凤一郎脸色遽变。“冬……东潜对你允了什么诺言？”
东方非俊颜愉悦，笑道：“本官最喜欢跟一个聪明人说话了。好了，本官再给你一次机会，你到本官手下做事，就能换回阮侍郎一根手指头，你说划不划算？”
“手指……”冬故是个姑娘，怎能受到这种损伤？她这个傻瓜，傻瓜啊！
“嗯？”东方非笑容满面。
凤一郎拳头紧握在身侧，几度张口欲言，终究说不出承诺来。
“以后这种事常见啊……”东方非听见身后阶梯的脚步声，头也不回地继续笑道：“只要他再自以为是的硬骨头下去，他周遭的人迟早因此受累，下一回，可就不是一根手指能换本官出面解救了。”
凤一郎略为吃惊，注视着心不在焉的东方非。后者一对上他的眸，哼笑一声。
这男人……是在提示冬故官场的黑暗吗？
“一郎哥！”
清亮的喜声瞬间在阴暗的地牢里点亮一丝光明，东方非撇唇，听见脚步声由远而近，奔过他的身边，停在牢前。
“一郎哥，你还好吗？”阮冬故连忙上下打量，完全无视东方非的存在，见凤一郎衣衫染着血，她眉头皱了起来。
“一点伤而已，不打紧。”凤一郎微笑，瞧了一眼跟进地牢的怀宁，怀宁摇了摇头，他才暗松口气。幸亏有怀宁这高手守着冬故，她才没有出事。
“阮侍郎，本官让锦衣卫交出人了。”东方非笑道。
阮冬故转身看他，点头。“多谢首辅大人。”她伸出手：“钥匙呢？”
“钥匙？”东方非开心地笑着，大摇大摆地坐在平日狱卒的椅子上。“阮侍郎，你忘了曾承诺本官什么事吗？青衣，把刀给阮侍郎。”
青衣护卫上前，沉默地将长刀交给阮冬故。
“等一下，东潜！”凤一郎连忙穿过铁栏，拉住她的手臂。“首辅大人，请让草民代我家大人承受断指之痛－－”
“一郎哥，你在说什么啊！”阮冬故失笑，而后正色道：“你曾教过我：『人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？』。既然东方非能守住他的诺言，我自然也能啊，要不，我失信于人，将来还能做什么呢？”
“妳不一样，妳明明是……”是女儿身啊！
阮冬故眨眨眼，知道他末完的话。“我是什么都一样的。你别偷看怀宁，他跟你一样，有心代我受过，可我跟他说，一个练武的人，若失了灵活，他还能保护咱们吗？不过是个指头而已啊。一郎哥一向聪明，明白其中轻重的。”她一向力大，轻轻挣开他的箝制，抽出锋利的刀身。
凤一郎咬牙垂下视线，紧握着铁栏，不再多言。以后冬故在官场上还是需要他保命，一根指头……的确比不上他的重要性。
东方非原本等着看好戏，见她当真要信守诺言，突然说道：
“阮侍郎，本官可以给你选择，你义兄在我身边，好过随时陪你这颗顽石送命，如果你亲手将他送给我，你就能保住你的手，这笔交易很划算吧？”
“哈哈，我义兄又不是货物，怎能送人？东方非，我的承诺一定做到！”她走到狱桌前，手掌平放在桌面上。
在东方非的注视下，她笑了笑，动作极快，连点余地也不留地往食指砍下去。
东方非见她完全不像作戏，小脸的狠劲分明是玩真的！他瞇眼，见刀影刷向桌面的同时，心里又恼又火又有莫名的复杂情绪，在最后一刻他怒喊：
“慢着！”
他身后的青衣护卫，仅能来得及掏出钥匙，弹向阮冬故的刀面，锋刀以破竹之势劈裂钥匙，不及收势，疾速落向桌面。
怀宁早在东方非开口的剎那就已奔前，但他身形再快，也快不过毫无犹豫的刀，窜至中途见不及阻止，直接刷出长剑的鞘把，及时滑进刀锋与食指之间。
前后不过一眨眼，谁也没有看清怀宁的身手。地牢里一片死寂，阮冬故小脸发白，咬紧牙根看向眼前的怀宁，他黑黝的俊颜也微地苍白，汗珠由额际滑落。
东方非见两人动也不动，阮东潜的义兄又挡住他的视线，他正要上前看个究竟，忽地匡啷一声，桌面裂成两半，怀宁忍着手痛及时将她抱开。
她松了刀，右手紧拽住自己的左手。
“冬……东潜！”从凤一郎的角度可以看见怀宁及时挡住刀，但冬故的力道极为骇人，连他都听见方才长刀与剑鞘相击的可怕声音。
“阮侍郎？”东方非微皱眉头，盯着她没有血色的小脸。“你好大的力道啊……”既然没有溅血，应是保住了她的手。“本官暂不取回妳的承诺。”
“多谢首辅大人。”凤一郎连忙拱拳，感激道。
“我要你这狗奴才感什么恩？”东方非连看也没看他一眼，直勾勾地注视着阮冬故。“阮侍郎，我要你在下个月初一的常朝上，不准反对任何人的上奏。”
阮冬故闻言，忍着手疼，哑声问道：“首辅大人在密谋什么事？”
“我密谋？”东方非邪笑道：“在你心里，本官就这么低俗不堪？你以为本官嘴皮子一动，国丈就会放手？即使国丈放手，锦衣卫也不是能随意指使的，没有好处能救得出你的一郎哥吗？阮东潜，你真该好好模清楚官场世态再来。下个月初一，由国丈爷引荐道士入宫，无论他在朝堂上说什么，你都不准吭声！”见她愤愤要张口，他冷声道：“你卖他一个面子，他可以暂时按捺下你监斩他侄子之仇；你卖他一个面子，你的为官之路就会好走一点，你不懂吗？”
“我宁愿不好走！”她恨声道。
“甚至，你可以摆月兑成天守太仓库的工作，取代另一名侍郎的工作。”见她一愣，他笑道：“另一名侍郎现今在晋江一带，负责监工与上报开支，你查过账本的，应该知道整治水患的官员动了多少手脚，你不想亲自盯着这项工程吗？”
阮冬故呆呆看着他，然后缓慢垂下视线，直看着自己的双手。
“你好好考虑吧，你也可以撑着你的硬骨头，就这样被人整到死为止。阮东潜，你的正直能为百姓做什么呢？本官真是好奇啊……对了，地牢唯一的钥匙被你亲手劈开了，恐怕要让你义兄在牢里多待一阵－－”
“那倒不必，下官自有办法。”她声音沙哑，右手拉住沉重的锁链，用力一扯，毫不费吹灰之力就将铁链拉断，牢门顿时打开。
东方非暗吃一惊，没有料到阮东潜力大无穷到这种地步。难怪初次见面，两座石敢当竟会“飘浮”在空中，全是因为这阮东潜力大如牛。那么方才那一刀，可以想见即使砍在剑鞘上，压在下面的手掌也会有多痛了。
“多谢大人教诲。”凤一郎一出牢房立即作揖，感激道：“草民必会力劝我家大人，绝不阻碍国丈的前程。”
东方非见这白发义兄一出牢就挡在阮东潜面前，心生不悦。
“你家大人若要阻碍，本官乐得在旁看好戏。阮东潜，下一回，要本官出马，可就不只是断指这种小事了。”语毕，拂袖而去。
凤一郎目送之后，立即小心捧住她的左手。“冬故，妳还好吧？”
“痛死了……怀宁，你要阻止也不快点。”她痛得浑身冒汗。
怀宁平静道：“我跟不上妳的莽撞。”藏在身后的双手微微抽动，虎口至今隐隐作痛。他可以跟一个高手对仗，却不愿跟力大如牛的师姐打架，明明功夫输他，他却怕死她的力气。