第一章
江南好，
风景旧曾谙，
日出江花红胜火，
春来江水绿如蓝，
能不忆江南？
白居易的一阙“忆江南”，道尽江南在春暖花开的三月天，热闹而美景如画的风光。
如此良辰美景，勾起了江嫣多少朦胧忆念……
???
溧县
江炳聪，江知府府邸张灯结彩，鞭炮声震天价响的爆开来……
原来，今天是朱刺史来下聘的日子！
聘礼，由府邸迤逦到城门外，足足绕有三、四条街道。
一向安宁的溧县城，这时，街道两旁站满看热闹的百姓，不断的对着聘礼，品头论足……
江知府后院，却不如前院的喜气洋洋。
江嫣躺在床上，思绪一团乱。
她的堂妹江珍——小名叫八儿，因此，长辈们昵称她八珍，不知是被叫惯，或本性使然，江珍还真是人如其名，有点……不知轻重。
江珍站在床畔，浑身不安分，手中绞着一条丝巾，不住的往屋外瞧。
屋外的锣鼓喧天，不断的吸引江珍。
“你别这样乱晃动好不好!烦死人了！”江嫣终于忍不住。
“姐！”江珍跳起来。“外面好热闹，我……”
“你去看呀！”
“呃！可是，姐……”江珍犹豫着。
十年前，江珍父母双亡后，就住在伯父江炳聪家，她和江嫣一样年纪，十五岁，只是比江嫣小了六个月，但自小就习惯称江嫣姐姐。
“快去呀！”
“姐，伯母要你换过衣裳，和我一道出去。”江珍指着丫环捧着的鲜红衣裳。
江嫣厌恶的看一眼衣裙道：“我说过，不穿!”
江嫣不响，骨溜溜的转着一双凤眼，倏地仰坐起来。
正在这时，房门外响起江夫人——王氏的声音。
“吉时到了，小姐打扮好了没？”
江嫣小嘴微张，急忙忙的又躺回床上。
王氏走进房，惊叫一声：“嫣儿，你这是干什么？怎么还没打扮？小春，你们怎么侍候小姐的？”
小春慌忙跪下去，她是江嫣的贴身丫环。
“娘！”江嫣放低声音，说：“不关小春的事。”
王氏瞪一眼小春。“起来！”又转向江嫣，焦急的道：“快换衣服，外面大家都等着你呐！”
“我不！”江嫣摇着头。
“耶!这事早就说定了的，朱家这种家世，打着灯笼也没处找，最重要的，是对你爹的仕途有帮助！”
“那就叫爹嫁给朱家！”
“荒唐、放肆！你叫爹听见了，就糟了！快！”说着，王氏伸手拿起鲜红衣服。
“人家还小，不想嫁！”
“现在只是下聘，没要你嫁!你只要端着茶盘，露个面就行！来！”
王氏强拉起江嫣，就要套上红衣。
“哎呀！”江嫣突然惨叫一声，王氏吓了一大跳，放开手，江嫣又躺回床。
“我头痛欲裂，浑身无力……”江嫣咬住唇，皱紧眉心，一副痛苦状。
“怎么会？刚才不是还好好儿地？”王氏坐在床边，伸手模女儿额头。
“人家一早起来就很难过，不信，你问珍妹。”
王氏半信半疑的扭头看江珍，江珍睁大眼，盯住江嫣。
江嫣朝江珍挤眉弄眼一番，江珍还是怔怔地，江嫣急得瞪着她，递暗号。
江珍只得点头。
王氏蹙着眉，转回头，江嫣匆忙躺回去，并作势欲呕。
“我……想吐……呕、呕……”
“怎么会这样？”
重新躺下，江嫣有气无力地道：“别唤医生……来不及了……”
乌鸦嘴！什么来不及？”王氏不悦道，“今天是大喜日子，别触霉头！”
“娘！我是说……前厅下聘……的事……”
“啊！哎！我差点忘了，这……”
正在这时，房外一名丫环匆匆奔进来。
“夫人!少爷来了！”
江嫣的哥哥，江汉平站在房门外，扬声道：“娘！爹请你们快点出来！”
“好！好！好！你先去，告诉你爹，马上好！”
王氏焦急的扭回头，江嫣气息微弱的说：“娘！让……珍妹……代替一下嘛！我——真的很难受。”
虽然，江珍差江嫣一大截，但在紧要关头滥竽充数一下，未尝不可。
“珍儿，你愿意吗?”虽不是自己女儿，温婉的王氏向来视江珍如已出。
“她没意见的啦！只是端茶盘、露个面，代替一下嘛！”江嫣急急说。
王氏突然回看女儿。
“哎，唉！头……好痛……”江嫣忙伸手，掩饰似遮住头脸。
“好吧！”
王氏立起身，一声令下！丫环们围住江珍，忙碌起来。
不一会被妆扮得娇丽、明媚的江珍，被簇拥出房门。
临出房门，王氏犹不忘叮咛江嫣道：“我让人去请大夫来？”
“不！不！不必，大伙正忙呐，别担心我，我睡一下就好了。”
“小春！好好侍候小姐。”
房中归于平静了，江嫣突然跳下床，小春吓了一跳，手抚胸口，目瞪口呆。江嫣关妥房门、上好闩。
“小姐，你？”
“嘘——”江嫣由枕头下，模出一只纯银小手镯把玩。
小春会意的压低声音，挪近江嫣道：“小姐，原来你装病？”
“不准说！”
“是！”小春声音更低了。“这是什么？小银镯子？”
“嗯！前几天，我在旧箱子内看到它，使我想起……”
“想起什么？”
“我记不太清楚，好像是个梦，或……”
梦境？或是一段记忆？江嫣完全想不起来！
只是，银镯上的圆环亮光，让她依稀看见一双明亮、炯然的熠熠大眼，眼光与圆环亮光，相互辉映着……
???
华灯初上，朱家送聘礼的人，喝足、吃饱后，告辞回去。
江炳聪坐在正厅大发雷霆。“像什么话？朱家下聘的人是嫣儿，为什么变成珍儿端茶盘？”
王氏低眼敛眉。
“你好糊涂！朱家知道了，我这顶乌纱帽还戴不戴？”
“老爷！先别动怒嘛！”王氏温婉的说，“朱公子也看到了珍儿，他笑得挺开心，您也看到了，咱们江家不说出去，朱家哪会知道？”
“你是说，到时候也让珍儿嫁给朱家？”
“不是，但嫣儿病得又吐又难受，根本爬不起来……”
“真的？为何不叫大夫？”
“这……什么日子还叫大夫？触霉头！”
“哼！你别让嫣儿耍了！这小妮子，花样不少！”炳聪瞪住王氏。
“不会吧！”
炳聪站起身。“走！我去瞧瞧。”
正在这时，三、四名守在门口的家丁，连滚带爬的跌进来，连连惨叫。
“你们干什——”炳聪一怔后，扬声问，突然一群黑衣、蒙面人迅速的闯进来。
正厅中，所有江家的奴婢，全都让持刀的蒙面人赶到大厅一隅。
“何方小贼！好大胆！耙闯知府府邸？”炳聪色厉内荏的说。
“哼！”为首的壮硕蒙面人，手臂一挥。
一大半蒙面人迅捷的往后院闯。
“来人呀！”炳聪大叫。
为首壮硕的蒙面人挥刀，炳聪忙蹲下去，脑袋是保住了，顶上冠帽却被砍掉。
炳聪和王氏惊出一身冷汗。
“再叫，砍的就不是你的帽子了！”蒙面人粗声说。
“你……你们是何方的贼……英……英雄！”炳聪改口，声调发颤。“你们……想干什……么？”
“等一下你就知道了!”
不一会，江嫣、江珍被那群蒙面人押出正厅。
“嫣儿！珍儿！”王氏不顾危险，奔过去，以身护住两女。
可惜，王氏不敌蒙面人，硬是被拉开。
“不许动我女儿！”王氏大吼，“你们要什么，我们都可以给你。”
“她说了算数？还是你说了算数？”为首蒙面人手中刀子，朝炳聪挥了一下。
炳聪连连后退。
“不准伤害我爹！”江嫣脆声说。
一名蒙面人拉住江嫣，江嫣低头咬他手臂，蒙面人唉叫一声，放开手，江嫣奔向炳聪，企图护住炳聪。