“对啊，我听说她还断掌，一个女人带着没爹的孩子，也是个赔钱货呢，看她一脸春花，准定不是什么正经女人，小心点，搞不好她看上你的人财，想带着拖油瓶赖上你。”
“我看她那风流样，怕不知道是哪家犯了七出罪被休、没人要的女人呢。”
七嘴八舌，加油添醋，捕风捉影，全是臆测还有子虚乌有的事。
千郁树面无表情，眼中乍现的雷霆怒意虽然一闪即逝，却看得出来他极为讨厌这种名为情感交流，实为道人长短的无聊行为。
他大手一拨，就要走人。
“哎呀，萨儿的爹，我们可都是一片好心……”
“娘，别说了。”有个年轻的姑娘扯着妇人的衣角，连忙摇头，阻止她娘的无的放矢。
“芽儿，我说的句句都事实，娘可是为你想……啊，是为了萨儿的爹想。”自觉越说越不像话，她这才掩了嘴。
“娘！”那叫芽儿的姑娘不依的跺脚，眼光不由得追着千郁树精悍的背影，眼中有着不轻易让人察觉的惆怅。
有个人瞟了眼芽儿清秀却稍嫌平凡的五官，不轻不重的添了话。
“寡妇虽然不好听，但说实在的，有哪个男人抵挡得了她那张祸水的脸啊，说美貌，没有哪个男人不受用，我想就算是萨儿他爹也吃这套。”除了把戚浅秋再贬低以外，换言之，也把无辜的芽儿拖下水了。
芽儿抿了下嘴，眼神幽幽地从没了千家父子身影的围墙收回来。
“哎呀，我们村子里又不是没有别的男人了。芽儿，你多少也把心思放在其他人身上，譬如张家老二人品才貌都不错。”当人家娘亲的怎么会不懂女儿的心思，但一头热实在也太难看了。
说难听点，嫁过去还是个继室、后娘呢。
“娘，你胡说什么？！”芽儿阻止她娘发表高论。
“我可都是为你好哇，虽然说千家的宅子是咱们这里最体面的，萨儿的爹人也俊，可是没用，人家眼长在头顶，你一个女孩子家一相情愿，就算想破头也没用的。”
“娘，你好烦！”芽儿脚一跺，回家去了。
这些女人复杂如蜘蛛网的心思，皆不在千郁树心底。
萨儿绝少看见他爹怒形于色，可直至回到家门，他面上依旧挂着不豫。
々々々
夜晚，千郁树沐浴出来，看着房间内叠放整齐的衣物，他一个男人本来是不拘小节，以为是萨儿收了衣服折好给送进来的，随手便想把衣物放进衣橱里，却发现最上头的这件衣服，手肘处被仔细的针脚修补得完好如初，还厚厚的加了块耐磨的布料。
他不动声色穿上，到外面，萨儿已经准备好晚膳，一盘腌猪肉，一盘水煮时节鲜蔬菜，一锅饭。
千郁树端起饭碗就口吃。
萨儿也安静地扒饭，不时拿着跟千郁树神似的大眼瞅着他爹。
草草吃过饭，他一声不吭的起身就要回房去。
“萨儿？”
他没有回头，但是停了脚步。
这孩子怎么突然发这么大脾气？“你生爹的气？”
“你应该帮大娘讲话的。”
“为什么？”
“没有为什么，你就是应该！”萨儿赌气了。
这一晚直到熄灯上床，他都不同千郁树说话。
萨儿看着干净却没人气的房间，新钉好的床一点都不暖，他想起隔壁大娘唱儿歌的声音同天上的星星一样，他好想要好想要，却摘不到。
第三章
戚浅秋小巧的足尖往下滑，希望可以构着墙边的石块。
这么早的时间不会有人看见她不雅的行为，可是现在的状况跟预估的距离有了落差，她脚尖探呀探地，就是找不到可以踞脚的地方。
看起来情势不大对，瞧着手里抓着的红杏花，当初她怎么会想说爬这墙应该是不难上下的？
她的身子轻，就算落地也不要紧，但是花不行，花要挣钱的。
“你到底行不行？”突如其来的声音带着几许紧绷。
她震了下，勉强挂在墙沿的手又滑了几寸。
“别过来。”她急喊。
“到底是花重要还是小命重要？”他的声音近在飓尺了。
她咬了咬下唇，自己想必是丑态毕露了。
“我要跳下来，你走远点。”
什么？“不可以，危险——”千郁树本来站得远远的，万万没想到她会蛮干，冲过来的步伐失常地乱了调。
戚浅秋身子虽十分轻盈，可是一个下得急，一个冲得快，两人一撞千郁树揽着她连退了好几步，脚跟绊到她放在一旁的竹篮，砰然倒地……
黄泥地上一堆碎石扎着他，诡异的是在那瞬间，他居然庆幸自己皮厚，被扎的人不是她。
“把……那个碍眼的花给我拿开。”
她手中的红杏花洒了他一头一脸，盖住了视线，鼻端缠绕着的不知道是花香还是女子的体香，害他一下怔了神，也忘了自个揽住她腰间的手似乎有些逾矩了。
“等我一下。”
她的声音浑饨，脸上带着恍惚，软软的身子还不能动弹。
他感觉到她呼出的气息喷在他的脸上，一下，所有的毛孔都僵住了。
“你还好吧？有没有事，回我个话！”
他看着她迷茫的眼睛，整个神经都绷紧了。
花散了一地，她空空的手不知道什么时候竟攒着他的衣襟，像在寻求安全，他很小心地去模她的额、颊。
“出一下声，你有没有跌伤了哪里？”
戚浅秋默默地摇了下头，黑如漆墨的眼有了动静。“我……还好。”她不能对着一个男人喊胸口痛，尤其是那么敏感奇怪的地方。
“会说话，那就表示没问题。”
他把她掉在眼前的发丝拨回她小巧的耳边。
她赫然推开他，绊手绊脚的想站起来。
“大爷这么早到我家来有什么指教吗？”
他也跟着站起，“梯子，家中没梯子吗？”他答非所问的问着自己想知道的事。
“梯子……什么？呀……”她退了一步，却绊到九重葛的藤蔓，踉跄了下，宽口裤下的鞋不慎掉了一只，露出着袜的小脚。
千郁树俯眼，心底暗讶她个头的娇小，只到他肩膀，纤细的肩不盈一握，往下望去，发现她的脚曾经绑过又放开，小小的足尖不知怎地，居然搔动着他，叫他心口难安。
通常只有大户人家的千金小姐才会大费工夫的缠小脚，绑了小脚的闺女连走路都有问题，逞论做事，清贫人家或是市井小民的姑娘要帮忙干活养家，绝不会也没那能力让自己的孩子自讨苦吃去缠脚。
想她这么小的脚拖着蕾儿那胖娃从红木村走到城里，千郁树突然恼了起来。
这一懊恼就袖手旁观。
戚浅秋弯下腰寻找掉了的鞋子，没了棉鞋她寸步难行。
“在这里。”
他帮她拾起压在红杏花上的鞋子……上一瞬间才决定抽手的，怎么……他疯了吗？明明几次不经意的见面，她总是开门见山的表示不欢迎，对他没有好感，他却一而再送上门来，他自扫门前雪的个性到哪去了？
“谢谢大爷。”
恼羞自己丑陋的脚足被一个谈不上认识的男人看见，戚浅秋急忙接过棉鞋套上。
满地的红杏花，她站在其中，像一钵雪。
千郁树剑般的黑眉几乎要打结了，他的心也鼓噪得太过份了吧。
不管这男人给她多大的压力，她捡起压到变形的竹篮子。花是没救了，但竹篮可是她很重要的糊口器具，她使尽吃女乃的力气扳弄着，奢望竹篮能在她手下恢复原状。
他实在看不下去，拿过那只运气不好的竹篮。“你要想赶上一早的市集，我建议你先剪花，这东西交给我。”
看看天色，她心里喊糟，也没心思说什么客套话，更管不了这男人什么时候会离开，赶紧重新剪花去，得趁着蕾儿还没醒，她的时间不多。