“等等，不要－－”程七大惊失色。一杀了官，什么都完了！
她大叫不妙；不愿拔刀再引敌意，只得疾奔过去。她出手要抓住那名手下，听见程七大喊：“别伤他！”她一迟疑，错过最佳先机，只能及时伸手护住东方非。
剎那之间，椎心刺骨的剧痛从左手爆裂开来，不由得她吃痛大叫。
东方非没有料到她会突然挡在自己面前，鲜血飞溅的同时，他回过神，赶紧抱住摊软在自己怀里的阮东潜。
他见她右手紧护着左手，汩汩鲜血不住地从血肉模糊的左手冒出来……东方非心一寒，直觉往雪地上的片片血花看去，鲜红的血花之中竟是一截细白的小指。
她的指头！她的指头！
程七等人亦是吃了一惊。
“七、七哥……”要不要赶尽杀绝？每个人心里都这样想，却没有人敢问出口。重伤朝官，死定了！
要不要杀？要不要杀？风雪日，尸身可以掩埋数日……程七咬牙，见失去控制的手下如今瑟瑟发抖，去年这男人说得对，迟早他会被这个手下给害死！偏偏他是老大，没有退路。他当机立断，抢过沾血的大刀，一不作二不休，全杀了算了！
不知道是不是东方非没有察觉，竟然连避也没有，一双丹凤眸瞳透着古怪，注视怀里过于纤细的人儿。
一道白光迅捷似电，如眨眼流星，其动作之快，直到程七虎口剧痛，才赫然发现长刀已教人震离。
他定睛一看，发现一名黑衣劲装的青年持剑站在阮东潜面前，那青年低头看见她鲜血流不止，微些一怔，迅速蹲下点住她的大穴，再一看雪地－－
他瞇起眼，面露杀气。
“怀宁，怀宁……”她冷汗直流，痛得神智有些模糊。“让他们走，是我不小心……告诉他们，我说的话一定做到，还算数的……”
“你们都听见了。”声音没有起伏，也没有回头看程七是否走了。他从东方非的怀里将她抱了过来。
“我……是少了手还是断了哪里……”她嘴色发白地问。她只觉得疼痛难忍，却还不搞清楚是失去身体的哪一部份。
“不过是根小指而已。”
“小指啊，那还好……”她虚弱笑道，突然抓住怀宁自始至终紧绷的手臂，附在他耳边道：“怀宁，你不要动手，我本来就欠他一根指头的，还了就好了……”
东方非哼了一声，又看一眼她苍白无血色的脸，起身喝住程七等人。
“慢着！谁的脚程快，拿本官令牌回东方府邸请太医来，要下你们一个也见不着明天的太阳！”他毕竟不专武，在雪中脚程太慢。
“不用……”她气若若丝。
“阮东潜，你不信本官有能力叫太医出宫吗？”东方非瞪着她。
“我家大人只是小小朝宫，不用首辅大人亲唤太医，草民略懂医术，请大人回府吧！”凤一郎晚怀宁一步到租屋，一见冬故倒在怀宁怀里就知出了差错。
他神色平常，视而不见其它陌生的汉子，走进院内作揖道：“夜半三更，阮家过小，恕无法招待各位，首辅大人，不送了。怀宁，抱大人进屋。”语气虽未流露异样，身侧的拳头却已紧握。
一见怀宁抱阮冬故入屋，凤一郎毫不迟疑当着东方非的面前关上木门。
东方非离屋极近，在门一合上的同时，听见屋内阮冬故吃痛地低问：
“一郎哥，好痛……屋里就你跟怀宁吗……”
“就咱们俩，没外人了。冬故，妳可以放松了，闭上眼晕过去也没有关系的。”凤一郎柔声道。
“是吗……”她松了口气，合眼昏迷了。
屋内再无声响。屋外－－
东方非俊脸微沉，不理冷风刺骨。
阮冬故，你的眼里只有你的义兄们吗？唯有在你的义兄面前，你才能不逞强吗？他缓缓低头，注视方才抱住阮冬故的双臂……狐疑逐渐烙进凤眸之中。
方才他抱的是……
眼角瞥到雪地那一截细白的小指。他蹲下，从血泊之中拾起那截断指，瞪着半晌后，咬牙紧握那已经不属于阮冬故的冰冷尾指。
“阮冬故，我要你的手指头做什么？”
他向来喜怒无常的俊脸，此刻充满复杂难读的情感。细雪又开始飘落……
第七章
她的左手一直在烧着，每当有点不痛时，又有人偷偷在上头点火燃烧，烧得她几欲发狂。为官以来，她吃的苦头多半是精神上的，上的剧痛少有，尤其是身体的一部份被活生生地切离，那种痛，在一开始痛晕了她好几回，后来虽然可以忍痛，但却发现她终究不如男子的事实。
“冬故？冬故？”
她被强迫摇醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧见一郎哥噙着温柔笑意坐在床缘。
“该吃药了。吃了药再睡吧。”
“一郎哥……今天初几了？”她张口，无力地任着他喂药。
“……初五而已。”小心将她的长发撩至身后。
“初五啊……没关系，还有两天，是不？”她有点累，但还是不忘问：“那七个人来了吗？”
“没有。”他一口一口喂她吃药，等她终于费力吞完后，他帮她拉好被子，温柔道：“冬故，无论如何妳只是个姑娘家啊。”
“是啊。”她眼皮快挣下开了，苦笑着：“这一次，我真的明白我跟你们的差距了。如果是怀宁断指，不会像我一样连连高烧……”
“妳别想东想西的，妳慢慢养好了身子再说……”
“不成，我还是得回去的。孙子孝是个人才，但你们不在身边，我总担心大事他不敢作主，放任其它官员胡来。”
凤一郎闻言，神色自若地点头。“妳说的是。妳放心，妳尽避睡，初七那一天我一定让妳上马车。”
她安心，又问：“一郎哥……你跟怀宁本该在晋江，怎么突然回来了？”
“我不放心妳，所以回来接妳一块回去。冬故，妳的手……”
“是小事，我不在意的……”她昏昏沉沉地笑：“反正，这是我本来不该留下的，晚了一年已经很好了……”
凤一郎怜惜地拂过她汗湿的刘海，轻声道：
“妳是个姑娘啊，将来还要嫁人的……”
“那一郎哥娶我好了。”她随口应道。
“我不行。这样吧，我拜托怀宁，他身强体壮，能陪着妳一块到老……”
罢进屋的怀宁闻言，全身僵硬如石。
冬故正好看见，暗暗失笑，随即真撑不住了，任由神智飘浮在虚无的黑暗里。
她又不是母夜叉，怀宁却吓成这样。她很清楚她对一郎哥跟怀宁，只有亲热的兄长同伴之情，能够可以两肋插刀的，至死不悔。至于夫妻之爱，她还不太明白。
“又送来了吗？”一郎哥的声音像从远方飘来：“多亏东方非差人送来上等药材，否则冬故的伤口不会愈合得这么顺利。”
虽然没有人答他，但她知道一郎哥是在跟怀宁说话的。
“这些珍贵的药材出自于宫中，他未免太顾及冬故，这已超过对手之争了。”凤一郎沉思，有些不得其解。
可能是一日兄长之故；她想答，却无力说出口来。她从小就听过东方非的大名，未入朝前她认定他是朝中毒瘤，若是除去他，未来必有盛世，但……眼见为凭，他明明可以是个好官的，为什么任由自己被喜好支配？
一郎哥又在说话，但听不真切，睡神再度扑灭她的意识，让她很快沉进梦里。
再度清醒时，精神已经振作许多。天气也温暖了些，她一张眸，就听见外头一郎哥说着话：“我家大人还在病中，实在不宜见客。”