“妳怎么会回来？是回来探亲还是……发生了什么事？”严峻没有开玩笑的心情，方才急急跟在素馨身后追了过来，没空多向米家的家仆探问，只听到他们说素馨这次回来打算长住。一个出嫁的女儿会回娘家住……总会有一些不得已的原因的。
“那你呢？你怎么会回来？是回来探亲还是……”学他顿了一下，才把他方才问的话全部还回给他，“发生了什么事？”
“我每两年都会回来一次。而这次回来，除了因为家里的事之外，也有一些公事在身。”他不跟她绕圈子，也没心情玩笑。简单说完自己的状况后，不放弃的又问，非要她好好回答不可。“妳呢？为什么回来？”他走到她身边，席地而坐，紧盯着她带着浅笑的侧脸，不让她再闪避。
“我呀……”她先看向远方，好一晌后，才终于凝聚出所有勇气面对他。“想也知道，一个女人会回娘家，大抵也不过就那么回事，不是被休了，就是丈夫不在了。我的丈夫在两年多前病逝了，我带着孩子守孝二十五个月，满了之后，马上打包家当回到故乡，打算下半辈子在老家养老，可惜你先见到我，若是你先进了赤城，在人多的驿站休息一下，马上就能听到关于我的、那些非常精采的故事呢。”
“我不想从别人嘴里听到妳的事，我只想听妳亲口说出来的话。”严峻的表情严肃依然，没有被她的故作轻松给逗出半点笑意。“告诉我，妳还伤心吗？还是妳只是在装坚强？”
问的，当然是她对丧夫的心情。
“伤心，当然。可是只会伤心又有什么用？日子还是要过下去。我跟孩子已经习惯相依为命的日子，也不再一提起他就流眼泪。我们还是会想起他，可是决定只想那些快乐的记忆，不要悲伤。毕竟人是不会再活过来了。”她扬起下巴，开始对这个话题感到不耐烦。“你还有什么想问的吗？比较重要的？”
她的表情所代表的意思，别人或许解读不出来，但严峻可以。除去这九年的分离，他们可是一同长大的知己好友。时间会令人有诸多改变，可是有些事却一辈子都不容易变－－比如说，她对琐碎的问题一向不耐烦；也比如说，当她不想跟一个人相处时，也会表现得不耐烦。
他想，她是对他感到不耐烦了。这个认知像支利箭，“夺”地往他心口射去，让他满月复的话再也说不出口。
“峻少？”她扬眉，催促着他有话就快点问。
“我只是想听妳说，这些年妳过得好不好？”他声音涩涩的，沙沙的，千询万问，不过只是为了知道这一点。
“我，很好。”她下巴扬高，表现得非常笃定。
可她的笃定，在他看来，只是一种赌气。
“妳很好，那……就好。”
结果，久违了的朋友、彼此还愿意承认的知己，再一次相见，竟只有客套，只有无言。他与她，心里都是失望又诧异的。
有一道无形的厚墙已筑在他俩之间，就算交情可以重新再织就，恐怕也不可能成为真正的知己。
他是他，她是她，泾渭分明的两个体，不再知道彼此的心，不再知他（她）如知己。
“我知道严家没有以前的风光，可却不知道只这么几年的光景，居然就能败成这样。这是怎么了呀？我不会是看错卷子了吧？”米素馨将满桌账册卷子往旁边挪，好让自己可以与书房里的所有人面对面讨论这件事。
“姊夫，三年前你还是严家的账房，可以说说为什么严家会这样吗？”
米素馨的姊夫连春日叹了一口气道：
“自从三年前老爷子染上一场病之后，便逐渐镇不住情势了。那些爷儿们趁老爷不能管事，三天两头来账房支银两，说是要拿去缴货款，要不就说是买了一群好马儿，人家等着订金……弄钱出去的名目五花八门也就罢了，他们还争相来我这儿拿租契看，抢了账册就说要出门收租去。租金是收了，却没一两银子缴回库房，把老爷给气坏了，却拿这些人无可奈何，反而天天被追着要分家。”
米白玉代丈夫补充说明：
“这些爷儿拿了钱都偷偷去发展自己的产业；这还别说，更过分的是把自家的好客户都给抢走了。这些人狂捞猛掏的，就算是金山银山，也会给挖成一个空架子，不塌才怪。结果，哼，哪一个爷儿的事业做得起来？全赔了一裤子不说，也把严家给搞垮啦。本来舒服的日子可以过个三代的，给这么一乱，连下半生想有个温饱怕都成了问题。”
“所以大哥跟姊夫才会毅然决然的离开严家，终于愿意听从我的建议，自个儿做起小生意来着了。”
“可不！全出来了，省得那些人把今日的败帐全往我们头上赖过来，那岂不是冤透啦？那严家，也只有大老爷还有三夫人那房真心待我们好，其它人哪，就别说了。所以爹才会不管别人怎么说闲话，硬是收留老爷在咱家住下，替他养老都没关系。”一提到现在的严家，米白玉就有满肚子的气说不完。
米素馨支着下巴，不理会姊姊的哇哇叫，她心里想的是另外一件事。
“就方才我从账册上看到的，严家牧场只剩下三座，除了老爷子手上那座外，另外两座正打算贱价卖给乌家好填补他们目前的亏损。也就是说，严家的产业几乎都转手到乌家了。”
“是这样没错。”米家大哥点头。
“那我们为何不去买个一两座呢？那些牧场好好经营的话，很能带来利润呢。”以她家目前的财力来说，买个小牧场不是问题。
“不好给人说咱趁火打劫。再者，也是为了这几年西部的牧养业情势改变了，大者恒大，小经营者在价格的压制下，斗不过那些大户；连严家都逃不了被收购的下场，何况是其它人呢，爹不想我们去碰那一块，所以我们才会专心做起皮毛生意，不要落下话柄给人说我们抢严家的生意。”米廉继续说着。
米家嫂子顺便也发表一下自己的观察所得。
“其实爹当了一辈子严家的总管，对严家如今的落败很是感叹。我瞧他老人家挺担心老爷子身体的。他曾说过，家业落败还不是最令老爷伤心的事，真正伤他心的，是子孙不肖，没一个成材，连守成都做不到，还谈什么发扬光大。爹好担心老爷子呢，心里总是希望能看到严家有再站起来的一天，可这毕竟是难了。”
连春日想了一下，说道：
“最近峻少不是回来了吗？也许他能把严家振兴起来，给老爷子一点宽慰。”
“他吗？给马羊看看病还可以，做生意根本不行吧？”米白玉不以为然，但极之称道他的医术，“不过峻少医术还真不错，我们家有头羊儿最近染上要命的羊疥，除了赶快把牠隔开之外，想来就只剩死路一条，可给峻少看了一下，居然就好了！他叫我拿来猪脂、熏黄，搅和之后抹在羊儿溃烂的地方，今天就好多了呢！能吃也能走的，再过不久就可以不必隔离牠了。京城学医回来的，果然有两下子。”
“真的吗？那我可得请峻少到我娘家去看一下几匹马儿了，那些马儿背上长的炙疮老是好不了……”
话题很快转到严峻的医术上去。两个女人家走到一边谈论着家里的牲畜健康情况，还说着今夏冷热落差太大，家畜都受不了的病了，每一个兽医都忙到翻过去，不容易请到他们来这种小户人家看诊，都给大户抢走了，幸好严峻在这时回来……