「大哥，你找我有事？」
他食指放在嘴巴，左右張望。「小聲點，遠親的遠親還沒走，我看沒有十天半個月他們是不肯走的。」
「喔……」西門庭忍了個呵欠︰「那大哥你是要進來，還是在門口說話？」
「我是要問你，你想不想擦個澡？」話說完，就看見她的雙眸微亮，西門笑暗喜她還有執著的事，低聲說︰「我知道你忍了很多天，我現在就把熱水取來。」
她正要問他一個人怎麼做，眼前已空無一人。
她搔搔頭，走回房內時，腳步聲又傳來，一回頭，瞪大了眼。
「大哥，你的速度好快啊……」簡直像鬼影，現在真不是她作夢嗎？
「愈快愈好，省得被發現。」他的動作真的很快，沒一下就倒完了熱水，拉過屏風。「我在外頭替你看著。」
「大哥……謝謝你了。」不知該何言以對。她不是感動，只是覺得大哥真辛苦，而且近年愈來愈像她的娘了……大哥才二十多歲啊。
西門笑守在門口的陰暗處，不停地張望，听見里頭衣物月兌落的聲音。他並無任何的感覺，只知身為兄長，一定得處處盡力，好比——
「小六，你也十四了吧……我認識一個大嬸啊，她最愛談女兒家的事，你要不要陪她談談？」他實在說不出口女孩家該注意的事。
事實上，小六個子稍嫌高瘦，長手長腳的，扮起少年來簡直沒有人會懷疑她是女孩家。
可坦白說，那是因為她自幼扮男，行為舉止上多少有點男孩氣；要扮女的，他家的小六絕不輸人啊。
「大哥，我去跟一個大嬸談這種事做什麼？」
「……」失敗，換一招。「小六，最近你有沒有覺得哪兒不舒服的地方？」
「我很好啊。」
她很好，他可頭痛了。「那、那……你想不想要一個……一個……」「肚兜」兩個字有這麼難以啟齒嗎？
爹啊，為什麼您要早死，把全副重擔交給我？我要顧恩弟、要顧二弟顧三弟顧四弟顧五弟，還要顧六……六妹啊！
當年他是不是做錯了？可是如果不這樣，他如何保全恩弟、保全小六，保住整個西門家？
再這樣下去，他怕小六真會變成男孩啊。
下定決心開門見山跟她談，至少讓她明白男女是有別的。
「大哥，我想再過幾個月，離家闖闖。」門內傳來清楚的決定。
「什麼？」
「大哥，永二哥早就離家去闖了，四哥也是，我離家有必要這麼驚訝嗎？」
「當然！你明知你是……你是……」
「大哥，我想去驛站或民信局做事。」
「去那種地方……」豈不是要四處跑？她是女的！女的啊！
「是啊，整天看恩弟老是病著，我也良心不安。當初大哥收我當義弟，不就是希望能幫恩弟一把？他跟我年紀差不多，卻成天躺在病床上。去驛站，多少達官貴人會仗著權勢送信送貨回家鄉，我可以私查里頭有沒有藥方或者特別的藥材；若去民信局，多半會有各地稀奇古怪的藥方；再者，當了信役，可以四處跑，說不定就在哪里的鎮上或村落，有恩弟救命的藥方。大哥這多劃算，尋遍千山萬里，卻不必花家里的一分一毫。」
是挺有道理的……不不，怎麼會有道理？她是個女的，要她混在一群男人里，那以後嫁不出去怎麼辦？
「何況，我想出去走走，大哥，我還記得第一次你從外地捎信回來，每人一封，那時我只覺不必與大哥面對面，竟也能『听』到大哥的嘮叨，是一件非常有趣的事。」
有趣嗎……他還記得第一次捎信回家，她才十歲，原來在這麼久以前，她就惦在心里了。
小六平常很隨遇而安，少有能特別引起她執念的事，方才听她口吻，的確流露出了點興味……
忽地，有人伸起懶腰走進內院，西門笑暗驚，不小心踢到門板，那人立刻抬頭往這里看來。
「誰？」
「……是義弟？」
「大哥？」西門義一見西門笑從陰影中現身，訝道︰「三更半夜大哥你不睡著，待在……老六的房前做什麼？」
「沒有。」西門笑沉穩地笑。
「沒有才有鬼呢。」西門義跳上廊欄，看見他雙手斂後，更加起疑心。「你身後藏什麼？」
「沒有、沒有。對了——」西門笑忽然喊︰「義弟，你別老抓著我啊！」
「大哥，你聲音這麼大做什麼？」
「我最近受了點風寒……咳咳……」
「你當我是白痴兒嗎？」摔不及防的，西門義忽然推開門。
西門笑大驚失色，連忙抱住西門義的腰，要阻止他進去。不料義弟的身子太過往前傾，他重心不穩，跟著踉蹌跌了進去，手中的秘密同時飛了上去，倒掛在屏風上。
西門義瞪著那東西，然後緩緩地轉向西門笑。後者只能乾笑以對。
在屏風後的西門庭慢慢走出來，衣衫有些凌亂，但還算包得緊緊的，她邊系著腰帶邊往上看，看見一個很陌生的東西。
「大哥，你的啊？」她問，踮腳取下了東西，然後攤開來打量。「很像是肚兜耶。」
「你知道這是什麼？」西門笑訝道。他好不容易硬著頭皮買了一件回家，就是想教她，年紀到了該懂的還是要懂。
「知道啊。」她綻出有趣的笑︰「前年我有一陣子默書默晚了，天天過午後才去廚房用飯。廚房的姐姐們都在聊胭脂水粉或者是哪家的衣物好，我常听。大哥，你要有需要，我還能建議你去哪家買呢。」
原來，從頭到尾他都是白操心了。「小六，你當真什麼都听見了？」
「是啊。」她笑︰「她們當我是不懂事的孩子。還提到每個月她們都有不便的日子，我好奇問了，她們笑得挺暖昧的，跟我提個大概。去年我好像有跟恩弟聊過，他說得可仔細呢。」
「恩弟？他長年躺在病床上，怎會懂這些？」西門笑難以置信。
「我說的。」西門義很乾脆地說。
「義弟？你跟恩弟提這個做什麼？」
「咱們天南地北聊啊，男孩子遲早會對姑娘家有興趣，跟他聊聊也不行？何況，不管是哪個兄弟，一有機會都跟恩弟聊得亂七八糟，不然哪天他痊愈了，不懂花花世界怎麼辦？要不，大哥，你平常都跟恩弟聊什麼？」
「……」只聊他的病會好會好。他果然失職了。
「喏，大哥，還你。」西門庭笑道，塞進他的手里。「送這給心儀的姑娘好像太大膽了點，不過她收到，一定能明白你的心意的。」
「不，我不是……」見小六又露出那種害死人的桃花笑。她的未來怎麼辦？他要去祠堂靜靜才行。
「大哥，我想跟你聊聊。」西門義說道。
「我……」不太好吧，西門笑頭皮一陣發麻，最近義弟愈變愈老奸，雖說是為了西門家，不得不變成商人本色，但是，他還是很怕義弟毛毛的眼神啊。
「晚安，大哥、三哥。」她笑道。
「等等，小六——」試圖露出身為大哥很沉穩的笑，卻發現這兩人少根筋，完全無視於他身為大哥的威嚴。
西門庭微笑著揮揮手，目送他倆後，才關上房，伸個懶腰上床睡覺去了。
※※※
數月後，西門府外——
「小六，你只身在外，諸多不變，一定要多加照顧自己。如果不習慣，就回來吧。」西門笑殷殷囑咐著。
西門庭一翻上馬，身形優雅而俐落，完全看不出女孩家的影子。
「好，大哥，等我穩下來，一定第一個捎信給你。」毫不留戀，策馬離去。
西門笑注視許久，才嘆了口氣，一轉身，訝道︰