“大哥，你找我有事？”
他食指放在嘴巴，左右张望。“小声点，远亲的远亲还没走，我看没有十天半个月他们是不肯走的。”
“喔……”西门庭忍了个呵欠：“那大哥你是要进来，还是在门口说话？”
“我是要问你，你想不想擦个澡？”话说完，就看见她的双眸微亮，西门笑暗喜她还有执著的事，低声说：“我知道你忍了很多天，我现在就把热水取来。”
她正要问他一个人怎么做，眼前已空无一人。
她搔搔头，走回房内时，脚步声又传来，一回头，瞪大了眼。
“大哥，你的速度好快啊……”简直像鬼影，现在真不是她作梦吗？
“愈快愈好，省得被发现。”他的动作真的很快，没一下就倒完了热水，拉过屏风。“我在外头替你看著。”
“大哥……谢谢你了。”不知该何言以对。她不是感动，只是觉得大哥真辛苦，而且近年愈来愈像她的娘了……大哥才二十多岁啊。
西门笑守在门口的阴暗处，不停地张望，听见里头衣物月兑落的声音。他并无任何的感觉，只知身为兄长，一定得处处尽力，好比——
“小六，你也十四了吧……我认识一个大婶啊，她最爱谈女儿家的事，你要不要陪她谈谈？”他实在说不出口女孩家该注意的事。
事实上，小六个子稍嫌高瘦，长手长脚的，扮起少年来简直没有人会怀疑她是女孩家。
可坦白说，那是因为她自幼扮男，行为举止上多少有点男孩气；要扮女的，他家的小六绝不输人啊。
“大哥，我去跟一个大婶谈这种事做什么？”
“……”失败，换一招。“小六，最近你有没有觉得哪儿不舒服的地方？”
“我很好啊。”
她很好，他可头痛了。“那、那……你想不想要一个……一个……”“肚兜”两个字有这么难以启齿吗？
爹啊，为什么您要早死，把全副重担交给我？我要顾恩弟、要顾二弟顾三弟顾四弟顾五弟，还要顾六……六妹啊！
当年他是不是做错了？可是如果不这样，他如何保全恩弟、保全小六，保住整个西门家？
再这样下去，他怕小六真会变成男孩啊。
下定决心开门见山跟她谈，至少让她明白男女是有别的。
“大哥，我想再过几个月，离家闯闯。”门内传来清楚的决定。
“什么？”
“大哥，永二哥早就离家去闯了，四哥也是，我离家有必要这么惊讶吗？”
“当然！你明知你是……你是……”
“大哥，我想去驿站或民信局做事。”
“去那种地方……”岂不是要四处跑？她是女的！女的啊！
“是啊，整天看恩弟老是病著，我也良心不安。当初大哥收我当义弟，不就是希望能帮恩弟一把？他跟我年纪差不多，却成天躺在病床上。去驿站，多少达官贵人会仗著权势送信送货回家乡，我可以私查里头有没有药方或者特别的药材；若去民信局，多半会有各地稀奇古怪的药方；再者，当了信役，可以四处跑，说不定就在哪里的镇上或村落，有恩弟救命的药方。大哥这多划算，寻遍千山万里，却不必花家里的一分一毫。”
是挺有道理的……不不，怎么会有道理？她是个女的，要她混在一群男人里，那以后嫁不出去怎么办？
“何况，我想出去走走，大哥，我还记得第一次你从外地捎信回来，每人一封，那时我只觉不必与大哥面对面，竟也能『听』到大哥的唠叨，是一件非常有趣的事。”
有趣吗……他还记得第一次捎信回家，她才十岁，原来在这么久以前，她就惦在心里了。
小六平常很随遇而安，少有能特别引起她执念的事，方才听她口吻，的确流露出了点兴味……
忽地，有人伸起懒腰走进内院，西门笑暗惊，不小心踢到门板，那人立刻抬头往这里看来。
“谁？”
“……是义弟？”
“大哥？”西门义一见西门笑从阴影中现身，讶道：“三更半夜大哥你不睡著，待在……老六的房前做什么？”
“没有。”西门笑沉稳地笑。
“没有才有鬼呢。”西门义跳上廊栏，看见他双手敛后，更加起疑心。“你身后藏什么？”
“没有、没有。对了——”西门笑忽然喊：“义弟，你别老抓著我啊！”
“大哥，你声音这么大做什么？”
“我最近受了点风寒……咳咳……”
“你当我是白痴儿吗？”摔不及防的，西门义忽然推开门。
西门笑大惊失色，连忙抱住西门义的腰，要阻止他进去。不料义弟的身子太过往前倾，他重心不稳，跟著踉跄跌了进去，手中的秘密同时飞了上去，倒挂在屏风上。
西门义瞪著那东西，然后缓缓地转向西门笑。后者只能乾笑以对。
在屏风后的西门庭慢慢走出来，衣衫有些凌乱，但还算包得紧紧的，她边系著腰带边往上看，看见一个很陌生的东西。
“大哥，你的啊？”她问，踮脚取下了东西，然后摊开来打量。“很像是肚兜耶。”
“你知道这是什么？”西门笑讶道。他好不容易硬著头皮买了一件回家，就是想教她，年纪到了该懂的还是要懂。
“知道啊。”她绽出有趣的笑：“前年我有一阵子默书默晚了，天天过午后才去厨房用饭。厨房的姐姐们都在聊胭脂水粉或者是哪家的衣物好，我常听。大哥，你要有需要，我还能建议你去哪家买呢。”
原来，从头到尾他都是白操心了。“小六，你当真什么都听见了？”
“是啊。”她笑：“她们当我是不懂事的孩子。还提到每个月她们都有不便的日子，我好奇问了，她们笑得挺暖昧的，跟我提个大概。去年我好像有跟恩弟聊过，他说得可仔细呢。”
“恩弟？他长年躺在病床上，怎会懂这些？”西门笑难以置信。
“我说的。”西门义很乾脆地说。
“义弟？你跟恩弟提这个做什么？”
“咱们天南地北聊啊，男孩子迟早会对姑娘家有兴趣，跟他聊聊也不行？何况，不管是哪个兄弟，一有机会都跟恩弟聊得乱七八糟，不然哪天他痊愈了，不懂花花世界怎么办？要不，大哥，你平常都跟恩弟聊什么？”
“……”只聊他的病会好会好。他果然失职了。
“喏，大哥，还你。”西门庭笑道，塞进他的手里。“送这给心仪的姑娘好像太大胆了点，不过她收到，一定能明白你的心意的。”
“不，我不是……”见小六又露出那种害死人的桃花笑。她的未来怎么办？他要去祠堂静静才行。
“大哥，我想跟你聊聊。”西门义说道。
“我……”不太好吧，西门笑头皮一阵发麻，最近义弟愈变愈老奸，虽说是为了西门家，不得不变成商人本色，但是，他还是很怕义弟毛毛的眼神啊。
“晚安，大哥、三哥。”她笑道。
“等等，小六——”试图露出身为大哥很沉稳的笑，却发现这两人少根筋，完全无视於他身为大哥的威严。
西门庭微笑著挥挥手，目送他俩后，才关上房，伸个懒腰上床睡觉去了。
※※※
数月后，西门府外——
“小六，你只身在外，诸多不变，一定要多加照顾自己。如果不习惯，就回来吧。”西门笑殷殷嘱咐著。
西门庭一翻上马，身形优雅而俐落，完全看不出女孩家的影子。
“好，大哥，等我稳下来，一定第一个捎信给你。”毫不留恋，策马离去。
西门笑注视许久，才叹了口气，一转身，讶道：