“你是怀真的义兄？”
“看来东方非跟王兄感情深厚，连这点小事也告诉你。”凤一郎笑道。
“这小小铺子，月入多少？”
“不一定，不过够养家活口了。”
“我记得……还有一个叫怀宁的，是不？”他对那怀宁的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以为小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且还是怀真的人。思及此，他内心一阵不悦。
“是，现在他不在铺里。王公子是特地来看东方兄的吧？打算留多久呢？”
“你这种小人物，理会这么多做什么？”那少年随从细声道。
“小莲子，我在跟凤兄说话，你插嘴做什么？”王十全不耐道，又看向正在收拾香烛的阮冬故，他一怔，看见这男宠的左手好像少了什么。
他起身，走到她的身边，忽然道：“怀真，你少了根指头？”
她诧异抬眼，潇洒笑道：“是啊，还好断的是尾指，做起事来还算不碍事。”
王十全闻言，若有所思，又看向桌上香烛，忽地道：
“我想起来了，去年京军大败蛮族，边关将士死伤惨重。皇上亲自下旨，将士尸身同日并葬在将士坡一带，正是一年前的今天，是不？”
“……是。”她轻声道。
“凤兄、怀真，可否借香烛一用？”
“王兄，你尽避用。”她笑，替他捻香送上。“你要祭拜边关军魂？”
“正是。如果没有他们，怎会有今天的太平盛世呢？”
她点头称是，指着西方，柔声道：
“燕门关在这方向。”
王十全多看她一眼，朝天祭拜。过了会儿，那少年随从恭敬接过，放进香炉。
“边关将士并未枉死，他们死得十分有价值。有圣明皇帝、有不怕死的战士们，才有现今的盛世。”王十全感慨叹道：“可惜，人生如浮云朝露，最多不过七、八十岁，当今圣上今年二十多，就算有心一统四方天下，生命也实在太短暂了。”
阮冬故闻言，内心一震，美目倏地出现薄雾。
“王兄，一将功成万骨枯，一统四方天下，需要的是数万，甚至数十万数百万条人命，值得吗？”她沙哑问道。
王十全不以为然地笑道：
“怀真，你这是妇人之仁了。任何事情都需要牺牲，若真有那么一天，能够一统天下，金碧皇朝永世留传，万载太平，那么现在战士的牺牲都是有价值的。”
“王兄，我曾住饼边关几年，明白边关百姓的心态。你可知，每当有战争风声自京师传来，边关学堂里夫子最常吟的是什么吗？『车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥，牵衣顿足拦道哭，哭声直上千云霄，道旁过者问行人，行人但云点行频，或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边……』”她愈念愈激愤，无所惧迎向他杀气十足的眼神。
“够了！”凤一郎骂道：“怀真，王兄是贵客，妳念『兵车行』做什么？妳年纪小不懂事，这只是王兄随口揣测圣意，妳激动什么？”
“确实如此。”王十全脸色无比难看。“我只是揣测，怀真你不必火大。”
“我并未火大，只是……”她咬牙：“无法从皇上的角度去看这件事。”
“你能从月光角度判定一个人有没有罪，却无法从皇上的角度去看天下，那是因为你只是个身分低微、思量不周的愚民，怎能明白九五至尊的心思？”王十全连笑容也不勉强给了，随意挥了挥手。“我先走了。”
“请王兄见谅，我家小弟是性情中人，一时冲昏头而已。”
“你这义兄好好管他，别污了东方非的名。”
“我定会管教。不送了，王兄。”
直到确定他们远去不再折返，她才低声喃道：
“一郎哥，一个人自命十全，野心由此可见，是不？”
“妳太冲动了，冬故。”他叹道。
“先皇渴求长生道，但求万晋年号永不结束。他才二十五岁，就已经开始希望长生了，为什么每个当皇上的，都是如此呢？”
“人命宝贵，谁也想多活些时候。”凤一郎柔声道。
“如果我只有五十岁的寿命，那就活五十岁吧。”她微地哽咽：“一郎哥，当年我十八岁，只盼有一天，能够站在皇上面前，推举人才，求他别再信奉长生道；现在，我有了机会，却发现，他连自家战士的忌日都忘了。”
“他是日理万机的一国之君，只能往前看的。”凤一郎抹去她的眼泪。“等初五那天，我们再祭拜一次就是。”
她擦擦眼泪，振作起来，朝他微笑：
“我是不是很不会作戏？当年我在东方非面前默写试卷时，一郎哥得仗着我不会作戏来骗过东方非，但现在，我却要在皇上面前装模作样。一郎哥，我辜负了你的计策，惹火了他。”
一郎哥性温，但擅于先下手为强，与其让皇上找时机探她，不如利用东方非那头择定日子。青衣在旁，固然是保护皇上，但同时也有带皇上来此的功用。
思及此，她暗自叹了气。她多想直截了当求他聆听百姓的声音，偏偏世事总是如此，不拐弯抹角先讨好对方，对方是听不见忠言的。
凤一郎明白她有点沮丧的心思，安慰道：
“妳能做到这样已经很好了。当然，如果不念『兵车行』更好。”平常要她背诗，她能背五句就令他感动了，但遇要讲理时，她简直倒背如流……这样的性子，对她真的不是件好事。
她苦笑，走到祭拜的桌前，怀念地遥望西方。
“一郎哥，他想将天下纳为皇朝版图，我可以理解，只是我真是妇人之仁吧，如果为了家围，将士头可抛，血可流尽，但只为威名传世，我无法认同。”
“冬故，妳应该明白事有一体两面。他擅于铲除异己，不表示他没有政绩功劳，他想一统天下留名青史，但同时也能为后世带来万载太平。只是，妳太贴近百姓了，他则站在高处，无法与百姓平视。”
她沉思一会儿，点头。而后，她朝他展颜，温声道：
“一郎哥，如果真的无法避免战争，真能带来永世太平，我愿当第一个从军的先锋。”
凤一郎闻言，心底凉寒，但只是笑了笑，并没有多说什么。
断指？
九根指头……断指，在哪儿听过呢？世上断指不少，但……
“公子……”跟在他身边少年小声叫道。
王十全下意识地瞟了少年太监一眼，忽地想起——
“是了！断指程将军！”他月兑口道。
燕门关战事，一开始由先皇国丈的亲信程皓接帅印，没多久户部阮东潜派人密报程将军已死，虽有人为稳定军心已冒充程皓，但绝非长远之计，那时他佯装久病太子，只能咬牙切齿地看着先皇再度听信老国丈，派出王丞领军远赴燕门关，从此败绩不断。
他记得，战争胜利后的论功行赏，由东方非一一过目，划掉程皓的功，将功劳归给阮东潜的谋策，从头到尾没有提过是谁冒充断指程将军的……
当时是谁冒名顶替的？
是……阮东潜？
他瞇眼。户部侍郎阮东潜长年不在京师，但东方非为他一手掌控晋江工程，两人间的断袖之情传得沸沸扬扬，连黄公公也曾目睹他俩在七里亭当众吻别……
说起来，他一直没有看过阮东潜这号人物，只听黄公公说是个面貌上佳的少年郎君，气质爽朗又随和，一点也不像是朝官，倒有点像这个叫怀真的男孩……