两人错肩而过时，他终于停下开口：“很久没见了。”
若兰停下脚步。
策凌走到她身边。“妳好吗？”他低嗄地问。
“谢谢爵爷的问候，我很好。”
策凌凝望了她好一会儿，久到若兰以为已经过了一辈子。
“妳看起来很累。”许久后他终于开口。
若兰心窝紧抽。
“大概是昨夜晚睡，爵爷看起来倒是气色不错。”她装作若无其事。
“明日我将启程前往大漠，不久会回京城，之后我将再回到大漠，正式继承汗位。”他对她说。
意即是，他将不会再回京了。
“是吗？恭禧你了。”她对他微笑。
策凌凝望她，欲言又止，最后仅仅短促地道：“好好照顾自己。”
“我当然会。”若兰再次对他微笑。
策凌看到她的笑容，想起当日她执意退婚的情景，他瞇起眼。
“妳听说颐静的事了？”
若兰点头。藏不住话的小应子，早已把这阵子京城里轰动一时的“大事”，一五一十说个详详细细。
“妳退婚的时候，我已经知道这件事。”
若兰没回应。
“妳为了她跟我退婚，”策凌定睛看她。“难道直到现在，妳仍然坚持当初的决定？”
心蝶追上来的时候，策凌还在等待她的答案。
若兰惊慌地感觉到月复部一阵呕意，然而她却对他露出笑容。“当时我的决定，与颐静格格并没有关系。”
策凌定定地凝望她。
“我只在乎我的丈夫，是否愿对我忠实。”她对他说。
策凌沉下眼。
若兰认为话已说完，她回头对心蝶说：“咱们走吧！”
“告诉我，”他突兀且语调尖锐地质问她：“退婚让妳得到什么？！”
若兰两手按着心口与月复部，好一阵过后终于决绝地对他说：“只有唯一却是最重要的『尊严』。”
她说完话便朝坤宁宫而去，留下策凌面无表情地瞪着她的背影。
第八章
这日晚膳后若兰见过静嫔，依旧前往皇太后的寝宫问安。
心蝶陪着主子刚到宫门前就看到太监往来忙禄，没人招呼两人。
“长顺公公您老好，我瞧太后娘娘宫里头好生忙和着？”心蝶见到长顺，急忙上前询问。
“唉呀，可忙晕头了不是！太后娘娘身子不适，太医给娘娘看诊开了药方、煎了药汤，这会儿我得伺候着去。”长顺匆匆扔下话就走了。
若兰听见了，急忙对心蝶说：“咱们快进去瞧瞧。”
走进太后寝宫，若兰见到佟斌妃已经坐在太后身旁伺候汤药。一旁杵着数名嫔妃，都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。
自然，在这些嫔妃之中独缺静嫔，因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息，比如若兰也是现在才听长顺公公说起。
“贵妃娘娘？”若兰走近后轻声呼唤坐在太后床畔的佟斌妃。
“兰儿，妳来了。”佟斌妃正喂太后喝下最后一口药汤。
“皇祖母吉祥。”若兰先问安。
皇太后连说话的力气都没有，只能挥挥手。
“皇祖母，您感觉如何？身子不好吗？”若兰问。她中午前才来问安，那时皇太后人还好妤儿的，这会儿却忽然病了。
皇太后皱着眉摇头。
一旁几个嫔妃听见，冷言冷语奚落。“没瞧见皇额娘已经躺在床上？还问这话不嫌矫情吗？”
若兰听见了，只当没听见。“贵妃娘娘，您看起来很累，晚膳用了吗？”她知道佟斌妃一向孝顺，太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡，一心一意照顾。
“我不要紧。”佟斌妃满脸忧虑。
“皇祖母还好吗？”她干脆直接问佟斌妃。
“皇额娘午后忽然觉得身子下适，歇下后就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走，他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损，才会突发急症。”
“皇祖母能用膳吗？”
佟斌妃摇头。
“贵妃娘娘，您去歇着吧！让我来照顾皇祖母－－”
“哪轮得到您十格格呢！”一旁桂嫔妃突然开口说话。“咱们杵在这儿也不是一时半会儿了，等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了！十格儿若要跟咱们争这荣宠，也未免太不厚道了！”桂嫔妃噘着嘴皮子，掐着嗓子眼道。
荣宠？
若兰简直不敢相信，这些嫔妃们连这个都要争！
“就是呀！十格儿，皇额娘有咱们伺候着，妳突然冒出来瞎凑合什么热闹？”站在桂嫔妃旁边的毓嫔妃也寒声数落。
热闹？
若兰倒吸一口冷气。
然而她很快就释怀了。
想来皇祖母好不容易得病，她们逮到机会还不趁机示好，如何确保自己在宫中的地位？
若兰只能对佟斌妃说：“贵妃娘娘，您要保重身体。”
“妳先回去吧，兰儿。”佟斌妃叹了口气。
若兰知道自己管不着，只能离开。
她相信，这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人，是真心关怀皇祖母的安危。
皇太后病了需要静养，接连两天若兰不能前去问安，于是她将皇太后生病的事告诉了额娘。
就在静嫔得知消息要前往探望时，佟斌妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。
“小应子，你说这话是真的？”静嫔质问前来报讯的小应子。
“是呀！太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病！现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候着，谁也不敢靠近！”
“为什么会这么严重？怎么会这样呢？”静嫔听见这话，忧心起来。
“那么皇阿玛呢？皇阿玛知道了怎么说？”若兰问。
“皇上被阁老们挡在宫外，几位德高望重的阁老拼死给拦着、劝着，说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望，就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上，那可就乖乖不得了了！”
静嫔与若兰面面相觑。
“没亲人在旁照料着，这样可不成！”静嫔忧心如焚。
虽然皇太后一向不喜欢她，可她爱着皇上，心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲，现下宫内有事就像自个儿的家出了事，她当然忧心。
“额娘，不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘，您说好吗？”若兰提议。
“当然好！”静嫔欣然同意。
“那么我这就让小应子去回禀皇阿玛，让皇阿玛别担心。”若兰对母亲说。
于是静嫔携着侍女春梅，若兰带着心蝶，立即动身前往探视皇太后与佟斌妃。
见过皇太后与佟斌妃后，静嫔就告诉若兰，她必须留下来照顾佟斌妃，并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。
“皇额娘醒来后见到妳，会比见到我心情好些。所以就由妳来照顾皇额娘，让我来照顾佟斌妃，我想这是最好的安排。”静嫔对女儿说。
“额娘，您这主意再好不过，我心里头也是这么想的。”若兰欣然对母亲说。
于是若兰立即前往坤宁宫照料太后。
没有其它嫔妃的干扰，坤宁宫内安静许多、也冷清许多。
病中皇太后的意识并末完全丧失，她知道若兰一直留在坤宁宫中，却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候着自己。
“咳咳，十格儿？妳……妳过来！”
这日午后皇太后终于觉得好些，在长顺公公的搀扶下，皇太后从床上坐起来对若兰道。