“阮侍郎，你写错了，去年文武官员不加皇亲开支，薪俸共是五十三万三千两，你少算三千两。”孙子孝提醒。
阮冬故连忙翻开账本察看，果然自己粗心大意，少补了三千两。她内心微讶，看了孙子孝一眼。
“是属下不该插嘴。”孙子孝立刻作揖道。
她回神，开朗大笑：“有什么该不该的？我错了，你纠正我是理所当然啊！孙子孝，我一向粗心，要是我再弄错什么，你一定要提醒我！”
孙子孝古怪地看她一眼，正要开口再说什么，忽闻外头有人叫道：
“李公公到！”
孙子孝闻言，直觉拉起她的手臂，推她往朝房外走去。
“喂，孙子孝，你做什么……”即使她再笨，一看见朝房内的同事奔向门口，也知道孙子孝是拖着她恭迎那个什么李公公了。
“户部尚书呢？”李公公细声问。
“尚书大人正在礼部那儿呢。”有名官员讨好地说。
“礼部？哼，户部尚书是去求救了吗？”李公公冷笑：“好个户部，分明是不把国丈爷放在眼里，以为投靠首辅大人就是找到救命仙丹了？”视线随意扫过官员们，忽地落在阮冬故脸上。他暗暗吃惊，向她招手：“你，就是你，过来。”
阮冬故一头雾水，确定自己跟这个姓李的公公素末谋面。她上前，还没开口，李公公就伸出光滑的手掌，在她的颊面用力模了下去。
她瞪大眼眸。
“好细致的触感啊。”李公公惊叹，又羡又妒地问道：“小辟员，你是怎么保养你这一身肌肤的？”
“保养？”她呆呆地重复，浑身毛毛的。
“你瞧起来像十五、六岁，面皮白里透红的。说，你的秘方打哪儿来？”
“李公公是国丈身边的红人，他问什么你就实话实答吧。”孙子孝低声说道。
什么实话实答？阮冬故忍住擦拭脸颊的冲动。她长这么大，还没有人这么主动碰过她，一郎哥跟怀宁虽是青梅竹马，却很守男女之别的。
“你这小辟员这么藏私？”
“谁藏私了？要说你我有什么不同，也不过是下官每天早起练拳健身而已，公公要认定这是秘方，好吧，您每天来找我，我教你一套拳。”她拍着胸说道。
李公公一时傻眼，没有想到小小辟员说话这么豪迈又粗鲁。
恶意的笑声由远而近，东方非现身在户部，户部尚书紧跟在后。东方非笑道：“阮东潜，本官远远就听见你的大嗓门。你当这里是市井小街吆喝吗？”
阮冬故正要冲口答道，她要身在市井小街上，那她必定是抓蛇人，专抓他这种没有天良的毒蛇。
哪知，她还没有开口，李公公尖锐的叫声就起－－
“你就是阮东潜？”
“他就是阮东潜啊。李公公，您在宫中的消息落后了吗？国丈爷的侄子就是被这阮东潜给亲手监斩的啊。”东方非“好心”地解释。
李公公脸色一白，细声道：“首辅大人，咱家先行告退了。”匆匆赶去报讯。
“大人，阮东潜是户部的人，这不是摆明了要让国丈爷专挑户部的碴吗？”户部尚书忧心忡忡，又气又恼暗瞪这个上任没几天就带来麻烦的阮侍郎。
东方非没理会他，专注地瞧着阮冬故，嘴角抹笑道：
“阮侍郎，我瞧你好像不记得你曾监斩过人？”
她瞪着他，怒道：“我亲自监斩的共二十七人，每一个人名、每一条罪我都记得清清楚楚的，绝不会忘记，什么国丈爷的侄子？他没有姓名的吗？”
东方非就爱看这阮家少年一脸理直气壮的样子，头也没回地问：
“户部尚书，国丈爷的侄子叫什么？”
户部尚书叹气道：“邹进真。”
“邹进真？是他啊！”阮冬故恍然大悟，骂道：“这人迷奸良家妇女，杀人逃狱，本就该斩！我监斩并无不是之处！”难怪当日一郎哥坚持将小有官名的邹进真送往刑部处决，不要经她手，就是为了预防今日吗？
东方非见她一脸不知大难将至，心里更加兴奋，笑道：
“阮侍郎，你可知国丈爷在朝中势力？你小小一个侍郎岂能跟他对抗？好吧，你要低声下气地求我，我愿为你化解这一次的灾难。”
她呸了一声，不理户部此起彼落的抽气声，怒道：
“我要是怕了，当年我就不会亲自监斩！”
东方非阴柔的眸瞳抹着光彩，不气不恼道：“阮侍郎，你可知，你的所作所为根本不为自己留余地？这样的人，英年早逝的机会很高哪。”
她皱眉，不以为然说道：“当官的，就是要不为自己留余地，百姓才有好日子过。国丈要是昏庸到装瞎子，看不清楚自己侄子的罪行，那就冲着我来吧。”
东方非闻言大笑不止，笑到不得不用官袖掩住浓浓笑意。
“阮侍郎，本官愈来愈相信你能爬到今日的地位，凭的绝不是你一人才智。你以为国丈爷要对付你，会明着来吗？举个例来说，国丈爷身边忠狗是李公公，李公公负责内宫采买，小至一片琉璃瓦，大至馈赠外国使节的珍珠宝石，开销全由户部负责。这笔帐不报台面，李公公想报多少，皇上也是不管的，即使户部的银子不够也得挤出来。往年国丈爷还算知分寸，不敢明目张胆贪污到惊动我这个内阁首辅。”东方非看着她，意味深长地说：“我要是国丈爷，必藉此事将户部整得凄凄惨惨。只要我联合工部、光禄寺、兵部，将户部拔得一毛不剩，你就算去求皇上也没有用了，户部尚书稳死无疑，你这小小侍郎的职位怕也不保了，敢问你这个为苍生的好心阮侍郎，到那时，你怎么对得起天下百姓呢？”
阮冬故闻言一呆，完全没有想到这一层。
她来户部毕竟才几天，虽然一切还在模索中，但也知道户部是六部里最难讨好的一个部门，光是皇朝历代的户部尚书没有一个全身而退，就知道这个职位有多难做了。她行事一向光明磊落，根本没有想到堂堂一名连皇上都要喊声国丈的老人，竟然也会要这种动摇柄本的卑鄙手段。
户部尚书低叫：“请大人在皇上面前美言几句吧！户部实在无法再负荷多余的开销啊！”
“哼，本官闲着没事跟国丈爷作对，有我好处么……”东方非忽然瞧见桌上摊开的账本。他上前，仔细看那账本后，诡异地睇她一眼，问道：“这是谁写的？”
这几天，他都待在礼部，每天早上都会听见好精神的早安，也知道阮侍郎在重写账册，只是－－
“是我。首辅大人不允许重阅账册吗？”她一脸理所当然，眼神却游移不定。
“你写的啊……”东方非缓缓打量她，眸里透着难解的光芒。
在旁的户部官员心惊胆跳，就怕这个权倾一世的首辅大人挑中了户部恶整。
阮冬故极力掩饰心虚，一脸无畏地回视着东方非。
东方府－－
“他真是阮东潜吗……”东方非沉吟大半夜，始终无法揣测出真正的事实来。
“大人，大人！试卷来了！”
随从手捧长盒奔进房里，东方非立刻开盒取出试卷。他扬眉问道：
“这是阮东潜当年的试卷，确定无误？”
“是。小人拿大人的令牌，亲眼确认，的确是阮东潜当年应试的试卷。”
东方非摊开泛黄的试卷。打开的剎那，一见满页端正的字迹，俊目立露异采。
他一目十行，迅速读完试卷，暗喜道：