範世昌摟著妻子，安撫她激動的情緒。相信有了水荷的幫忙，妻子就不會再愁眉不展了，這次冒險來藺城果然是對的。
當水荷氣喘吁吁地帶著婕兒回到府里，府里的僕佣全都同情地看著她，就連顧夫人和顧焰也叫她保重，讓原本就忐忑不安的她更是七上八下了。反正橫豎都是一刀，她決定硬著頭皮走進嵩雲樓。
緩步走到寢房，躲在門外一探，就見顧炎坐在小廳，俊臉陰郁地拿著酒猛灌。
深吸了口氣，悄聲踏入房內，顧炎一見到她，黑眸凌厲地掃過她，嚇得她背脊發麻，險些想打退堂鼓。可她知道若是這時逃走，下場絕對會更慘。
「炎。」她怯怯地喚了他一聲，一臉討好地來到他面前。
彼炎冷睇她一眼，仍是沒有開口，逕自喝著酒。
水荷鼓起勇氣坐在他身旁的椅上，搶過他的酒，不讓他再喝。即使知道他酒量極好，不可能喝醉，但酒喝多了畢竟會傷身。
「別再生氣了好嗎？」她小心翼翼地開口。
「你也知道我在生氣，那為何又要擅自作主放過他們？」黑眸含怒瞪著她。
「如果你不贊同我的話，你不會就這麼放手，可見你也是認同，只是一時不甘願罷了。」水荷了解地道。
她的確是說對了，但他絕不會承認，以免這個女人愈來愈大膽，爬到他頭上來。看著她嬌美的臉上盡是討好的笑，胸口的怒火奇異地被撫平，他就是拿她無可奈何。長臂一伸，將她抱到他大腿上坐著，下顎輕靠在她發頂上，由後將她緊緊抱住，無奈地嘆了口氣。
水荷柔順地任他抱住，隨意地把玩著在她腰上指節分明的大掌，知道他氣快消了，心下不由得松了口氣。
「你是怎麼發現縱火的人就是芸娘的丈夫？還有，你怎麼知道我們被捉到那里去了？」她好奇地問。
「我明查暗訪了好幾個月，終于查到有人瞧見失火時有個男人鬼祟地從酒莊後院離開。且那人還提到，那男人好似不是藺城人，左臉上還有一道傷疤。我們沿著這條線索去追查，發現幾個月前城西來了一戶人家，那戶人家的男主人左臉上有道傷疤，派出去追查的人還認出了芸娘。加上你們在這時失蹤，這才懷疑這兩件事有關聯，也因此才能在最短的時間內找到你們。」
範世昌左臉上的傷疤是他五年前親手劃上的，當時他饒過他們兩個，沒想到現在又這麼輕易地放過他們，只能說他們運氣好。
「炎，芸娘她畢竟是婕兒的親娘，我想我們不該阻止她們見面，這樣實在是太慘忍了。」水荷覷了他一眼，將心里的想法說了出來。
彼炎冷哼了聲。「我就知道你會跟我開這個口。」
「所以你是答應了？」水荷開心地轉過身，一雙藕臂主動地抱住他脖頸，燦笑盈盈。
「我可以答應她們一年在外頭見四次面，但我不想再看見那兩個人了。」這已是他的底限了。若非她開口求情，他不可能會答應這種事。
「炎，你從沒跟我提過你跟芸娘之間的事情。」一直以來，她都是由旁人口中听到片段，她想听听他對芸娘真正的看法。
「沒什麼好說的，不過是奉爹娘之命娶了她，對她並無深刻的感情。我雖然不愛她，但也不曾虧待她，若非她背叛我，她會一直穩坐顧府少夫人的位子。」顧炎的語氣像是在談別人的事情，可見姚芸娘在他心中的確不是重要的人。
她忽然有些同情姚芸娘，嫁給一個自己不愛的男人，而那個男人也不愛她，莫怪乎她會那麼痛苦，不顧女子的貞節與另一個男人在一起。
「她似乎很怕你？」想起姚芸娘每回提到顧炎時總有些畏懼。
「沒有人不怕我，只除了你這個沖動、好管閑事、又善良過頭的女人。」說到最後似乎有些無奈。
「這算是贊美嗎？」水荷奸笑地看著他對她沒轍的模樣，故意逗他。
黑眸掠過一抹狡黠，決定給她一點教訓。拿起桌上的酒壺，仰頭喝了一大口，在水荷愕然的目光下，他冷不防地吻住她的粉唇，將酒渡入她口
辛辣的酒一入喉，刺激了整個胃，水荷推不動他，只能任烈酒一口一口進入口中，等到他喂夠了，水荷也醉醺醺、雙頰火紅地癱軟在他懷里了。
「為什麼要喂我喝酒？」可惡，是上回的燒刀子！打了一個酒嗝，控訴他的罪行，小手無力的輕捶他胸膛，她開始昏沉了。
「這是我唯一想到可以懲罰你的方法。」
彼炎笑得像只狐狸。他將她打橫抱起，走進內房，將她放在床榻上，扯落紗幔，覆上她柔軟的嬌軀。兩人的衣裳逐一褪下，沒多久嬌吟伴著粗喘在房內響起……
藺城外，寒風陣陣，細雪紛飛，卻吹不散離情依依。
姚芸娘依依不舍地放開顧婕，拭去臉上的淚水，牽著顧婕來到水荷面前。
「荷兒，你的恩情我這輩子都不會忘記的。多虧了你的幫忙，我們母女才能相認，以後也還可以相見。」姚芸娘感激地道。
「我會好好照顧婕兒的，你不用擔心。明年春天，歡迎你再來看婕兒。」水荷含笑地道。
「好，到時再相見了。」姚芸娘朝兩人揮手告別，坐上馬車，揭開窗幔的一角，不停地朝兩人揮手。
目送馬車離去後，水荷牽著顧婕坐上馬車，金棗和青青也跟著上了馬車。馬車內坐了四個人，雖是擠了點，但還不至于到肌膚相觸的地步。金棗替每個人斟了杯熱茶暖身。
「呼，好冷喔！外頭已經下起雪來了，二小姐，我們還是趕緊回去吧！」金棗喝了口熱茶，不停搓著小手。
「婕兒，怎麼了？在想什麼嗎？」水荷關心地問著直盯著茶杯發愣的小人兒。
「娘，我原本以為我親娘不要我了，沒想到事情不是這樣，我很高興她沒有不要我。可她每回見到我總是哭個不停，害我也跟著難過起來。我還是喜歡跟娘在一起，比較開心。」婕兒想了下，她還是喜歡眼前這個娘。
「傻婕兒。」水荷笑著輕揉她的發。「那是因為她太久沒有見到你，太高興了才會一直哭。等下次見到她，她就不會哭了，你放心。」
「那就好。」婕兒似乎松了口氣。
馬車緩慢地向前行，四人在馬車內閑聊著，半個時辰後，馬車停在顧府大門前，水荷在金棗的扶持下下了馬車。
一名丫鬟由府內跑了出來，一見著她，忙不迭地道︰「水姑娘，府里來了位客人，說是要找你，大少爺請你一回來就到大廳去見客。」
水荷納悶地揚起眉，瞥了眼金棗，也沒多問，提起裙擺、加快腳步往大廳走去。還未走進大廳，遠遠即瞧見一個背對著她、有些熟悉的健壯身形。
彷佛是感受到她的注視，那人緩緩地轉過身，兩人四目相對，眸底皆是一震。
震驚過後，水荷喜形于色，邁開腳步、伸開雙臂，朝那健壯身軀飛奔而去。
「表哥！」
陸武開心地抱住主動投懷送抱的表妹，正準備細細打量半年不見的小表妹，下一刻懷里的人兒卻突然消失，落入一旁顧炎的懷抱里。顧炎一臉陰郁地瞪著他。
「炎，你做什麼？還不快放開我，我要跟我表哥說話。」水荷眼里只有半年未見的表哥，渾然未覺抱住他的男人渾身散發著怒氣。
「他真是你表哥？你們兩個感情就算再怎麼好，也不該在大庭廣眾之下摟摟抱抱，成何體統！」顧炎在她耳邊低吼。她眼里還有他嗎？