“……饥民抢夺官粮……”
“……截抢外运米船……”
额尔德大皱其眉，梅儿连连惊呼不已。
“大哥，苏境好象最严重啊！”
额尔德颔首。“今年苏境已历经三场暴风雨了。”
“难怪。”梅儿喃喃道。
宜兴县的丁蜀，一派陶乡风情的小镇，陶铺的路、陶砌的房、陶围的院、陶叠的墙，纯朴又高雅，这儿居民的生活似乎不太受水患的影响，但在饭馆内，食客所谈论的俱是风灾水患所引起的民乱。
“我们要不要先到无锡去看看？”
“不适宜。”
“为什么？”
“既是最乱的地区，自然不安全。”
也许是因为他越来越冷淡的态度，越来越拘谨的言词，也或许是因为他现在连眼神也不给她瞧见……不，他连看都不看她一眼，一个多月以来他都是这种教人火冒三丈的态度，面对她总是半垂着眼眸，也不再趁她不注意时凝视她，就好象没有她这个人似的。
这种情况实在令她生气，致使她忍不住赌气地月兑口道：“我偏要去！”头一回，她表现出任性的姿态。
没办法，她才十五岁呀！
沉默一下，“那就去。”额尔德仍是不看她。
她想挖出他的眼睛！
事实证明额尔德说的话才是对的，而梅儿赌气之下所做的决定是错误的。
还不到无锡，只不过在邻近某个无名小村庄里住了一宿，翌日上路不久，他们居然碰上了一票劫匪，而且还是乱七八糟的杂牌军，男女老幼，锄头、斧头、菜刀、剪刀全都包了，甚至还有人挥舞着剃刀和炒菜铲，最厉害的是女乃女圭女圭的嚎啕大哭，那种要女乃喝的尖嚎真是天下无双，所向无敌。
“他们到底要干什么？种田？打猎？做饭？还是搬家？”梅儿惊讶地咕哝。“不会一起来吧？”
额尔德瞥她一眼，再看回那一票可笑的杂牌军。“你们想干什么？”
他本就有一股天生的雍容气势，再加上这会儿的沉肃语气与威棱眼神，简直就像个领兵冲锋陷阵的前锋将军，威风凛凛所向无敌，顿时骇得那票“劫匪”脸色青白地连退两大步，除了男人们之外，其它人的“武器”铿铿锵锵掉了一地，破破烂烂的，好象铁铺里有待整修的工具，还有娃儿吓得尖声大哭，老人一跌坐在地，搞不好再也爬不起来了，看上去好不凄惨。
好半晌之后，一个结实粗勇的壮年庄稼汉才抓着斧头，在众人的“推举”下紧紧张张的上前一步。
“把……把你们身上的银票和银两统……统统交出来！”结结巴巴地说完，马上回头询问地望着大家，看他是不是有说错什么？
大家拚命点头鼓励他，于是他勇气倍增，转过头来继续说：“留……留下买路钱就……就饶你们一命……不，两命！”又回头，大家再次拚命点头，他挺了挺胸膛，突然觉得自己很了不起，还威风八面地对他们挥挥斧头，“对，就是这样！”也不再结巴了。
是怎样啊？做拦路劫匪是这样做的吗？
换她来说还比他们溜呢！
梅儿啼笑皆非地环顾那群团团包围住他们的杂牌军，心中并不生气，也不害怕，反而低劝额尔德按照他们的话做。
“大哥，你瞧瞧，他们个个肌黄面瘦、衣衫褴褛，可见他们是饥寒交迫的贫户饥民，为了活命不得已出此下策，怪不得他们，反正我们也不怕缺钱，就把银票银两给他们吧！”
“给了也没用。”
“呃？”
梅儿这才察觉额尔德的语气很奇怪，不觉纳罕地朝他看去，发现他脸色凝重，两眼注视的不是那些包围住他们的“劫匪”，而是道旁柏树下两对双臂环胸悠哉悠哉状似看热闹的年轻男女。
“他们是谁？”
“怂恿这些百姓来抢劫的人。”
“咦？”梅儿连忙再凝目仔细端详。
没错，他们既不像贫户也不像饥民，而且又佩刀又带剑，明眼人一看即知是江湖人物。
“把银票全交出去也不行吗？”梅儿更压低了声音问。
“和硕端柔长公主在沿海各省督促官府赈灾之事已广为流传，恐怕他们是已经知道妳是谁而特意来绑妳，交不交银票都一样麻烦。”额尔德轻轻道。
梅儿抽了口气。“那他们为什么要怂恿百姓来抢劫？直接绑我就好了呀！”
“他们在试探，倘若妳真是公主，绝不会伤害这些百姓，待确定之后，他们自然会亲自下手。”
“他们……”梅儿咽了口唾沫。“为什么要绑我？”
“八成是反清复明组织的人。”
“天！”梅儿惊喘。“那怎么办？”
“先解决那几个怂恿者。”
梅儿望着那几个人愣了一会儿，“对不起，”螓首惭愧地深垂。“都是我不好。”如果不是因为她的任性，他们也不会碰上这种事。
额尔德这才收回视线俯下眼来看了她一下。“妳不用担心，我会保护妳的。”
仰眸，“我不是担心这个，我是很抱歉为你招惹来麻烦。”梅儿可怜兮兮地说。“我不是故意的，真的！”
额尔德轻轻叹息，严酷的表情融化了，“这也不能全怪妳，我……”他停住，徐徐望回那几个麻烦人物。“也有责任。”
“但明明是我……”
“喂！你……你们还在嘀咕什么，到底交……交不交？”越等越紧张，那个庄稼汉耐不住又结结巴巴地吼过来。
目光转注那些“劫匪”，梅儿也叹息了。
“大哥，不要伤害他们，无论他们是否被怂恿，总是情有可原。”
“我知道。”
知道是知道，但做起来着实不容易，不能伤害他们，又得保护梅儿，还要抵抗他们愚蠢的攻击，防备那几个江湖人物卑鄙的偷袭，最最可笑的是，还得阻止那些“劫匪新手”在一片兵荒马乱之中误砍了自己的人，这可不是普通的高难度。
大概只有一个办法……
额尔德左臂猝探锁住梅儿腰际，猛吸气，顽长的身躯在一片惊骇声中蓦而腾飞升旋，同时右手入怀取出一张银票射向庄稼汉，旋即凌空暴转，轻盈的身影宛如一抹疾逝的流星般斜射向道路另一端，眨眼间即逝。
没想到他们眼中的瓮中之鳖竟然会使出逃之夭夭这一招，堂而皇之地溜出他们的手掌心，柏树下四个年轻人不禁呆的一呆，继而狂吼一声随后追上去，最后一个还朝空中甩出一支响箭。
留下那一大票被扔在原地的“抢匪”举着挥舞一半的“武器”面面相觑，不知如何是好？
“肥羊”跑了，现在他们该怎么办？
直至那位庄稼汉抢匪仁兄从地上捡起一张一千两银票，顿时目瞪口呆地傻了眼，四周的人见了更是张口结舌，搞不清楚究竟是怎么一回子事。
“肥羊”先留下“买路财”再逃？
真上道！
好半晌后－－
“我们是不是改行拦路打劫比较『安全』？”
风声在耳边呼啸，两旁的树影飞快掠过，快得来不及将闪过眼前的景物摄入瞳孔内，梅儿双臂紧搂住额尔德的颈脖，惊异地张大眼，感受那无可比拟的速度，现在才知道原来人可以跑得比马还快。
不，他是在飞！
两眼往下落，梅儿发觉额尔德不知何时己飞到树梢上来，抽了口气，双臂不由得更使力，并紧张的把脸埋进他的颈侧，再也不敢朝下看了。但是……
她在他怀里呢！
她以为永远不可能会有这种机会，他甚至不会再多看她一眼，但此刻，她真的在他怀抱里呢！