吃力地支着肘，她稍稍挪了挪身子，目光阴骛地扫望玉宁一眼。
“我要妳去办的事，妳办得怎么样了？”
“回禀二夫人，奴婢去查的结果是……下个月月初，庄主正好会出一趟远门，说是要到邻城巡视产业，隔天才会回来。”
“我要确定的日期。”
“呃……假如庄主没改变出发日期，应该就是二月五号。”
“二月五号是吗？”马云盼沉了沉眼，死板板的脸孔释放出惨淡诡谲的气息。
玉宁心惊胆跳着，几乎以为她面对的是个殭尸。
“是……是的。”
“二月五号，哼，时间上应该还来得及。”她忖度着自语，接着又质问道：“妳去查庄主的行事表，应该没让任何人发现吧？”
“是的，奴婢是利用入夜时分才偷偷潜进燕总管的书房里，所以绝不会有人知道的。”
“嗯，这事妳办的好，我不会亏待妳的。”她冷冷地说。
“谢谢二夫人。”
不知怎地，玉宁有种很不好的预感，总觉得这个贱婆娘已经不是纯粹的嚣张跋扈，城府深沉的她似乎在暗中计画着什么，却又不让人知道。
她命令自己去查庄主的行事表，看他哪一天不回庄里，玉宁却不懂，这目的是要对那个柳茵茵怎么样吗？如此大费周章，到时庄主回来还不是会大发雷霆，难道这个贱婆娘真有这么愚蠢？
想了半天，一回神才惊觉马云盼正盯着自己瞧，她急忙垂下脸。
“二夫人还有什么吩咐吗？”
“玉宁，我希望妳牢牢记住一件事。”
“二夫人请说，奴婢一定牢牢记住。”她不敢怠慢地答。
“别在我背后玩花样、动歪脑筋，否则，依我的脾气，妳该知道自己会有怎样的下场。”马云盼面无表情地道。
她慌乱地答：“奴婢明白，奴婢不会在二夫人背后玩花样的。”
“明白最好，我不希望再有人忤逆我，茵茵是一个例子，莲妈也是一个例子，妳若还没有自知之明，我也爱莫能助了。”
玉宁当然懂得她话里的威胁与恐吓，然而她只要一想到莲妈今儿个一早已被派去厨房洗碗，便不觉有些惶惑。
“我就说嘛，她哪有这么疼我呢？到头来还不是替自己女儿说话，我还当她真把我捧在手心里疼呢，哼，全都是骗人的！不过是死老太婆一个！”马云盼愈想愈火，昨晚倾巢而出的忿怒，至今还余波荡漾。
“这……莲妈是做了什么，让您这么生气呢？”玉宁忍不住放胆问。
“做了什么？”她冷冷地笑了起来。“从小到大，她总是顺着我的意思去做每件事，没想到我嫁进这庄里，她对我做的事就很有意见了，我倒要看看，把她赶到了厨房里去后，她还有什么能耐管我的事情？哼！”
说罢，她扶着桌角站起来，晃晃摇摇的身躯，来到了封死的窗前，她回过头，目光凌厉地看着玉宁。
“我再警告妳一次，不许把我交代妳的任何事情说出去，听到没有？”
“奴婢听到了！”她心惊地答。
“很好，那妳可以滚了。”撇回脸，她无情地赶人。
“是，那么奴婢退下了。”玉宁哪敢耽搁，话一说完人已飞快出了房门。本来嘛，像这样的鬼地方，给她再多银两她都不愿意待。
一听到消息，茵茵便急如星火地赶到了厨房。
她从秀琼的口中得知，马云盼硬是把莲妈派去厨房工作，还吩咐厨娘李婶，务必让她做那些个最耗体力又最为辛苦的工作，像是提水、劈柴、洗碗、搬重物等杂务，明明是两、三个人分摊做事的分量，却要莲妈一个人独自做完。看得出这回马云盼是狠下心要让莲妈吃点苦头，完全不顾这十七年来的养育与疼爱的恩情，如此恩断情绝，令人心寒。
尽避茵茵和莲妈已有好些日子没碰面，但莲妈毕竟是她的亲生母亲，就算她疼的不是自己，茵茵也不可能坐视这事。
“李婶，妳有没有瞧见我娘？”在厨房绕了两圈，茵茵急切地拉住了刚走进来的李婶。
李婶一见来人，楞了好半晌回不过神，难以想象这标致姑娘就是先前那个瘸了腿的黄毛丫头。
“她……她在井边刷锅子。”
“谢谢。”匆匆放开李婶，茵茵二话不说又冲了出去。
说冲是夸张些，她的腿还没完全好呢，但速度上却加快不少，到了厨房后方的一口水井边，茵茵一眼就瞧见蓬头垢面的莲妈正奋力刷着一只黑锅。
自小苞着马云盼的莲妈何曾沦落到这等局面，穿著粗布衣衫蹲坐在板凳上，一脸憔悴与沧桑，像是经历了不少折磨。而且天气这么冷，可见得井水也是冰的，莲妈的手一碰触到木桶里的水，就冻得缩了回来直打哆嗦，不住地搓着手摩擦生热。
见到此景，喉管忍不住涌上一阵哽意，她轻喊出声：
“娘……”
听到这声充满不舍的呼唤，骤见莲妈抓着铁刷的手抖了抖，直到茵茵已经来到她面前，她才慢慢地抬起头。她神色镇定地看着茵茵，却掩不住眼底的错愕与惊震，难以置信眼前这亭亭玉女的娃儿是她养了十七年的瘸腿丫头，心里也当下明白，何以庄主会看上这丫头，还特地请大夫来治好她的腿。
莲妈不由自主地瞪着她的下半身，在确定她的瘸腿子已被治好后，表情变得加倍冷冽。
“妳来这做什么？”
“娘，妳为什么会变成这样？二夫人她为什么要这样对妳？”茵茵激动地问着，眼眸迅速蒙上一层泪光。
莲妈强咽口气，逼自己硬起心肠，冷着语气：“不干妳的事，妳走开！我不想看到妳。”又低头继续刷锅子。
“怎么会不干我的事？”她愠怒地抢过锅子，心痛难当。“妳是我的亲娘，如果二夫人是因为我的缘故而这样对妳，我不可能不管的！”
亲娘？听着她反复喊着自己娘，莲妈竟恍惚地笑了，笑完后神情一凛，极度讽刺地瞪住她的脸。
“很可惜，我从没当妳是我的女儿！我根本不疼妳，根本不管妳的死活，妳应该清楚得很。”
茵茵的脸在瞬间变得刷白，但她仍努力地保持冷静，不让自己轻易被她的话给击倒。
“娘，我知道妳不喜欢我，可无论如何，我是妳养大的，在我心中，妳永远是我的娘。妳疼不疼我，已不重要；重要的是，我不要您受委屈……”说到这里，她忍不住放缓口气，哀求地道：“所以，您告诉我发生了什么事，好不好？”
对于茵茵的一片孝心，莲妈是始料未及的。她以为在经过了这么多事之后，她会死心不认自己这个娘，但－－
莲妈咬了咬牙，铁了心不让自己软弱，况且这是她的报应，她根本不算是在受委屈。
“所以我说妳笨！妳傻！我从没遇过像妳这么愚蠢的孩子！我说不理妳就不理，妳别烦我，快把锅子拿过来！”莲妈绷着脸厉声道。
“不，我不还妳！除非妳让我知道二夫人为什么要赶妳来这儿吃苦？”茵茵固执地将锅子摆在身后。
“我喜欢吃苦不行吗？要妳多管闲事！”莲妈气极，站起身不由得发抖。
“我怎么会是多管闲事呢？”鼻头一酸，眼眶一热，两串眼泪扑簌簌地滚下脸颊，茵茵用手迅速抹去，却阻止不了接二连三滚下的泪。“我瞧您这样，我心里有多难受，您知道吗？要我这个做女儿的不去心疼自己的亲娘，那是万万不可能的啊！”