第一章
江南好，
風景舊曾諳，
日出江花紅勝火，
春來江水綠如藍，
能不憶江南？
白居易的一闕「憶江南」，道盡江南在春暖花開的三月天，熱鬧而美景如畫的風光。
如此良辰美景，勾起了江嫣多少朦朧憶念……
???
溧縣
江炳聰，江知府府邸張燈結彩，鞭炮聲震天價響的爆開來……
原來，今天是朱刺史來下聘的日子！
聘禮，由府邸迤邐到城門外，足足繞有三、四條街道。
一向安寧的溧縣城，這時，街道兩旁站滿看熱鬧的百姓，不斷的對著聘禮，品頭論足……
江知府後院，卻不如前院的喜氣洋洋。
江嫣躺在床上，思緒一團亂。
她的堂妹江珍——小名叫八兒，因此，長輩們昵稱她八珍，不知是被叫慣，或本性使然，江珍還真是人如其名，有點……不知輕重。
江珍站在床畔，渾身不安分，手中絞著一條絲巾，不住的往屋外瞧。
屋外的鑼鼓喧天，不斷的吸引江珍。
「你別這樣亂晃動好不好!煩死人了！」江嫣終于忍不住。
「姐！」江珍跳起來。「外面好熱鬧，我……」
「你去看呀！」
「呃！可是，姐……」江珍猶豫著。
十年前，江珍父母雙亡後，就住在伯父江炳聰家，她和江嫣一樣年紀，十五歲，只是比江嫣小了六個月，但自小就習慣稱江嫣姐姐。
「快去呀！」
「姐，伯母要你換過衣裳，和我一道出去。」江珍指著丫環捧著的鮮紅衣裳。
江嫣厭惡的看一眼衣裙道︰「我說過，不穿!」
江嫣不響，骨溜溜的轉著一雙鳳眼，倏地仰坐起來。
正在這時，房門外響起江夫人——王氏的聲音。
「吉時到了，小姐打扮好了沒？」
江嫣小嘴微張，急忙忙的又躺回床上。
王氏走進房，驚叫一聲︰「嫣兒，你這是干什麼？怎麼還沒打扮？小春，你們怎麼侍候小姐的？」
小春慌忙跪下去，她是江嫣的貼身丫環。
「娘！」江嫣放低聲音，說︰「不關小春的事。」
王氏瞪一眼小春。「起來！」又轉向江嫣，焦急的道︰「快換衣服，外面大家都等著你吶！」
「我不！」江嫣搖著頭。
「耶!這事早就說定了的，朱家這種家世，打著燈籠也沒處找，最重要的，是對你爹的仕途有幫助！」
「那就叫爹嫁給朱家！」
「荒唐、放肆！你叫爹听見了，就糟了！快！」說著，王氏伸手拿起鮮紅衣服。
「人家還小，不想嫁！」
「現在只是下聘，沒要你嫁!你只要端著茶盤，露個面就行！來！」
王氏強拉起江嫣，就要套上紅衣。
「哎呀！」江嫣突然慘叫一聲，王氏嚇了一大跳，放開手，江嫣又躺回床。
「我頭痛欲裂，渾身無力……」江嫣咬住唇，皺緊眉心，一副痛苦狀。
「怎麼會？剛才不是還好好兒地？」王氏坐在床邊，伸手模女兒額頭。
「人家一早起來就很難過，不信，你問珍妹。」
王氏半信半疑的扭頭看江珍，江珍睜大眼，盯住江嫣。
江嫣朝江珍擠眉弄眼一番，江珍還是怔怔地，江嫣急得瞪著她，遞暗號。
江珍只得點頭。
王氏蹙著眉，轉回頭，江嫣匆忙躺回去，並作勢欲嘔。
「我……想吐……嘔、嘔……」
「怎麼會這樣？」
重新躺下，江嫣有氣無力地道︰「別喚醫生……來不及了……」
烏鴉嘴！什麼來不及？」王氏不悅道，「今天是大喜日子，別觸霉頭！」
「娘！我是說……前廳下聘……的事……」
「啊！哎！我差點忘了，這……」
正在這時，房外一名丫環匆匆奔進來。
「夫人!少爺來了！」
江嫣的哥哥，江漢平站在房門外，揚聲道︰「娘！爹請你們快點出來！」
「好！好！好！你先去，告訴你爹，馬上好！」
王氏焦急的扭回頭，江嫣氣息微弱的說︰「娘！讓……珍妹……代替一下嘛！我——真的很難受。」
雖然，江珍差江嫣一大截，但在緊要關頭濫竽充數一下，未嘗不可。
「珍兒，你願意嗎?」雖不是自己女兒，溫婉的王氏向來視江珍如已出。
「她沒意見的啦！只是端茶盤、露個面，代替一下嘛！」江嫣急急說。
王氏突然回看女兒。
「哎，唉！頭……好痛……」江嫣忙伸手，掩飾似遮住頭臉。
「好吧！」
王氏立起身，一聲令下！丫環們圍住江珍，忙碌起來。
不一會被妝扮得嬌麗、明媚的江珍，被簇擁出房門。
臨出房門，王氏猶不忘叮嚀江嫣道︰「我讓人去請大夫來？」
「不！不！不必，大伙正忙吶，別擔心我，我睡一下就好了。」
「小春！好好侍候小姐。」
房中歸于平靜了，江嫣突然跳下床，小春嚇了一跳，手撫胸口，目瞪口呆。江嫣關妥房門、上好閂。
「小姐，你？」
「噓——」江嫣由枕頭下，模出一只純銀小手鐲把玩。
小春會意的壓低聲音，挪近江嫣道︰「小姐，原來你裝病？」
「不準說！」
「是！」小春聲音更低了。「這是什麼？小銀鐲子？」
「嗯！前幾天，我在舊箱子內看到它，使我想起……」
「想起什麼？」
「我記不太清楚，好像是個夢，或……」
夢境？或是一段記憶？江嫣完全想不起來！
只是，銀鐲上的圓環亮光，讓她依稀看見一雙明亮、炯然的熠熠大眼，眼光與圓環亮光，相互輝映著……
???
華燈初上，朱家送聘禮的人，喝足、吃飽後，告辭回去。
江炳聰坐在正廳大發雷霆。「像什麼話？朱家下聘的人是嫣兒，為什麼變成珍兒端茶盤？」
王氏低眼斂眉。
「你好糊涂！朱家知道了，我這頂烏紗帽還戴不戴？」
「老爺！先別動怒嘛！」王氏溫婉的說，「朱公子也看到了珍兒，他笑得挺開心，您也看到了，咱們江家不說出去，朱家哪會知道？」
「你是說，到時候也讓珍兒嫁給朱家？」
「不是，但嫣兒病得又吐又難受，根本爬不起來……」
「真的？為何不叫大夫？」
「這……什麼日子還叫大夫？觸霉頭！」
「哼！你別讓嫣兒耍了！這小妮子，花樣不少！」炳聰瞪住王氏。
「不會吧！」
炳聰站起身。「走！我去瞧瞧。」
正在這時，三、四名守在門口的家丁，連滾帶爬的跌進來，連連慘叫。
「你們干什——」炳聰一怔後，揚聲問，突然一群黑衣、蒙面人迅速的闖進來。
正廳中，所有江家的奴婢，全都讓持刀的蒙面人趕到大廳一隅。
「何方小賊！好大膽！耙闖知府府邸？」炳聰色厲內荏的說。
「哼！」為首的壯碩蒙面人，手臂一揮。
一大半蒙面人迅捷的往後院闖。
「來人呀！」炳聰大叫。
為首壯碩的蒙面人揮刀，炳聰忙蹲下去，腦袋是保住了，頂上冠帽卻被砍掉。
炳聰和王氏驚出一身冷汗。
「再叫，砍的就不是你的帽子了！」蒙面人粗聲說。
「你……你們是何方的賊……英……英雄！」炳聰改口，聲調發顫。「你們……想干什……麼？」
「等一下你就知道了!」
不一會，江嫣、江珍被那群蒙面人押出正廳。
「嫣兒！珍兒！」王氏不顧危險，奔過去，以身護住兩女。
可惜，王氏不敵蒙面人，硬是被拉開。
「不許動我女兒！」王氏大吼，「你們要什麼，我們都可以給你。」
「她說了算數？還是你說了算數？」為首蒙面人手中刀子，朝炳聰揮了一下。
炳聰連連後退。
「不準傷害我爹！」江嫣脆聲說。
一名蒙面人拉住江嫣，江嫣低頭咬他手臂，蒙面人唉叫一聲，放開手，江嫣奔向炳聰，企圖護住炳聰。