聶四聞言，內心已是惱怒不已。會在外頭闖事，闖完事還搬出兄長來急救的聶家兄弟里，只有一個，而且那混蛋小家伙如今該在松竹書院讀書才是。
他的惱意必是泄露在臉上，宮萬秋不動聲色地說道︰
「四爺，男大當婚、女大當嫁，理應是件喜事，你可不要破壞這樁喜事啊。」
「喜事？」聶四微微笑，笑顏卻不若之前親切，點頭喃道︰「的確是件喜事啊……男大當婚，是喜事……」
如果真的兩情相悅，那……他這個兄長一定祝福，但……他眯眼，注視著宮萬秋。此人來意不善，若真兩情相悅，那小混蛋何必求救？
「四爺？」
聶四暗暗吸口氣，泛白的手指緊緊扣住扇柄，不死心地問道︰
「不知到底是我哪個兄弟，有幸得到貴府小姐的青睞？」
「自然是聶家拾兒公子。」
「拾……拾兒？」聶四難得失控，一陣錯愕後，連忙追問︰「是拾兒？不是十二？」
爆萬秋一臉莫名，咬字清楚道︰「我家小姐看上的是聶家十公子，聶拾兒。」
剎那之間，聶四的臉色由惱轉喜，恢復原有的優閑態度，笑道︰
「原來是拾兒啊……」
「請四爺跟我一塊走吧！」
聶四搖搖頭，開懷道︰
「你知不知道，拾兒有一個他自覺羞愧到說出來就無臉見人的秘密，這個秘密只有聶家人與他未來的妻子才能知道。」
「秘密？」
眾人豎起耳朵偷听，就連西門笑也目不轉楮地注視著宮萬秋。
「當然，我不會問你秘密是什麼。」見宮萬秋暗松口氣，聶四笑︰「我只想再問一次，你家小姐看中的是誰？」
「聶拾兒。」
「聶什麼？」
爆萬秋微覺不對勁，卻不知不對勁處在哪兒，只得小心翼翼道︰
「聶拾兒。」
「啪」的一聲，聶四合上扇，微笑︰
「請恕我失禮，我恐怕沒法喝拾兒的喜酒了。」
爆萬秋早有預備，一見聶四拒絕，立刻出手擒拿。他一出手，身後就有人喊︰
「小心！」
他一回頭，暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西門笑……不是有不共戴天之仇嗎？
人群一哄退散到老遠的地方，聶四也跟著退了幾步，退出打斗的圈子之外。
「爺，出了什麼事？」剛去解手的隨身護衛大武無聲無息出現在聶四身後。
「一點小事，拾兒這小子在外頭招惹女人，人家尋上門，他活該。」視線不離場中纏斗的身影。
「十二少？」大武極為驚異，尤其見自己的主子笑得挺高興的。他本以為十二少若有意中人，四爺應該不會這麼……狂喜，好似隨時可以跳上馬前去喝喜酒！
聶四意味深長地看了他一眼，咬字清晰地說︰
「是拾兒，不是十二。我說話這麼不清不楚嗎？」
「原來是拾兒少爺啊……」難怪四爺心情愉悅。當然，這話他不敢說，也不能說。聶家十二名兄弟身邊，撇開十二少，其餘的都有一個護衛。而他，就是四爺的護衛，看了很多事，心里都很明白，只是不能說，也不敢說。
「大武，你說誰會贏？」
大武注意場子打斗的兩人一會兒，肯定地說︰
「西門大爺的功夫不弱。」
「那就沒什麼好擔心的。拾兒這混蛋，在外頭惹了事，要在老家的哥哥們為他善後。」聶四嘆道。
記得幾年前，拾兒自知自己性子直率，易遭「橫禍」，所以跟他提起，有朝一日，若有人能說出他的秘密，那麼那人必是他自己心甘情願要的老婆；如果不是，那麼就得請他們這些老哥哥去救人了！
當時，他以為是拾兒自戀又愛胡吹大氣，沒料到竟然在此時真派上用場了。
大武忽叫︰
「西門笑，他耍陰，小心！」疾步奔向西門笑，來不及接下毒鏢，便直接以擋鏢。
既然西門笑是為四爺而出手，由他來擋鏢再理所當然不過！
接下來的七十五天，南京城最新茶餘飯後的兩個話題就是——
從此以後，西門家在聶家面前再也抬不起頭來。
聶家拾兒有個非常可恥的秘密，只能讓妻子知道。通常一個男人得讓老婆知道，別人不能知道的可恥只有一個，那就是——
聶拾兒不能人道了。
遠方的聶拾兒，依舊不知他的名聲被南京城的百姓毀得一乾二淨了，而且榮登南京城公認最具真實性的一項「閑言閑語」。
※※※
其它城鎮。
「老順發信局」——
天一亮，信局的某間宿舍里，一名信役眼一張，伸了懶腰俐落跳下床的同時，拉來一條白布以及外衣。
沒一會兒，這人就穿戴妥當，將長發束起，走到臉盆前梳洗。
銅鏡里的臉兒有點蜜色，黑眉細而眼大，唇淡而算不上優美。這人才在擦臉，外頭已有敲門聲。
「阿庭，起來了嗎？」門外，喊道。
「起來了，起來了！」屋內的人，很快地開門。「高大哥，麻煩你叫我了。你的腿還好吧？」
斑朗少拄著拐杖，笑道︰「大夫說，我這副模樣好歹也得要七、八天才能行走。多虧你接下我的工作，等你回來，我一定好好請你吃一頓，聊表謝意！」
「那倒不用了，好兄弟嘛，互相幫忙是應該的。」阿庭爽朗笑道，一見高朗少只手遮眼，好像日頭很毒似的。「高大哥，怎麼啦？」
「……沒，沒什麼，大概是我沒睡好，才有點頭暈目眩的。」他支支吾吾道，不敢直視阿庭。他怎能說，每回這小子一咧嘴笑時，好像充滿萬丈光芒似的，整張蜜臉亮到差點刺傷他的眼，害他每每錯覺這小子生得沉魚落雁似的。明明，是個男的。
「那你還是快回去補眠吧。我要去送貨物跟信了……我記得，這次是喜逢鎮吧？」
斑朗少抬起眼，一看他又一臉開朗的笑，不由得低聲建議︰
「阿庭，你有沒有考慮……稍微不要笑得這麼地開心？至少，在你還不想成親，娶一堆老婆回家之前，別笑得這麼地令人垂涎啊……」
第一章
我最最信賴、最最看重的挺之小弟，一連寫了兩封信，不知你有沒有甚感驚訝？
我在百忙之中寫信，並非有所圖，而是近日想你這個小老弟想得緊，即使，你我根本未曾謀面。
呵，我還記得那一年我們是如何相識的，就在……算了，遙想當年是老頭子才會干的事。言歸正傳，咱倆雖然沒有看過彼此的容貌，也沒面對面地說過一句話，更算不上是生死之交——至少，當我有難時，我不奢求你如天神下凡般出現在我面前，而我也還不到為你兩肋插刀的地步。可是，挺之小老弟，信還是要寫的，你可不要無聊發悶時才給老哥哥我寫封信，那很沒義氣的，你懂不懂？
所以，快快來信！速速來信！
就算你在大病，就算你在上茅廁，就算你在妓院嫖妓，你也快點寫信來！我知道你窮，買不起紙，你就直接在我書信反面寫，我寫了幾張，你就得寫滿它，以示公平。
對，現在我還在喜逢鎮東南街宮家大宅里，別懷疑，這地址跟你上回寫來的一模一樣，我還沒走！
你一定很懷疑，為什麼一向雲游四海、浪跡天涯的我，這回在宮宅住了這麼久？不是我樂不思蜀，而是盛情難卻啊！
我知道你一輩子就守著那間小小的「楊柳信局」，沒見過什麼世面，更無法理解生死之交的真義。
為兄我，廣結善緣，天下間處處是我生死之交，人人一見我就抱著大腿不放，求我小住幾天……唉，我一向隨和又不懂拒絕人，天天山珍海味，頓頓鮑魚龍蝦，吃得我都生膩了！