“阿玛没记错的话，妳今年已经二十了？”英珠打开话匣子，先问女儿。
“是。”
“是阿玛的错，没早一点为妳物色亲家，稍不留意，就令妳年华虚度了。”
“阿玛，您别这么说。”馥容告诉父亲。“我很满意现在的生活方式，如果阿玛不讨厌女儿，女儿愿意一辈子都不嫁，留在这里陪伴阿玛与额娘。”
“我这做阿玛的可不能这么自私，再说，妳额娘也不会同意。”英珠摇头。“实话说，就算妳愿意，阿玛跟妳额娘也不想留妳。”
“阿玛？”
“别急，”英珠笑。“阿玛的意思是，阿玛跟妳额娘不仅想要女儿，还想要孙子孙女，这样妳明白阿玛的意思了？”
馥容屏息。
她有预感，今日阿玛把她叫到书房，将有重要的话要告诉自己。
“妳屋里有一幅肖像画，妳额娘在屋里的箱柜里找到它，之后把它交给我了。”
“原来，”馥容点头。“那幅画原来真的是额娘拿走了。”
“那幅画，是妳自己画的吗？”英珠问。
“不，是老师画的。”
英珠点点头。“画得很好。不过，往后妳就不必再到画室学画了。”
“虽然女儿也正好有这个意思，不过女儿想问阿玛，为什么会突然叫女儿不必再到画室学画？”
英珠看了女儿一眼。“今日，我把妳叫到书房来，最重要的话还没对妳说。”
“是。”
“那幅画我请人送到了礼亲王府，福晋看了妳的画像，十分喜欢，已经把妳的画像交给了大阿哥。”
“礼亲王府？”馥容想了一下。“礼亲王府的大阿哥，是那位刚被皇上授命为理藩院侍郎的大贝勒兆臣吗？”
暇余，英珠也会提及朝中之事，馥容不久前才听到翰林提及此人，直夸他人品贵重，深得皇上欢心。
“正是他。”英珠道：“去年礼亲王做寿，我在礼亲王府见过大阿哥一面，我见他不仅性格沉稳，而且相貌堂堂、进退得体，实在十分难得。”
“阿玛，您的意思是要告诉女儿，您想要大阿哥做您的女婿？”她直言道破阿玛心底的话。
英珠笑了，他故意问女儿：“馥容，妳是女孩儿家，提及此事，怎么没有露出半点儿害羞喜悦的颜色呢？”
馥容吁了一口气，淡淡地对她阿玛说：“如果我那么做，我便不是您的女儿馥容了。”
英珠闻言不疑反笑。“这话又怎么说？妳倒是要好好解释。”
“我是翰林的女儿，不是娇弱的格格，也不是京城内富商巨贾的千金。虽然女儿家听闻喜事应当矜持，得知婚讯有期应当高兴，但是女儿自小读书，知道女子嫁人后不比身在娘家，再也做不得女儿梦、识不了女儿情，那是实际、忙碌、茶米油盐里打滚过来的生活，岂能比得上在阿玛额娘怀里，有亲爹亲娘疼爱，这样快活？”瞅了阿玛一眼，她幽幽地往下说：“现在，女儿得知阿玛有意令女儿出阁，自然只有忧心，何喜之有呢？”
英珠侧首专心倾听，却不评论。
“再者，女儿出嫁，便要从夫，丈夫是好是坏，全凭老天爷定夺，这是完全没有把握的事，女儿倘若不忧心，难道还该高兴吗？”
“妳说的，全都不错。”英珠同意。“不过，妳一个小女子，思想太前进，思虑太清明，知道否？妳也令妳阿玛忧心啊！”
馥容笑了。“总是阿玛最了女儿的性情。”
英珠摇头苦笑。“妳以为我为何将妳留迟至今日，不令妳在十六、七岁便出阁？”
“女儿以为，是阿玛与额娘舍不得女儿，所以不令女儿早嫁。”
“十六、七岁不早了！我迟至今日才嫁女，若找不到好婆家，将来妳要怨妳阿玛一辈子！”英珠笑言：“尚幸，礼亲王不是一般人，他思虑极远，为人明智，得知娶妻娶贤的道理，因此不在乎妳的岁数，只看妳的家世与人品。”
“除此之外呢？”馥容淡淡地说：“那幅画，不正在礼亲王府里吗？”
“馥容！”英珠故意板起脸孔道：“礼亲王一家是皇亲贵冑，能够如此已实属难得，妳还当真要求他们做到，未见妳容貌，便要点头允亲吗？”
“若能如此，那才是佳话。”馥容说。
“妳要求太高，还是女儿心态。”
馥容忽然笑出来。“阿玛，您许久未与女儿辩论，看来宝刀未老呀！”
英珠一愣，这才知道馥容是在逗他。“妳这孩子！”
他与女儿对望一眼，不由得哈哈笑出来。
“这么说来，妳也同意阿玛为妳所择的佳婿了？”
“刚才阿玛提到，福晋只是将女儿的画像交给大阿哥，也许女儿的容貌不合阿哥的意，或者明日画像就会被退回翰林府，现在阿玛恐怕高兴得太早了。”
“这一点，礼亲王早已经派人来说过。”英珠颇有把握。“听说大阿哥已经见过画像，十分满意这门婚事。现在因为新官上任的缘故，去了一趟东北蔘场，待他回到京城，就会立即上门来提亲了。”
馥容听着，不再出声。
“妳怎么不说话了？”
“既然如此，女儿就无话可说了。”
英珠看着女儿，忽然道：“老实说，本来我以为妳会反抗。”
“反抗？”馥容笑。“女儿有这么大的胆子吗？”
“胆子妳可不缺，不过妳的胆识，才是最令人头痛的。”英珠说道。
“阿玛深明女儿的性情，即便如此，还要女儿嫁人吗？”
“男大当婚、女大当嫁，这是伦理是常情，我可不能继续留妳让人说闲话，说咱们翰林府内，有尚未出阁的老闺女。”
馥容瞪着自己的阿玛看了半晌，最后笑了出来。“嫁人之后，女儿还能时常回府吗？”
“什么？”英珠猜不到，她怎么会突然这么问。
“阿玛认为女儿一定要嫁人，既然一定得嫁人，女儿却又不知道自己要嫁的是什么人，那么不管嫁给谁，对女儿而言就没有什么不一样了，所以，只要阿玛跟额娘高兴，这才是最重要的。”她淡淡地解释。“再来，就是嫁了人之后能不能时常回到娘家，探望阿玛与额娘，女儿只关心这个。”
“妳这是——”英珠张开了嘴，欲言又止，好像是一时想不出什么话，用来评论他这个思想太过于独特的女儿。
“阿玛，您想跟女儿说的话，全都说完了吗？”馥容微笑着问。
英珠闭了嘴，叹口气，然后摇头苦笑。“收拾妳那太能干的嘴巴，一旦嫁到礼亲王府，妳的夫婿不见得欣赏这个优点。”
尽避馥容掩起嘴，还是忍不住笑出声。“这是阿玛给女儿的忠告？”
“对！”英珠摇头叹气。
“那么，女儿就先谢过阿玛了。”她故意屈膝行礼。
英珠瞧她娇俏可爱，又文雅端庄的模样，忍不住“唉呀”地，又大大地叹了一声气。
有女若此，英珠还真是一则以喜、一则以忧，实在哭笑不得。
第2章
金汉久是朝鲜人，严格说来，他是朝鲜派驻在京城的使臣，理藩院侍郎新官上任，他自然要亲自走一趟，前来拜会。
“这位是朝鲜使臣代表，金汉久，金大人。”理藩院尚书喀尔代在场，亲自介绍。
兆臣点头示意。
金汉久虽为使臣身分，但朝鲜为大清藩国，金汉久不仅点头，尚需弯身行礼以示敬意。
待金汉久回礼后，喀尔代再为金汉久介绍。
“这位是礼亲王府大贝勒，也是皇上授命的新任理藩院侍郎，兆臣大阿哥。皇上不仅授命大阿哥为理藩院侍郎，还任命大阿哥总管朝鲜事务，现时政务已交办，未来金大人需时常与大阿哥来往走动。”喀尔代为金汉久介绍得甚为详细。