“请暂停!”端木竫云好奇的打岔进来。“借问一下，为什么九姑娘叫大哥为端木大哥，叫我们却叫二公子、三公子呢?”
“因为端木大哥是端木大哥，你们是你们嘛!”
“所以?”
“什么所以?因为端木大哥是端木大哥，你们是你们，因此我当然要叫他端木大哥，叫你们二公子和三公子嘛!”好了，解释的这么详尽，这下子该懂了吧?
哦!多承指教，可是……
究竟是什么意思?
端木竫云一脸茫然，怀疑自己是不是脑筋退化了，听起来明明很单纯，为什么他就是不懂?
不再理会某人的“白痴问题”，九儿径自对端木净尘满口抱怨。
“端木大哥，那些户部的主事真是不通人情耶!说什么一切都得按照规炬来，这个不行，那样不可，不管我怎么好说好歹、想尽办法，他们就是不肯通融，真的好过分てへ!”听起来像是抱怨，不过感觉上却是撒娇的成分占比较大比例。
“幸好我运气好碰上一位衙门里的官差，他说同情我这样团团乱转好可怜，所以只要我给他一张姊姊的画像和一笔银两，他就可以帮我走后门打通关节喔!”扬起一脸得意洋洋的笑，九儿骄傲得不得了。“瞧，我就说我一定可以找出办法来的吧!”所以说，人只要有努力，就会有收获的。
两眼溜向大哥，端木竫云不以为然地耸高双眉，端木净尘却毫无反应地继续认真挥毫，仿佛什么都没听见。
“你又哪来银子给人家?”
“他说我只要在借据上画个押，他就可以先借给我。”
喂喂喂!这明摆著就是要吃人，她怎么不懂?
端木铮云忍不住又朝大哥看过去，后者却依然头也不抬，状若一无所闻。
“你不怕又上当?”
“人家是官差耶!”
辟差又如何?
一旦黑起心来，官差可是比上匪更无情，比强盗更狠毒，比狐狸更狡猾，比毒蛇更阴险!
“你就能笃定官差不是坏人吗?”
“当然!”好人才能作官呀!
笨蛋!
宗七儿是大白痴，她是小笨蛋!
险些破口大骂而出，端木竫云深吸了口气，硬是把那些不堪入耳的字句全给吞回去撑死自己。他有预感，他若是敢开口骂出半个字，大哥会先杀他个腥风血雨、片甲不留。
“好了，瞧瞧这样可以吧?”揣木净尘终于放下笔，直起身来。
“哇哇哇，好漂亮喔!”九儿惊叹著将整张画拿起来仔细看，一边拚命吹干上面的墨渍。“跟姊姊一模一样耶!端木大哥真的好厉害喔!”
“我并不擅长人像画，你觉得可以就好了。”
“哪里不擅长呀!真的好像耶!”见画墨干了，九儿连忙将画卷起来，对他绽露出感激的笑。“谢谢你，端木大哥，我先去告诉姊姊这个好消息，然后就要去找那位官差大爷了。”
待她离去后，端木净尘对端木竫云微微一笑，轻唤，“黑豹!”
人影倏闪，端木净尘面前随即落下一条瘦长的身形。
“属下见过门主。”
“如何?”
“回禀门主，九姑娘果然防人之心甚强，无论男女老幼俱皆一视同仁，无论对方如何舌粲莲花，她都不轻易相信对方。”
“那么，九儿碰上的确实是官差罗?”
“确是官差，但……”
“不必再说了，我明白，好了，你继续跟住九儿保护她吧!”
“属下遵命。”人影又闪，黑豹顿失踪影。
“难怪大哥都不担心，原来是有黑豹跟住她呀!不过……”端木竫云喃喃道。“咦?你干嘛这样看著我?”
端木净尘唇含浅笑，泰然自若。“你也跟去。”
“耶!为什么我也要去?”端木竫云双手遮住良心故作不解。“有黑豹在不就行了?”
“这种事需要有人适时出面去揭穿那个官差的阴谋，”端木净尘温和地解释。“九儿不认识黑豹，所以她不会相信黑豹，但她认识你。”
“可是我才刚回来耶!”端木竫云愤慨地抗议。“为什么不叫二哥去?”
端木净尘笑得益发和蔼。“那也是可以，不过他不在庄里时，七姑娘……”
还没说完，就听端木竫云大叫，“那你去!”
端木净尘笑容更深，深到两眼都眯了，如果脸再圆一点、胖一点，就跟弥勒佛没两样了。
“你、在、命、令、我?”
他的神情温和，语气更温和，只不过话说得慢一点而已，岂料端木竫云一见，连变脸色都来不及，即慌慌张张一溜烟不见了。
“我去!”
“果然是好弟弟。”端木净尘满意地端起茶杯……咦?
没了，茶壶也空了!
成天无所事事的人立即扬声大喊，“阿全，泡茶、点心、摊纸、磨墨!”
片刻后——
总算可以画他的荷了。
端木净尘提起笔来，僵住，放下，叹气。
藏墨堂外，人末到声先到。
“他妈的，大哥，你到底还要让这个白痴女人缠住我多久呀?”
恬静的月，委婉地洒下银光，沈合的夜，仿佛梦一般，蒙朦胧胧的，低吟著缠绵的微风。
二更天，南园栖凤阁里，晕黄的灯火依然随风摇晃，深夜负手散步的人停住脚步，犹豫了下，上前，轻敲两下门，门几乎是立即便开了。
“端木大哥，是你啊!嘘，我姊姊睡了，小声一点。”纤指压在唇间，九儿悄声说，声音只比蚊子叫大了那么一点点。“有事吗?”
“没什么，”端木净尘也把嗓子压到最低。“我是散步到这儿，瞧见你房里灯火未灭，所以想看看你是不是有什么事?”
“啊!这个啊……”九儿突然拉著端木净尘远离屋子来到阁前的凤凰木下，声音回复正常。“没什么啦!我只是在做女红而已咩!”
“做女红?半夜?”她是太无聊了，还是有半夜干活儿的怪癖?
“那个……哈哈!”九儿不好意思地抓抓脖子。“我想端木大哥你也知道了，那个官差是骗我的，如果不是被二公子揭穿了，我还真会给他骗去呢!我想，我是有必要更谨慎一点。不过，我认为那位官爷说的也没错，像我姊姊这种状况，想要顺利进宫里去参与采选好像真的是不太容易，所以说一定要定后门去关说，对吧?”
不待回答，她又继续说：“既然要关说，那就一定需要银子，因此我才想说做女红出去卖好揽点银子，可是白天我要出去找门路想办法，那就只有晚上才有空做女红罗!”
“你不用睡吗?”
“有啊，有啊，我睡啦!我在家里的时候就是这样，每天睡一、两个时辰就够了，这样才能攒钱作路费到京里来的呀!”
“一、两个时辰?”端木净尘眉宇微蹙。“你的身子可支援得住?”
“放心，我的身子骨好得很，”九儿自豪地拍拍胸脯。“打小到大，我都没有生病饼半回呢!”
注视她片刻，端木净尘将身子倚在凤凰木上。“做女红赚不了多少钱的。”
“我知道，所以我也打听过了，”九儿露出胸有成竹的笑容：“城北宋家大户要找婢女，如果我肯卖身的话，他们愿意给我两百两，我想这应该够了吧?”
身子挺直了，“你要卖身?你疯了!”端木净尘两道剑眉紧紧揪了起来。
“我也不想呀!可是……”九儿耸耸肩。“为了我娘，希望能让她光明正大的进入宗家祠堂；也为了姊姊，希望能让她有个好归宿，可以无忧无虑的度过下半辈子，一举两得，这是最好的办法。”