夜半深更，连梆子都不响了。因为天气太冷，打更的老头子也贪蜷在硬棉被里，求得一夜暖和。在这大雪纷飞的冬夜里，浑身袄衣破破烂烂、补丁无数的戴燕娇紧紧握著破了一角的碗，蜷缩在客栈门外一根柱子底下。
好饿……好冷……她小小的脸蛋被冻得一阵青一阵白，已然没有知觉的小手满是冻疮，只要稍微一动，就会绷裂开来，流出红黑相混的浊血，好痛……
她已经三天没有半粒水米下肚了，而三天前，和她相依为命的老乞儿爷爷将最后一块硬馍馍给她以后，就断气了。乱世人不如太平狗……她悲伤的大眼睛里已流不出任何一滴泪。
戴燕娇没有把硬馍馍吃掉，她将它安放在老乞儿爷爷破烂的衣怀里。
“乞儿爷爷，您就带著馍馍去吧。”她喃喃，喉头苦涩地紧缩成一团。
不知是谁都过她的，过世的人身上得带点玉石或珠宝，将来转世就可以投胎到富贵人家，再不必受苦了。她没有玉石，没有金银好为乞儿爷爷送终，但是带著馍馍，就算不能投生到有钱人家，至少也有会有口饭吃，不愁温饱吧？
世道太乱，饿死的比冻死的多，可是当她行乞经过官府衙门，或是大户人家窗户下时，还能闻到香喷喷的鱼肉香气，还有人在行酒令划拳，热闹非凡的声音。活著的声音，能吃饱的声音……生气勃勃的声音。
她已经蹲在这里很久很久了，客栈不断有客人进进出出，她嘶哑著声音乞求著施舍一口饭，没有人听得见她，也没有人理会她。
也许她已经不属于活著的声音了，她的一只脚已踏入鬼界幽冥中，也许再三天，甚至不到三天，她就会像乞儿爷爷一样无声地死去、消失。
她冰僵得连瑟缩发抖的力气都没有，直到一颗冒著热气的大白馒头出现在她碗里。
戴燕娇以为自己饿疯了，饿傻了，饿到出现幻觉了。可是伴随著那绝不错认的而香味飘来的，是一个她生平所听过最悦耳动听的含笑声音——
“小妹妹，发什么呆呢？你不爱吃馒头吗？”
她僵硬地抬起头，望入了一双深邃又温柔的笑眼里。是神仙！面前这年轻潇洒英俊的大男孩，肯定是降世来救苦救难的神仙，也许是乞儿爷爷说过的八仙传奇里的蓝采和，再不就是佛祖座前的金童……
“如果你不爱吃馒头的话，那么就跟我进客栈里去喝碗热腾腾的香浓牛肉汤吧。”戚东方蹲子，双手抱臂，亲切地对著她笑，“暖暖身子也不赖，你觉得呢？”
这小泵娘虽然蓬头垢面，浑身脏兮兮，但是晶莹如玉的小脸仿佛雪地里绽放的一朵昙花，而且是勇敢的、坚强的昙花。
她的眼神仍然清亮有神，她眸底的灵魂依旧对人世充满了盼望……就冲这一点，他喜欢。
“你愿不愿意跟著我，有汤喝汤，有饭吃饭？”他笑吟吟的问道。
戴燕娇还以为自己连耳朵也冻坏了，出现幻听。
“不愿意吗？”他有一些小小的失望，笑叹了一口气，“好吧，我也不能强求，这儿有包碎银子先给你度——”
“好。”
戚东方一怔。
“好，我跟你，”她终于开口了，尽避冻得贝齿咯咯作响，声音依旧清脆，“有汤喝汤，有饭吃饭……恩公。”
“我不是恩公，”他露齿一笑，“我是少爷。”
从那一刻起，戴燕娇便成了他的小娇儿，从此后，她的心、她的命、她的身体、她的灵魂，统统都交托在这个少爷手上。
转眼八年了，“少爷……少爷……”
戴燕娇在意识即将飘散之际终于想起了自己这一生的使命……不，她不能死，还不能……少爷需要她帮忙完成大事……她不能死。
她挣扎著，痛苦地举起虚软的手臂，将掌心里的赤火药丹塞入了嘴里。
还有十八天。
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幸亏薛君仪只是受了惊，跌疼了小罢了。在戚东方一番细心安慰之后，她总算停止哭泣，可大眼睛里仍盛满了害怕和委屈。
“嫂嫂很讨厌我吗？”她惊悸犹存，小小声哽咽，“戚哥哥，我真的很讨人厌吗？所以哥哥才不喜欢我，连嫂嫂也讨厌我……”
戚东方凝视著这天真浑然未凿的小女人，她的喜怒哀乐是如此单纯而明显，不禁心一软，怜惜地道：“傻瓜，你怎么会讨人厌呢？我最喜欢像你这样天真可爱的小泵娘了，没有心机，没有算计，你像是浊世里的一朵小铃兰，未蒙汛染，我喜欢你。”
“真的吗？”她睁大滚圆的大眼睛，感动地望著他。
“真的。”他笑著轻抚她苹果似的脸蛋。
“可是……可是你们男人都喜欢像嫂嫂那样绝世的美人，”薛君仪咬了咬下唇，嗫嚅著，又想哭了，“像哥哥就是，我敢打赌，嫂嫂一定会先向哥哥告状的。”
“她不会。”他向她保证，柔声道：“动手的人是她，她不敢恶人先告状的。”
“真不会吗？”不知怎地，她总觉得那个清丽绝伦的嫂嫂有种说不出的……阴森，她越想越不安，“我觉得有点不对劲。”
戚东方陡然警觉，不动声色的问：“什么样的不对劲？”
“我是不懂他们爷儿们的事，可去年哥哥差人行拜帖给战云帮，还给打了回票，爹爹今年才从往日官场上的旧友那儿牵了线，又和战云帮攀上关系，据说冷帮主还是不冷不热的，怎么这回会主动把妹妹送来，说是要和侍剑山庄联亲呢？”她思索著，纳闷地道。
丙然，当局著迷。旁观著清，正如两大围棋高手对弈攻防之时，反而教个旁观小童一语道破玄机。虽然相信主子已布置妥当，没有丝毫缺失遗漏之处，他还是不能让她一时无心之言，点醒了侍剑山庄这对精明如狐的父子。
“小仪，你真聪明，”戚东方笑了起来，灼热的目光盯得她浑身发烫，心儿坪坪跳，“懂得居安思危，只不过……”
“不过什么？”她被他赞美得心底喜孜孜，忍不住问。
“你漏了一个最重要的地方，天下局势诡谲万变，昨日的敌人，可能变成今日的朋友，值此乱世，弱肉强食，谁都想拉拢越多势力越好，倘若我是战云帮，多一个侍剑山庄为友为亲，只有好处没有坏处。”
薛君仪听得满脸崇拜，“戚哥哥，你真了不起！你怎么能想得这么深入、这么透彻啊？对对对，战云帮要和我们攀亲带戚，肯定是为了这个缘故……只是，我还是讨厌嫂嫂，她对我坏。”
他眼底笑意更深了，抬起她的下巴，坏坏道：“有我对你好，不够吗？”
她脸上涌起两朵飞霞，“哎呀，人家不来了啦。”
拥著怀里柔软的小身子，他唇上笑意荡漾，可不知怎的，心里却觉得空空的，有些怅然若失，不知“她”现在怎么样？
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戴燕娇越发清丽消瘦，所以当她演起楚楚可怜的角色时，分外令人怜惜到了骨子里。她一身雪裳如仙子，眉间却蕴含著一抹挥不去的轻郁。
“薛伯父，”她姗姗婷婷地伫立在画栏畔，回首忧伤地望著薛成襄，轻咬下唇，未语先叹息，“我想……这门婚事还是请伯父和薛公子再三思吧。”
薛成襄原本呆呆地，完全被未来儿媳那凄艳动人的气质蛊惑了，闻言不由得一震，“为什么？发生什么事了吗？是不是君梦待你不好，惹你生气了？”
“不，”她欲言又止，凭栏望著满池莲花，眼圈儿已有泪雾隐隐，“薛公子待我很好，对我处处照顾。”