石崖不赞同地瞪了他一眼，“别忘了去扬州是为了公事。”
爆里有一批丝绸年货在途经苏州与扬州两府间的官道失窃，震惊了朝廷，唐煌自告奋勇承揽了此事。
半个月来官府严令缉查，所有的丝绸货物一律被扣不得通关，石崖手下的一宗单子也受到扣留，因此，他与唐煌两人大过年奔波在外，表面上他只是前往疏通关节的商人，暗地里还辅助唐煌调查这个案子。
“公务之外的娱乐嘛！”唐煌吊儿郎当地笑，愈来愈觉得石崖严肃持重的模样比他还像个王爷，年纪轻轻就像个小老儿似的，让人忍不住想撩拨撩拨，“只可惜，像昨晚的白衣美人儿……”
石崖扬起马鞭狠狠挥落在马上，鞭尾差一点扫到唐煌英俊的鼻子，“别打她主意。”
另外两人闻言只差点跌落马背，“窈窕淑女，君子好逑，那美人几何时成了你的所有物了？”
石崖薄唇抿成冷历的线条，“倘若她真是我所猜测的那个人，你们连想都不能想！”
辟道分义在即，二人勒停厂骏马。
“石崖，我一直不明白你当年特意与我结交的动机。”古焚琴不改一脸闲散。
“那是我直觉将来会有需要你帮助的一大。”
“有的。”古焚琴咧嘴一笑，眉眼眯成莫测高深的线条拍了拍背后的包袱，“这么多年来，我在你那里不花分文地拿了这么多珍异药材，天下没有白吃的午餐，这份人情，迟早要还的。”并且，可预见就在不久后了，他略一抱拳。“那么，我们在此分手吧。”
互道了珍重，骏马扬起的尘嚣，在冷清的春日早晨里，迅速趋于平静……
第四章
昏昏沉沉在驿车里仿若数月之长，但当寒气卷着残留的冬日气息自揭开的布帘扑人，她才隐约忆起不过是十数日工夫。
大街上各式各样美丽精致的元宵灯带来了新年的另一波喜气，也彰示了元宵节就在近日，等问了丫头，才知道确切的日期是明天。
十九年来，她是第一次对团圆这个词有了这般深切的体会及渴切，因此，由着丫环搀扶，在夜色间看到熟悉的府门，原该微笑相对的，却无法抑制汹涌的泪意自眼眶溢出。
瘦小的身躯出现在府门，扬着熟悉的笑脸。“爹……”以为是泪眼迷蒙之故，才会在离开不过一个多月的爹脸厂看到憔悴的老态。
“怎么？一见面泪眼涟涟的，被休回家了？”萧老爹一瞪眼，手却怜惜地为她拭去眼泪。
“呸呸呸，什么话，小姐好着呢！’后方的流丹悍狮子似的一叉腰，凶巴巴地立刻招来萧老爹敬畏不已的咋舌。
萧韶九破涕为笑。
“九妹！”另一条人影奔了出来。
“方表哥。”
“石崖呢？为什么他没有送你回来？’秦言握紧拳头往后打量，在看不到应有的人影而咬紧了牙根，“难道他没有好好待你？”
狠狠地，萧老爹递去一脚，成功地让口没遮拦的秦方捂着痛处到角落哼哼。
“来，咱爷俩进里面去，别理他。”
“嗯。”萧韶九笑开了眉眼，深深地吁出一口长气，一吐心中的门积，“真好，到家了，咱们一家也可以好好吃一顿团圆饭了。”
团圆？难道她当这里才是她真正的家吗？没有开口质疑，但早一刻还愁眉苦脸的秦方闻言，傻子似的笑开一张脸。
当晚，萧韶九在进行了简单的梳洗后便即倦极而眠，第二天起了个大早，正要找父亲一谈别后情况，却在院子里看到打理名下生意的两名掌柜一脸焦急地站在那里，频频摇头叹气。
“两位管事，怎么了？”
两人一看到她大喜，其中一个道：“阿九，你来得正是时候，铺子……”
“多嘴厂’房门忽地开启，萧掰两含混地喝了一声，两名掌柜嘤声，化成一声大叹。
萧韶九眉锋一拧，房里的萧老爹背着她。
“爹
她出声唤了一声，他含含糊糊地应了一声。
“怎么了？”
“什么怎么?你多心了。”
“你的嗓音怎么哑哑的？”她吃了一惊，捉住案亲手臂，他扭扭捏捏地转过身，现出一脸的青白，萧韶九一探他的额头，语气转为严厉，“你病了，为什么要瞒我？”
“女儿”
“有多久了？”怪她太粗心，没有在昨夜就发觉爹的异样。
招来萧掰两小声抗议，“不过是昨夜着了凉……”
“老爷都害病十数大了！”端着盆子进来的管家张妈忍个住说道，惹来萧老爹的瞪眼。
“为什么不叫大夫呢？”
“这……”萧韶九在府中的权威可比萧老爹高得多了，张妈迟疑了下，不顾萧掰两在一旁的威胁说道：“老爷一直不肯看大人，初初表少爷硬是请来了一位，可老爷等人家开好药之后将人赶出去，又拿人家开的方子去抓药，现在城里没有一位人夫愿给老爷看病了……”
“爹，你连一点点诊金也疼惜吗？”萧韶九不敢置信地瞪向父亲。
看得他连连摆手，“你别生气，别生气，瞧我不好好的吗？其实真的没什么……”
“张妈，你现在就去请那位大夫过来。”她接替了张妈的工作，拧湿毛巾叠在老父额上。
“可是……”
“你去账房领了银子，先把诊金付了，大夫若还不肯过来，把他招牌拆了。”她冷冷地笑，从萧府培养出的人可是个个出了名的泼辣难缠，聪明一点的大夫决不会在这当口上为难的。
“我真的……”萧老爹开始心疼银子，萧韶九一瞪，他立刻像做错事的小孩般低下头。
“现在你可以告诉我铺子里的事吧？”
“这……”再隐瞒也是徒劳，他叹了口气，说道：“年岁压近时爹接了一批丝绸单子，规定交货期在元宵前，可货物经扬州府时便被扣了下来，听说跟宫里的一个失窃案子有关，现在那边已开始催单了，逾期交纳巨额违约金是一回事。恐怕铺子的资金因此难以调转……”
“爹。”她敛下眉眼，“石崖的十箱白银你都按我的意思投到铺子了吗？”
“投了啊，怎么了？”
萧韶九沉默了下，给了父亲一个宽心的笑容，“你在府里尽避安心养病，被扣的货，由我来想办法。””爹不想你一回来就操心……”
“别忘了九儿从十二岁开始便是你得力的左右手，况且，这事还非得我办不可，因为扬州府洛大人的千金正是我的手帕交，找她可比你们巴巴往官衙里跑直接有用多了。”
“对、对！”萧掰两兴奋地一拍手，父女俩相视一笑，脉脉的温情流露在彼此之间。
春日开始耀眼……
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一年一度的元宵佳节在灯山人海、欢歌曼舞中到来。在扬州府台洛一砾的府第里，数万盏红莲花灯高高挂起，金碧映射，锦绣交辉，受邀请前来观赏花灯的无一不是显赫一方的权贵及其亲眷等，彩灯映着一个个笑脸，真是喜气辉煌，门庭若市。
斌宾楼里，歌舞甫歇，座上男子忽“咦”了一声，顶了顶旁座之人，问道：“听，这萧声吹奏的是什么曲子？”
“调子是商调，好像是诗经的‘鹿鸣’。”石崖侧耳听了下，“相当雍容喜乐的曲子，可惜，吹奏者显然没有乐曲中的好心情。”随兴凑近窗边。
慌忙跟上的洛一砾赔笑道：“想必是小女所宴请的一班好友在作乐酬答吧，如果扫了你的雅兴，可以叫她们停下来。”