范世昌搂着妻子，安抚她激动的情绪。相信有了水荷的帮忙，妻子就不会再愁眉不展了，这次冒险来蔺城果然是对的。
当水荷气喘吁吁地带着婕儿回到府里，府里的仆佣全都同情地看着她，就连顾夫人和顾焰也叫她保重，让原本就忐忑不安的她更是七上八下了。反正横竖都是一刀，她决定硬着头皮走进嵩云楼。
缓步走到寝房，躲在门外一探，就见顾炎坐在小厅，俊脸阴郁地拿着酒猛灌。
深吸了口气，悄声踏入房内，顾炎一见到她，黑眸凌厉地扫过她，吓得她背脊发麻，险些想打退堂鼓。可她知道若是这时逃走，下场绝对会更惨。
“炎。”她怯怯地唤了他一声，一脸讨好地来到他面前。
彼炎冷睇她一眼，仍是没有开口，迳自喝着酒。
水荷鼓起勇气坐在他身旁的椅上，抢过他的酒，不让他再喝。即使知道他酒量极好，不可能喝醉，但酒喝多了毕竟会伤身。
“别再生气了好吗？”她小心翼翼地开口。
“你也知道我在生气，那为何又要擅自作主放过他们？”黑眸含怒瞪着她。
“如果你不赞同我的话，你不会就这么放手，可见你也是认同，只是一时不甘愿罢了。”水荷了解地道。
她的确是说对了，但他绝不会承认，以免这个女人愈来愈大胆，爬到他头上来。看着她娇美的脸上尽是讨好的笑，胸口的怒火奇异地被抚平，他就是拿她无可奈何。长臂一伸，将她抱到他大腿上坐着，下颚轻靠在她发顶上，由后将她紧紧抱住，无奈地叹了口气。
水荷柔顺地任他抱住，随意地把玩着在她腰上指节分明的大掌，知道他气快消了，心下不由得松了口气。
“你是怎么发现纵火的人就是芸娘的丈夫？还有，你怎么知道我们被捉到那里去了？”她好奇地问。
“我明查暗访了好几个月，终于查到有人瞧见失火时有个男人鬼祟地从酒庄后院离开。且那人还提到，那男人好似不是蔺城人，左脸上还有一道伤疤。我们沿着这条线索去追查，发现几个月前城西来了一户人家，那户人家的男主人左脸上有道伤疤，派出去追查的人还认出了芸娘。加上你们在这时失踪，这才怀疑这两件事有关联，也因此才能在最短的时间内找到你们。”
范世昌左脸上的伤疤是他五年前亲手划上的，当时他饶过他们两个，没想到现在又这么轻易地放过他们，只能说他们运气好。
“炎，芸娘她毕竟是婕儿的亲娘，我想我们不该阻止她们见面，这样实在是太惨忍了。”水荷觑了他一眼，将心里的想法说了出来。
彼炎冷哼了声。“我就知道你会跟我开这个口。”
“所以你是答应了？”水荷开心地转过身，一双藕臂主动地抱住他脖颈，灿笑盈盈。
“我可以答应她们一年在外头见四次面，但我不想再看见那两个人了。”这已是他的底限了。若非她开口求情，他不可能会答应这种事。
“炎，你从没跟我提过你跟芸娘之间的事情。”一直以来，她都是由旁人口中听到片段，她想听听他对芸娘真正的看法。
“没什么好说的，不过是奉爹娘之命娶了她，对她并无深刻的感情。我虽然不爱她，但也不曾亏待她，若非她背叛我，她会一直稳坐顾府少夫人的位子。”顾炎的语气像是在谈别人的事情，可见姚芸娘在他心中的确不是重要的人。
她忽然有些同情姚芸娘，嫁给一个自己不爱的男人，而那个男人也不爱她，莫怪乎她会那么痛苦，不顾女子的贞节与另一个男人在一起。
“她似乎很怕你？”想起姚芸娘每回提到顾炎时总有些畏惧。
“没有人不怕我，只除了你这个冲动、好管闲事、又善良过头的女人。”说到最后似乎有些无奈。
“这算是赞美吗？”水荷奸笑地看着他对她没辙的模样，故意逗他。
黑眸掠过一抹狡黠，决定给她一点教训。拿起桌上的酒壶，仰头喝了一大口，在水荷愕然的目光下，他冷不防地吻住她的粉唇，将酒渡入她口
辛辣的酒一入喉，刺激了整个胃，水荷推不动他，只能任烈酒一口一口进入口中，等到他喂够了，水荷也醉醺醺、双颊火红地瘫软在他怀里了。
“为什么要喂我喝酒？”可恶，是上回的烧刀子！打了一个酒嗝，控诉他的罪行，小手无力的轻捶他胸膛，她开始昏沉了。
“这是我唯一想到可以惩罚你的方法。”
彼炎笑得像只狐狸。他将她打横抱起，走进内房，将她放在床榻上，扯落纱幔，覆上她柔软的娇躯。两人的衣裳逐一褪下，没多久娇吟伴着粗喘在房内响起……
蔺城外，寒风阵阵，细雪纷飞，却吹不散离情依依。
姚芸娘依依不舍地放开顾婕，拭去脸上的泪水，牵着顾婕来到水荷面前。
“荷儿，你的恩情我这辈子都不会忘记的。多亏了你的帮忙，我们母女才能相认，以后也还可以相见。”姚芸娘感激地道。
“我会好好照顾婕儿的，你不用担心。明年春天，欢迎你再来看婕儿。”水荷含笑地道。
“好，到时再相见了。”姚芸娘朝两人挥手告别，坐上马车，揭开窗幔的一角，不停地朝两人挥手。
目送马车离去后，水荷牵着顾婕坐上马车，金枣和青青也跟着上了马车。马车内坐了四个人，虽是挤了点，但还不至于到肌肤相触的地步。金枣替每个人斟了杯热茶暖身。
“呼，好冷喔！外头已经下起雪来了，二小姐，我们还是赶紧回去吧！”金枣喝了口热茶，不停搓着小手。
“婕儿，怎么了？在想什么吗？”水荷关心地问着直盯着茶杯发愣的小人儿。
“娘，我原本以为我亲娘不要我了，没想到事情不是这样，我很高兴她没有不要我。可她每回见到我总是哭个不停，害我也跟着难过起来。我还是喜欢跟娘在一起，比较开心。”婕儿想了下，她还是喜欢眼前这个娘。
“傻婕儿。”水荷笑着轻揉她的发。“那是因为她太久没有见到你，太高兴了才会一直哭。等下次见到她，她就不会哭了，你放心。”
“那就好。”婕儿似乎松了口气。
马车缓慢地向前行，四人在马车内闲聊着，半个时辰后，马车停在顾府大门前，水荷在金枣的扶持下下了马车。
一名丫鬟由府内跑了出来，一见着她，忙不迭地道：“水姑娘，府里来了位客人，说是要找你，大少爷请你一回来就到大厅去见客。”
水荷纳闷地扬起眉，瞥了眼金枣，也没多问，提起裙摆、加快脚步往大厅走去。还未走进大厅，远远即瞧见一个背对着她、有些熟悉的健壮身形。
彷佛是感受到她的注视，那人缓缓地转过身，两人四目相对，眸底皆是一震。
震惊过后，水荷喜形于色，迈开脚步、伸开双臂，朝那健壮身躯飞奔而去。
“表哥！”
陆武开心地抱住主动投怀送抱的表妹，正准备细细打量半年不见的小表妹，下一刻怀里的人儿却突然消失，落入一旁顾炎的怀抱里。顾炎一脸阴郁地瞪着他。
“炎，你做什么？还不快放开我，我要跟我表哥说话。”水荷眼里只有半年未见的表哥，浑然未觉抱住他的男人浑身散发着怒气。
“他真是你表哥？你们两个感情就算再怎么好，也不该在大庭广众之下搂搂抱抱，成何体统！”顾炎在她耳边低吼。她眼里还有他吗？