兴，我随时可能变卦。”
她开心地笑了。“我不会惹你生气的，等事成之后，我抓十条死亡之虫报答你。”
谁希罕啊！他问：“你叫什么名字？”
“阮罂。”
“你下来，先随我回去，等天亮了，再回去。”再耗下去，她会冷死在洞里。
“好，抱我。”阮罂张开手。见他扬起一眉，她解释：“因为我的左脚扭到，很痛啊！你抱我下来好吗？”
“你是怎么上去的？”他不想抱脏鬼。
“爬上去的。”
“爬上去的时候脚不疼？”
“可以忍受的疼。”
“既然可以忍受，下来比爬上去容易，你自己下来吧。”
“你抱我下来不是比较快吗？等我慢慢爬下去，不知道要多久。”
“不下来就算了。”懒得管她，他转身就走。
她急嚷：“下来了～～”
磅！
他怔住，回身，惊讶了。这几年，能让他惊讶无言的情况不多了，而她，也算一绝，直接用跳的。她不怕痛，大胆往下跳，这是她的密技吗？这次她也结结实实地摔在地上，这次又很精彩表演坠地记。
司徒剑沧走过去，在她身旁蹲下来，研究著那呈大字形趴著的阮罂。“叫你下来，干么用跳的？”
“这样比较快！”她急了，怕被他撇下。其实被困在这黑墨墨的森林里，她很怕的，只是爱面子不肯承认。他要是走掉了，那她真不知道该怎么办了。
“不痛？”
“不痛……就是头晕。”她脸埋在泥里。
难得，有人可以让麻木又冷血的司徒剑沧感动。他怀疑她的痛觉比常人迟钝好几倍。
“你别走喔！”阮罂挣扎著坐起，望著他。
他正看著她，看她脸上旧的血渍覆上新的。厉害，又流鼻血了。他侧首，抚额，笑了。
“我的脚很痛。”
真的很迟钝，现在才嚷痛。他没同情心，他还在笑，好像她是个笑话，令他很开心。她可怜兮兮道：“我鼻子也痛。”手模向鼻子，湿湿热热的，啊，鼻血正澎湃地流。好惨，但他侧过脸去，仍笑著，她哀叹：“而且我的头好晕哪，你家会不会很远啊？”她腿软，没力气走。
“不远，走一个多时辰就到了。”
“什么”阮罂骇嚷：“我不能走了，真的，真的痛啊！”
“那这样吧，你用爬的吧。”他揶揄道。
阮罂呆住，这个人，很无情喔，但他刚刚怎么说的？有时候为了做一件喜欢的事，必须做好多件不喜欢的。好吧，她很受教的。
阮罂果真翻身，趴在地上。“爬就爬，你带路，慢一点喔，我才跟得上。”
“等你爬到我家，天都亮了。”
然后，阮罂察觉到有两只大掌，模住她腰的两侧，跟著，她整个人好轻易地被提起，落入个温暖的怀抱里。她看见星般的眼眸，同一双眼，这次，却给她很温暖的感觉。
司徒剑沧抱住她就走，想著回家要快洗手，是怕脏的，但第一次怀抱塞了软热的女孩，他身体也被烘热了，抱住以后，才发现没他想像中难受。空虚的心，仿佛也被什么填满了。
“谢谢你喽。”有些稚气地，更不明白原因的，阮罂竟脸红了。
“那只巨枭有名字的。”
“哦？”
“它叫『苍』，苍天的苍。”
“你怎么知道？”
“我取的名字。”
“啊，原来是你养的啊？”阮罂朝它喊：“苍！”
苍眨眨眼，叫一声，振翅，扑向她。
阮罂吓了一跳，往他怀里缩，惹他笑了。苍扑进她怀里，看见利爪，阮罂闭上眼，感觉到翅膀拍动，震动发梢。瑟缩一下，再睁眼，她兴奋了。巨枭，偎在怀里，乖巧温驯哩。
走过巨树林，来到布满芒草的荒野。天空，群星闪动，像密密的蓝眼睛，在注视著他们。风呼啸，芒草低头，隐约中，看见一栋茅草屋。
那就是司徒剑沧住的地方。
抱著阮罂，司徒剑沧走向草屋。
每一步，她的重量，就让他脚下土地，一寸寸下陷……这是错觉，也许陷塌的，是他的心墙。没想到会答应她，兴起助她去西域的念头，明明最讨厌麻烦，不想跟任何人有瓜葛的。
答应她，难道是因为他活得太无聊吗？
第二章
司徒剑沧教阮罂短期内可学会的取巧功夫，不打根基，直接使剑舞刀掷匕首，反正她不是要去江湖争什么，而是学来保护自己。
阳光映黄了芒草，阮罂看著师父轮番示范刀、剑术，林间刀光剑影，穿刺藏闪，落叶片片，漫天飞舞，舞在司徒剑沧周身，看得她意乱心慌。
著白衫的司徒剑沧，一使剑，扬起了眩目的剑花。他示范，并解释：“剑法的协调性，要以身法为主。身法的动力操控於步法……”
阮罂看他步法敏捷，轻快飘洒，刚柔并济。收剑放剑俐落流畅，优美矫健。她赞叹，这美极的画面，真像在梦境里。
“步法不稳，身法则乱，剑法则窜。”他低身，一回旋，剑气到处，芒草低头。“记住，要做到瞳催身，身催剑，剑随身。”说完，收剑，交给阮罂。“你试试。”
阮罂握住剑，照著练一遍，才一出剑，就被制止。
“不对。”握住她的手，指导她出剑的势子，他在她耳边交代：“记住，出剑是目的，收剑是手段。先收剑，别急著出剑，剑收的优劣，决定了出剑的好坏。必须做到收剑藏锋，出剑漏锋……”她赶紧收剑，他又说：“错了，收剑时要将剑锋藏深，出剑才能出其不意，呼吸别乱。”
阮罂悟性高，只看一遍，便记住了大略的步法。司徒剑沧指导完，叫她自己练，他就坐在一旁，摊开书看。
阮罂练著练著，开始分心，三不五时，偷瞧他。
“呼吸乱了。”他头也没抬。“眼睛不要乱瞄。”
嘿，她笑。莫非师父头上长眼睛？“师父，你在看什么书？很好看吗？这么起劲？”
司徒剑沧冷冷回她：“我最讨厌笨蛋，只有笨蛋才会边练剑边问蠢问题。”
阮罂吓得立刻收心，乖乖练剑。不敢惹他生气，他说过喔，随时会变卦不帮她的。
不久，她就练得汗如雨下了，专心到没发现师父三不五时瞥来的目光。
他叫阮罂别分心，自己却分了心。穿紫衫的阮罂，日光中使劲挥剑，长长黑发如绢飘散，紫色裙摆飞荡，漫过了芒草。那画面绮丽梦幻，害他心神不宁。不过，当阮罂面转向他，他便低头，装看书。不让她发现他的注目，心被这丫头扰乱。
自从拜了司徒剑沧做师父，为了西域大计，阮曲百忍成刚，委屈求全。在娘亲面前，努力装乖，好取得信任，便宜行事。
但凡女子们从小都要学描花刺绣、纺纱织布、裁衣缝纫等活计。十三能织素，十四学裁衣，不读诗书没什么，不懂女红却不可饶恕，身为阮府的千金小姐，怎可以不会女红？将来嫁去高家，丢脸哪！这女红，每每就是阮夫人强逼女儿的功课。以前老是逃避学女红，嘿，这两年来，阮罂突飞猛进，就为著让母亲放心，不要再紧盯著她。