“她才……十六岁？”没搞错吗？他印象中高头大马的元初虹……应该大他三、四岁才对啊。
元再虹瞄他。
“不然你以为她几岁啊？”虽然他老姊是不像一般含羞带怯的小泵娘，但十六岁的女子也有精明厉害的不成哪？出身人牙子家庭，总是不比一般小家碧玉嘛。
“我也……也是十六哇，她却一直由著我叫她姐姐！”
啊……原来是被坑了，不甘心哪。
“你以前那么瘦小，看起来简直比我还年幼，难怪我姊会收下你“姐姐”的尊称。我姊是九月生的，你呢？”
“六月——我还大她三个月！”真是不敢相信。他一直把她当长辈尊敬感恩著，怎知她竟是与他相同一般大而已。
元再虹不解他何以会大受打击。问道：
“你干嘛吓成这样？好啦，我姊姊比你年幼三个月，那又怎样？”
是呀，那又怎样？年迴自问，却没有答案，只觉胸口堵著一口气，像石块似的梗在那儿。
她才十六岁哪……
又怎样呢？
只不过从“比他大很多”变成“比他小三个月”；只不过从“为他所尊敬的长辈”变成……什么呢？变成小女子，但还是他认知中，很有手腕的生意高手呀。
十六岁，又怎样呢？
为何他胸口还是顺不下那股气？
噎得他无所适从，不知来由。
好奇怪的感觉哪……那是什么呢？
※※※※※※※※
在返日山西省的前一夜，年迴来到元初虹姊弟落宿的驿站，在外头踱步好一会，才进去找她出来。
“还有什么要交代的事吗？”元初虹才刚沐浴完，一头长发编成长辫垂在身后，两人一同坐在驿站门口的台阶上，迎著晚风，消去白日秋老虎的暑意。
年迴双手直冒汗，不住地在膝盖上搓抚著，不晓得自已怎么会这么失常。
“我……那个……昨天……有一个小丫鬟绣了条手巾，说要给我。”
啊炳！原来是少年春情初开，正无措著呢！
“那你收下了吗？”
“我不敢收。你教的，要是对人家没意思，就别乱收女孩子给的好处。”
元初虹要笑不笑地：
“那对你而言一定很困难是不？”
“怎么会？”他傻楞楞地。
“怎么不会？你这脑袋净想著收到任何好东西，就送回家供家人用。要你拒绝岂不要你的命？”
“是……手巾……又不是钱……”要是银子的话，他怕是抗拒不了，毕竟他实在太迫切想要改善家中生活。
“我说，要是看到中意的女孩子，人家送你手巾，可别傻傻的不敢收。”
“不能收。”他摇头。“我现在不想娶妻。早上厨房的李大嫂说要给我作媒，我不要。”
咦？原来他也有这种困扰？她双眼一亮！
“你也不想这么早成亲吗？”
“你……也是？”他小心地问。
元初虹用力点头。
“我要成为一等一的牙婆，我要以现在的自由之身去做尽我想做的任何事，不要有丈夫小孩来羁绊。反正我现在一点也不想嫁人啦。”
不知为何会感到松一口气。年迴跟著点头：
“我也一样。我还想出海看那些新奇的事物，也想走丝路到不同国家，想赚钱，很多很多钱来让家人得到不虞匮乏的生活。如果我现在就娶妻生子，那一切就只能这样了，我不愿意。”
“对对对！就是这样！我们想完成自己的理想，胜过成家生子。嫁娶虽然是人生必经之路，但不急於现在，我们总不愿意糊里糊涂成亲，然后在未来五十年成日吁叹著壮志未酬吧？”真是知己啊！她说得尽兴，一时忘情的抬手大力拍打他肩膀——
一时没防那力道，他身子往后倾倒，连忙以手肘撑住，不料手臂传来一阵痛楚。
“哎！对不住。你还好吧？”她察觉他的脸色，伸手拉过他右臂，上头被尖锐的树枝划出一道小口子，还流出血呢。
“不碍事，这伤口流不了几滴血。”他拉起衣摆要擦拭，但被她阻挡——
“别，你衣服脏，别碰伤口。我这手巾刚洗好，很乾净的。”她俐落的拭去血渍，两三下绑住伤口，适中的力道亦可阻止血液再流出来。
“多谢……”他抬头，发现两人靠得好近，一张脸莫名红了。退开些许，双手又直往裤管上搓。
她像是也感到尴尬，别开头，乾笑两声努力重拾刚才激昂快乐的心情……至少口气装得很轻快——
“明天我就回去了。反正……我现在不要嫁人啦！嫁人又不是解决事情的万灵丹，我才不要委屈呢。”
“我也不想那么早娶妻，谁来说媒都不要。”他点头。
元初虹低笑了声，看向他：
“说是那么说。不过我还是劝你，要是真遇著了心仪的女孩儿，也别错过了姻缘，收下她的心意吧。”
他闷闷地不应。反正现在没此念头就是，想像不到有什么比赚钱更让他专注的事。他会喜欢一个女孩像喜欢银两一样多吗？不可能吧？
她站起身，拍了拍衣服上的灰尘，笑道：
“想想看，现在是一般的小丫鬟中意你。再三两年，你成了佣仆中的头头、总管的左右手，到时你这个人，就成了各个主事、总管眼中的佳婿人选。要是再辉煌腾达一些，被主人直接钦点成自家女婿，到时你可是我们这种小人物瞻仰不起的大爷了呢。”
“胡说！”他低斥，讨厌她这么说。
“那很有可能啊！你应该还记得咱们西平县米商的赘婿就是家丁出身的吧？”那是一段无人不知、无人不晓的大丑闻，家丁与小姐私通，有孕之后才爆发出来，最后入赘为婿，翻身成姑爷哩。
年迴一张脸胀得红通通的——
“我不要那样！我靠我自己赚银两，不靠裙带关系！才不会娶千金小姐。”
这小子对她大小声耶！真可恶。
她该生气的，但……看在他很生气的份上……她原谅他好了。要知道不轻易发火的人一旦生起气来，都是不可预测的。她还是别招惹才好。
“好好好！你大少爷想要自己赚大钱之后再去挑妻子，到时天下佳丽哪个不任你挑？岂须以低人一等的身分去低头在千金小姐裙下窝囊一生。可以了吧？”
他像是被安抚了，但也因发脾气而感到羞惭。他……不是来找她吵架的啊。
元初虹见他不语，以为他肝火仍旺，小心翼翼的掏出桂花凉糖——
“年迴？”
“啥？……唔！”一颗糖塞入他口中。
“来，都给你，可别再生气了。”她一小袋糖都交给他。瞧他发楞，忍不住笑道：“好了，晚啦，你快回去吧，我也该歇息了。”她挥手走向驿站大门。
年迴叫住她：
“你明年还会来吧？”
“当然会。”她应著。
大门叩合上。他立在门外，含著沁凉的甜糖，傻傻地笑了。低头看著糖，不意看到右臂上的手巾……
心口微微一突，想著：忘了还她手巾了。
不自觉抬起手臂凑近鼻端，有阳光的味道……以及，隐隐约约……像是少女独有的幽香……有一种晕陶陶的醉意……
传入心脾，烙印成一种深镌的记忆……
第四章淡淡
如果可以，元大娘一点儿也不想与那势力庞大的马家有任何纠葛，更别说结下梁子了。
和气生财嘛，她一个妇道人家拉拔著两个孩子，做牙婆从来也只为了糊口，并不企望以此职业发大财，成为大牙户眼中的劲敌。