聂四闻言，内心已是恼怒不已。会在外头闯事，闯完事还搬出兄长来急救的聂家兄弟里，只有一个，而且那混蛋小家伙如今该在松竹书院读书才是。
他的恼意必是泄露在脸上，宫万秋不动声色地说道：
“四爷，男大当婚、女大当嫁，理应是件喜事，你可不要破坏这桩喜事啊。”
“喜事？”聂四微微笑，笑颜却不若之前亲切，点头喃道：“的确是件喜事啊……男大当婚，是喜事……”
如果真的两情相悦，那……他这个兄长一定祝福，但……他眯眼，注视著宫万秋。此人来意不善，若真两情相悦，那小混蛋何必求救？
“四爷？”
聂四暗暗吸口气，泛白的手指紧紧扣住扇柄，不死心地问道：
“不知到底是我哪个兄弟，有幸得到贵府小姐的青睐？”
“自然是聂家拾儿公子。”
“拾……拾儿？”聂四难得失控，一阵错愕后，连忙追问：“是拾儿？不是十二？”
爆万秋一脸莫名，咬字清楚道：“我家小姐看上的是聂家十公子，聂拾儿。”
刹那之间，聂四的脸色由恼转喜，恢复原有的优闲态度，笑道：
“原来是拾儿啊……”
“请四爷跟我一块走吧！”
聂四摇摇头，开怀道：
“你知不知道，拾儿有一个他自觉羞愧到说出来就无脸见人的秘密，这个秘密只有聂家人与他未来的妻子才能知道。”
“秘密？”
众人竖起耳朵偷听，就连西门笑也目不转睛地注视著宫万秋。
“当然，我不会问你秘密是什么。”见宫万秋暗松口气，聂四笑：“我只想再问一次，你家小姐看中的是谁？”
“聂拾儿。”
“聂什么？”
爆万秋微觉不对劲，却不知不对劲处在哪儿，只得小心翼翼道：
“聂拾儿。”
“啪”的一声，聂四合上扇，微笑：
“请恕我失礼，我恐怕没法喝拾儿的喜酒了。”
爆万秋早有预备，一见聂四拒绝，立刻出手擒拿。他一出手，身后就有人喊：
“小心！”
他一回头，暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西门笑……不是有不共戴天之仇吗？
人群一哄退散到老远的地方，聂四也跟著退了几步，退出打斗的圈子之外。
“爷，出了什么事？”刚去解手的随身护卫大武无声无息出现在聂四身后。
“一点小事，拾儿这小子在外头招惹女人，人家寻上门，他活该。”视线不离场中缠斗的身影。
“十二少？”大武极为惊异，尤其见自己的主子笑得挺高兴的。他本以为十二少若有意中人，四爷应该不会这么……狂喜，好似随时可以跳上马前去喝喜酒！
聂四意味深长地看了他一眼，咬字清晰地说：
“是拾儿，不是十二。我说话这么不清不楚吗？”
“原来是拾儿少爷啊……”难怪四爷心情愉悦。当然，这话他不敢说，也不能说。聂家十二名兄弟身边，撇开十二少，其馀的都有一个护卫。而他，就是四爷的护卫，看了很多事，心里都很明白，只是不能说，也不敢说。
“大武，你说谁会赢？”
大武注意场子打斗的两人一会儿，肯定地说：
“西门大爷的功夫不弱。”
“那就没什么好担心的。拾儿这混蛋，在外头惹了事，要在老家的哥哥们为他善后。”聂四叹道。
记得几年前，拾儿自知自己性子直率，易遭“横祸”，所以跟他提起，有朝一日，若有人能说出他的秘密，那么那人必是他自己心甘情愿要的老婆；如果不是，那么就得请他们这些老哥哥去救人了！
当时，他以为是拾儿自恋又爱胡吹大气，没料到竟然在此时真派上用场了。
大武忽叫：
“西门笑，他耍阴，小心！”疾步奔向西门笑，来不及接下毒镖，便直接以挡镖。
既然西门笑是为四爷而出手，由他来挡镖再理所当然不过！
接下来的七十五天，南京城最新茶馀饭后的两个话题就是——
从此以后，西门家在聂家面前再也抬不起头来。
聂家拾儿有个非常可耻的秘密，只能让妻子知道。通常一个男人得让老婆知道，别人不能知道的可耻只有一个，那就是——
聂拾儿不能人道了。
远方的聂拾儿，依旧不知他的名声被南京城的百姓毁得一乾二净了，而且荣登南京城公认最具真实性的一项“闲言闲语”。
※※※
其它城镇。
“老顺发信局”——
天一亮，信局的某间宿舍里，一名信役眼一张，伸了懒腰俐落跳下床的同时，拉来一条白布以及外衣。
没一会儿，这人就穿戴妥当，将长发束起，走到脸盆前梳洗。
铜镜里的脸儿有点蜜色，黑眉细而眼大，唇淡而算不上优美。这人才在擦脸，外头已有敲门声。
“阿庭，起来了吗？”门外，喊道。
“起来了，起来了！”屋内的人，很快地开门。“高大哥，麻烦你叫我了。你的腿还好吧？”
斑朗少拄著拐杖，笑道：“大夫说，我这副模样好歹也得要七、八天才能行走。多亏你接下我的工作，等你回来，我一定好好请你吃一顿，聊表谢意！”
“那倒不用了，好兄弟嘛，互相帮忙是应该的。”阿庭爽朗笑道，一见高朗少只手遮眼，好像日头很毒似的。“高大哥，怎么啦？”
“……没，没什么，大概是我没睡好，才有点头晕目眩的。”他支支吾吾道，不敢直视阿庭。他怎能说，每回这小子一咧嘴笑时，好像充满万丈光芒似的，整张蜜脸亮到差点刺伤他的眼，害他每每错觉这小子生得沉鱼落雁似的。明明，是个男的。
“那你还是快回去补眠吧。我要去送货物跟信了……我记得，这次是喜逢镇吧？”
斑朗少抬起眼，一看他又一脸开朗的笑，不由得低声建议：
“阿庭，你有没有考虑……稍微不要笑得这么地开心？至少，在你还不想成亲，娶一堆老婆回家之前，别笑得这么地令人垂涎啊……”
第一章
我最最信赖、最最看重的挺之小弟，一连写了两封信，不知你有没有甚感惊讶？
我在百忙之中写信，并非有所图，而是近日想你这个小老弟想得紧，即使，你我根本未曾谋面。
呵，我还记得那一年我们是如何相识的，就在……算了，遥想当年是老头子才会干的事。言归正传，咱俩虽然没有看过彼此的容貌，也没面对面地说过一句话，更算不上是生死之交——至少，当我有难时，我不奢求你如天神下凡般出现在我面前，而我也还不到为你两肋插刀的地步。可是，挺之小老弟，信还是要写的，你可不要无聊发闷时才给老哥哥我写封信，那很没义气的，你懂不懂？
所以，快快来信！速速来信！
就算你在大病，就算你在上茅厕，就算你在妓院嫖妓，你也快点写信来！我知道你穷，买不起纸，你就直接在我书信反面写，我写了几张，你就得写满它，以示公平。
对，现在我还在喜逢镇东南街宫家大宅里，别怀疑，这地址跟你上回写来的一模一样，我还没走！
你一定很怀疑，为什么一向云游四海、浪迹天涯的我，这回在宫宅住了这么久？不是我乐不思蜀，而是盛情难却啊！
我知道你一辈子就守著那间小小的“杨柳信局”，没见过什么世面，更无法理解生死之交的真义。
为兄我，广结善缘，天下间处处是我生死之交，人人一见我就抱著大腿不放，求我小住几天……唉，我一向随和又不懂拒绝人，天天山珍海味，顿顿鲍鱼龙虾，吃得我都生腻了！