“就在焦芳尽情享乐，丑态百出，得意忘形之际，一支天外飞来的羽毛，如鬼魅般射进了高悬在大厅纬缦上，那个金光闪闪的寿字上，焦芳的管事和仆役们个个吓得脸色发青，双腿发软，而那些前来进贡陪笑的文武官吏及富商，也都紧张恐惧得连大气都不敢喘一下，焦芳更是如临大敌，鸡猫子喊叫地扯著喉咙频唤侍卫保驾，偏偏，在这紧要关头，那些守在府邸外负责巡逻防卫工作的士兵像失了踪似的，没一个人应声出现。”筝儿幸灾乐祸的扁嘴一笑，“这可把焦芳那个贪脏枉法的狗官给吓得浑身发抖，噤若寒蝉，就在他冷汗直流，手脚发颤的当头，一阵豪迈、宛如龙吟的笑声传入大厅，十个头扎黑巾、蒙著面纱，一身劲装的彪形大汉霍然现身，如天将神兵般分占大厅的各个重要进出口，然后，那个专门惩奸罚恶，让贪官污吏为之心悸胆寒的侠盗头头逍遥公子，手持一把羽扇，举止优闲，意气飞扬，大摇大摆从正门迈入大厅，笑著对面色如土的焦芳朗声说道：“焦大人，咱们又会面了，真是有缘，我正嫌上回从你家捞来的那些剥削人民的民脂民膏，不够我拿去陕甘赈灾，没想到，你还挺上道的，今夜又在绍兴老家鱼肉乡民，搜刮金银珠宝替你母亲作寿，啧啧——”逍遥公子似笑非笑的摇摇头，“像你这种擢发难数、横行无忌的官吏，我任逍遥最感兴趣了，为了不让你的美意落空，这些琳琅满目的贺礼，本公子就坦然笑纳，替你拿去做做功德。”说著，他潇洒俐落的飞身一跃，轻灵飘逸的坐上了那张陈列著祖先牌位的供桌，好整以暇的摇晃著羽扇，朝著正襟危坐，面带惊惶的宾客不愠不火的笑道：
“各位身不由己的佳宾毋庸害怕，本公子素来只对封豕长蛇、厚颜无耻，借端讹诈的贪官污吏感兴趣，诸位只是胆小怯懦的附庸之辈，本公子虽然不屑，但不致于故入人罪，找你们的碴，只是，今个心血来潮，想请各位观赏一出冠绝古今的好戏，请在座诸位看到精采之处，别忘了鼓掌助兴。”说完之后，他请他的属下把焦芳的锦袍月兑下，只准他穿著一件中衣，绑著双手跪拜在祖先牌位前叩首忏悔，然后面对著所有宾客跪著朗颂论语、中庸、大学，最后又将之吊在大门前的一颗老榕树上，身上挂著一块木牌，上面刻著：
跳梁小丑，免费观赏。
拳打脚踢，奋金有赏。
“此举，让住在附近的乡民个个鼓掌叫好，在逍遥公子的保护下，莫不争先恐后地对著狼狈万状又恐慌不已的焦芳吐痰喝骂、拳脚相向。连那些平日受尽焦芳、刘瑾羽翼压榨欺凌的地方官吏，也都暗暗抚掌称快，欣见焦芳这个奸官被逍遥公子戏弄惩罚。”
“待所有前往围观、吆喝助阵的乡民领了银子，欢天喜地的鸟兽散尽之后，逍遥公子才命人放下吓得宛如一滩软泥的焦芳，逼他在所有宾客面前交出官印，签下切绝书，今后不得借故生端，苞苴公行，否则，他会将官印直接送进紫禁城，交由皇帝老儿处理，办他个贪脏枉法、卖官鬻爵的重罪。”筝儿滔滔不绝的说到这，又饮了一口冷茶，眉飞色舞的继续笑道：
“那些赶去赴会，饱受虚惊的官商也都在逍遥公子的命令下，纷纷签下自己的名字做见证人，而焦芳这个集天下之大贪于一身的奸臣，经此一吓，听说当晚就不支倒地，整整病了一个月，以后只要看到有羽毛的东西，像鸟啊、鸡啊，他都会浑身痉挛，视如魑魅魍魉，三天两头就差人请道士去做法收惊，听说到现在，他仍待在绍兴老家托辞养病，没脸回京里去面对刘瑾和万岁爷呢！”她不亦乐乎地下了个注解，
“恶人自有恶人磨，这普下之下，也惟有艺高胆大，侠情万丈的逍遥公子，能让刘瑾那一班党羽闻风丧胆、抱头鼠窜，难怪，朝廷的赏金会随著他的做案次数，迅速地往上攀升，成为全国最有身价的钦命要犯。只可惜，钱买不到人心，朝廷赏金再优渥，也无法让我们这些心存感激和崇拜的小老百姓昧著良心，出卖自己心目中的英雄。”
曲琬萝明眸中闪过一抹奇异而微妙的光采，“瞧你说得绘声绘影，乐不可支的模样，你又没实际参与，怎知这不是绍兴县的乡民添油加醋的错误传闻呢？”
“小姐，”筝儿老大不依的噘起小嘴，“这可是咱们药善堂的老主顾游老板说的，你又不是不知道，他常到绍兴酿酒批货，来往的都是一些有头有脸的富豪商家，这档事，在绍兴可说是家喻户晓，连三岁小儿都能朗朗上口，江浙一带的老百姓更是如数家珍地口耳相传，只有你闭门造车、孤陋寡闻，才会疑心奴婢我言过其实。”听那语气，还挺幽怨委屈的呢？
曲琬萝眼波流转，以一种耐人寻味的眼神斜睨著她，“筝儿，你胆子倒是不小，竟敢逾越权限，以下犯上，编派起我的不是了？当初，我让你跟著我念书习字，可不是让你卖弄学问，乱嚼舌根，跟自己的主子针锋相对来著！”
筝儿见状，慌忙躬著身子，挤出一朵甜美讨喜的笑容，跟薄带嗔的曲琬萝撒娇耍赖，打起混仗了。“小姐，我哪有那个胆在你面前卖弄学问呢？谁不知道你是色艺双全的女才子？我筝儿再怎么斗胆，也不敢在你面前丢人现眼，班门弄斧啊？”
“是吗？你饶舌饶完了吗？”曲琬萝仍是一脸淡然，不为所动的神态。
“饶舌完了，就是马屁还没有拍完，怕小姐你兴奋过头，夜里难眠，筝儿只好就此打住，让小姐你去听周公饶舌、拍马屁去也！”筝儿插科打浑的淡笑道，然后，她轻巧地向乍喜还嗔、一脸无奈却又藏不住笑意的曲琬萝微微一福，“小姐，祝你好梦连连！”跟著收拾起托盘，卷起珠帘，姗姗离去了。
第二章
宁阳侯狄云栖抖抖缰索，意态潇洒的飞身下马。
随行的贴身仆役狄扬即刻挽著马缓，牵著那匹浑身黑亮、仪姿非凡、狂猛不驯的骏马，肩背著一头肥硕结实的死鹿，神气活现地尾随著狄云栖进入那座气势恢宏壮观的府邸。
肃立在大门两侧的侍卫连忙向狄云栖躬身问安，狄云栖随手一挥，“甭多礼了，本爵今天陪万岁爷到景山狩猎，成果辉煌，这头肥鹿便是皇上御赐的，今晚加菜，你们大家都有口福了。”说完，他挑了挑剑眉，低声吩咐狄扬把肥鹿送交膳房处理。
狄扬领命而去，狄云栖则意气风发地步下台阶，经过一条打磨得光可鉴人的长廊，准备绕过池上曲折绵延的回廊，穿过林荫浓翳，清泉趵突、绿筱沧涟，轩廊亭右相映成趣的琼林园，回到自己的寝居“绛雪楼”洗涤尘垢，稍做歇憩。
才刚下台阶，穿过拱桥，步上垂柳葱郁、翠竹掩映、秀石玲珑的悬镜亭，宁阳侯府的老总管狄谦已经迎了上来。
“少爷，你总算回来了。”
狄云栖心中暗暗叫苦，知道狄谦半路拦截，一定又有长篇大论的舌经要念，他运气不佳，闪避不及，索性坐在悬镜亭的石椅上，摆出认命的嘴脸，摇晃著手中的折扇低叹道：
“狄总管，我也不过才离家十天而已，你别像猫盯老鼠似的，净爱找我的碴！”