「我可以自己留在魯國。」被打的臉頰雖又腫又痛，但采萱還是無法保持沉默。
「然後呢？再給我找個窮小子嫁，生一堆野種？不！當初是經不起我母親的懇求，我父親才沒有派人一路追殺你那膽大妄為的父親，和不知羞恥的母親，也才會生出你這個小孽種！不過我不一樣，」他昂然矗立在跪著的采萱面前，就像個她無力擺月兌的龐大陰影。
「你听清楚了，你外公、外婆已過世多年，杜府由我當家，你雖是我妹妹和教書先生所生的小雜種，但體內仍保有一半我杜家的血液，所以一定得帶回去。」
這言下之意就是，不允許她自力更生、結婚生子，想到未來黑暗的日子，采萱不禁不寒而栗。
但眼前不跟他回齊國，又能怎麼樣呢？無父無母、無依無靠的她，畢竟才只有十八歲啊！
況且，他是齊君的寵臣之一，魯國這邊就算有人原本想要收留她，現在知道了她的身分，也沒人敢了，或者應該說也沒人爭了，畢竟親不過娘舅，周圍的人都以為她就要去過好日子。
結果呢？當然不是他們所想的那樣。
別說是好日了，簡直就此她從前的生活還不如五倍、十倍。
每天、每天，她都有做不完的事，而且舅舅和舅母還常常專挑最辛苦的勞役給她去做。
愛內認識采萱之母的老僕已經不多，但那兩、三名老僕人每次看她飽受折磨，都會為她抱不平。
「沒關系，沒關系的，我挺得住。」每一次，采萱也都是這樣跟他們說。
不然還能怎麼樣呢？他們也老了，力不從心，偶爾采萱還會反過來幫他們的忙，讓他們更加舍不得。
這樣的生活一直持續到半年前，有一天，杜薇的侍女躲在牆角哭哭啼啼，被剛好抱著一簍洗好的衣物要去晾曬的采萱踫個正著。
「小憐，你在哭什麼？發生了什麼事？」
「采萱姊姊，我完了，這次小姐一定饒不了我。」
「什麼事這麼嚴重？」
小憐拿出一方繡帕來給她看，原來是繡線月兌落，導致花朵缺了一角。
「這也值得哭成這樣？」采萱不明白。
「采萱姊姊，你不曉得小姐的脾氣，她說不定會打死我呀！」
「不會的，你想太多了。」
「真的、真的，」小憐一臉驚惶，一迭聲的說︰「看見她最喜愛的繡帕被我弄成這個樣子，她真的會打死我的。」
哪有因為這樣就打死侍女的道理，頓時，采萱心中涌上一股不平之鳴，「交給我，我來補繡。」
「你會？」小憐意外的說。
「當然。」從前在魯國，她母親可是出了名的巧手，自己多少也遺傳了一些。
「真的會？」小憐仍然不放心。
「不試看看怎麼知道，走，到我房里去弄。」
結果這一弄，竟讓自己陷進更悲慘的境地去－－擔任表姊杜薇的貼身侍女。
地位好像高了一些，不必再做一些粗活，但杜薇的脾氣壞得驚人，花樣又多，好幾次，采萱都想要求讓她再回去做一般的僕佣，實在是因為受不了她的驕縱。
「采萱，你听到沒有？」杜氏的聲音把她飄然的思緒喚回來。
「舅母叫我？」才應道，臉頰便吃了記巴掌，采萱不由得叫了聲︰「啊！」
「啊什麼啊？」杜氏繼續發飆，「誰說你可以這樣叫我的？」
「但是……但是……」不是說好在「私底下」，也就是沒有外人在的情況下、她可以喊他們舅父和舅母的嗎？
「但是什麼？難道還想頂嘴？」
「采萱不敢。」縱有天大的委屈，也只能往肚子里吞。
「不敢最好，敢的話，看我不剝掉你一層皮。」
「娘，」杜薇出聲了。「你剝了她的皮，誰來幫我梳頭更衣。」
「對呀！夫人，難得有個下人女兒使喚得順手，你就別跟她太計較了。」杜坤藤跟著表示。
「哼，計較，」杜氏順勢下台說︰「她憑什麼讓我跟她計較？未免太抬舉她了。」
想當初尚未進杜府前，就听說杜家有個秀外慧中、樣樣皆美的女兒，初嫁進來時，也見她果然一如傳聞，令杜氏嫉恨不已。
後來可好，她竟然跟教書先生私奔，真是大快人心，表面上她當然也跟著大伙兒著急，其實心底卻比誰都還樂，這下杜府上上下下、里里外外，再沒有一個女人比她這個媳婦兒美了吧！
想不到二十年後，那女人的女兒又回到杜府內，而且比她那不知羞恥的母親還美。
是的，自己是女人，當然知道什麼才叫做真正的美女。
真教人不甘心，當年她比不過她的小泵，如今杜薇又比不上她的表妹，實在令人不甘心到極點。
所以她一定要折磨采萱，最好能折磨得她不成人形，唯有如此，杜薇才能繼續保有她的美名。
「要我不計較也成，」杜氏冷笑道︰「從今晚開始，你給我日夜趕工。」
「趕工？」采萱不敢再多說一個字。
「對，剛剛你沒听見小姐就要嫁到晉國去了嗎？我要你負責她所有嫁妝的繡工。」
什麼？那需要多少時間與精力呀！
「好極了！」杜薇已經先拍起手來，「謝謝娘，我知道娘對我最好了。」
「知道就好。」杜氏開心不已。
「咦，難道爹就不疼你？」杜坤藤說。
杜薇馬上應道:「那要看爹拿什麼給女兒當陪嫁，夠多的話，就表示爹的確疼我。」
「什麼？你看看這孩子頑皮的。」他嘴上埋怨著，和妻子卻笑得比什麼時候都來得興奮。
采萱的淚水涌了上來，只得藉俯首來掩飾，若讓他們一家三口看到她流淚，還不曉得要惹出什麼樣的風波？
她不恨他們，因為從小到大，父母就沒有教過她恨人，她學到的，都是愛與溫暖。
「這世界已經太亂了，諸侯割據，天下動蕩，還提仇恨做什麼？只要我們一家三口能夠平平安安的，那就比什麼都還要富足了。」采萱記得父親生前不只一次這樣說。
「對啊！有你、有萱萱，我這一輩子已經沒有任何遺憾。」母親也總是這樣說。
雖然，她有時也會為有娘家卻歸不得而難過，但最常告訴采萱的卻是，「萱萱，將來你找夫婿，一定要是自己喜歡、自己愛的，不然，娘寧可把你留在身旁一輩子。」
「娘，你說到哪里去了？」每次她也都撒嬌道︰「我才不嫁，我要一直陪在妳和爹的身旁。」
「傻丫頭。」最後爹總是這樣結論。
是啊！自己真是個傻丫頭，當時怎麼沒想到人生有「生離死別」這四個字呢？
奇怪的是，杜薇嫁人之後，不就要跟她父母分開了嗎？為什麼她一點兒都不難過，反而那麼開心？
「還站在哪兒干嘛！還不跟我走。」杜薇朝她喊道。
「表－－」想到剛才挨的那一巴掌，采萱立即改口，「小姐，你要安歇了？』
「對，」她趾高氣昂的說︰「我要安歇了，過來服侍我就寢。」
謝天謝地，她就寢以後，自己至少也可以略事休息了。
想不到杜薇卻又突然回過頭來說︰「對了，從今晚開始，你搬到外頭的佣僕室去睡。」
一句「為什麼？」本來已到嘴邊，卻又被她咽了回去，答案，應該不用問也知道吧！于是采萱保持了沉默。
不過杜薇已經又接下去說︰「因為從今晚開始，你就得日夜幫我趕制嫁衣，一刻也不能停。」等于自動為采萱揭曉了答案。
一刻也不能停？
「當然，」她邊帶著采萱往她的寢居走，一邊說︰「我也不是真的那麼苛刻，你每晚還是可以略做休息，你應該慶幸了，我這麼喜歡你繡的東西，不然你以為你憑什麼留在府內，留在我身邊，你要知道……」