陳祈山心里有數，依言若水的家世背景，他的確不必為五斗米折腰，但他清楚他對外科醫學的狂熱，那不是錢買得到的；然而，在這一行若要得到尊榮或頭餃，最需時間的累積與此等醫院給予的空間，他不信言若水會輕言放棄！
「若水，你生在那樣的家庭，怎麼會不明白，女人可以再找，名利兼收的機會卻稍縱即逝！我不是在威脅你，無論有沒有人幫，你在專業上花的心血和努力是無庸置疑的；你有實力，不需要像沒有背景的人一樣花上多年的時間才達到目的，理想難成，不犧牲些東西是不可能的！」
「是馨馨要你轉達的？」
「不！是我自己。馨馨對你是認真的，你應該了解她，好勝心強的她不會強留任何人。站在一個父親的立場，我的確不想見她難過︰站在識才的立場，我更不想你一步踏錯，毀了多年的努力。」
言若水一語不發，兩雙同等銳利的目光在空中交會，進行無聲的短兵相接。
他彎起唇角笑了，站起身，對陳祈山欠欠身。「你的意思我全都明白了，我會謹慎處理的。」
「馨馨雖然任性，還算直腸肚、沒心眼，否則不會等到你攤牌，她才發現問題，這件事如果過去了，我想她不會放在心上的。」陳祈山忽然別有它意的笑起來。「你是聰明人，不需要我再多說，將來成家了，你就會發現再刺激的男歡女愛，也無法使你更上層樓，等邊際效應遞減了，永遠等著你的，還是家里的女人。」
言若水面色一凜，笑容陡現冷意，禮貌的退出後，快步走在長廊里。
他再一次感到他母親死得不值得，言慶余的想法恐怕和陳祈山如出一轍，但是他的憤怒很淡，只稍感不耐，他自小即是如此，當他決定一件事情後，沒有人可以輕易動搖他，無論旁人如何置喙，他只相信自己。
他慢慢發現，他的母親也是以同等的堅毅等待他的父親，直到生命消逝。
她從書櫃里琳瑯滿目的叢書中，抽出一本薄而可愛的童書，對仰著頭看她登高取物的小女孩道︰「是這本嗎？」
小女孩閃著圓而明晰的眼，點點頭。
她從高凳上一躍而下，將書櫃玻璃門合上，轉身對小女孩展開燦爛的笑容。
「好了，坐好，我要開始念故事了！」
小女孩興奮的跳上圓形藤椅上，期待的緊盯著她。
她拉了張小板凳，與女孩面對面坐著。
「這本書叫『最後一片葉子』，是美國的一個很有名的作家，叫歐亨利的人寫的。故事要開始！美國紐約市華盛頓廣場的西邊，有一個住宅區，叫作格林威治村，那里的街道……」
她朗朗地誦音，回蕩在偌大的房子里，齊翎專注的眼神，使她興致盎然的讀下去。
齊翎有一整套她父親為她購買的世界名著改編的兒童繪本，她不必細問也知道價值不菲，不是沈彪現今讀得起的；然而讀得起的齊翎，卻直到她來到齊宅後，才有人為她翻開這些繪本，一一誦讀。
「媽媽常常不在家，爸爸要上班，我自己又看不懂－－」齊翎第一天見到沈彤時這麼說。
寂寞的孩子！她從那黯然的眼眸里看出來了。
她花了二十分鐘讀完整本書，尾末時，女孩眼里閃著淚光，看了她一會，突然伸長細瘦的手臂摟住她的脖子，埋在她肩上，她有些愕然，但也抱緊了孩子。
「怎麼啦？」敏感而柔順的性子，和粗魯不文的沈彪差若雲泥。
「故事很好听，我心里很難過。」齊翎抽咽了一下。「我希望天天有人為我念書，告訴我這些故事。」
「我這不就在陪妳了？」她拍拍胸前單薄的背脊。
「可是周末妳得回家啊！」齊翎在她肩上磨蹭著。「如果妳是我媽媽有多好！媽媽從來不為我說故事，只是偶爾買女圭女圭，我不想要女圭女圭，我只是不想一個人，我害怕一個人……」
斷斷續續的呢喃在她肩頭繚繞著，她彷佛看見還沒遇見言若水前的自己，啃噬著不該屬于這個年紀的寂寞。
齊翎忘情地喊著「媽媽－－」，她輕撫著女孩的細發，也輕撫著從前的自己，直到小女孩驀地抬頭，一記清脆的耳光在沈彤耳邊響起，她驚愕的推開齊翎，鮮明的五指印霎時在小臉上浮起，她倏地回頭。
「沈小姐－－」一聲不響出現在她們身後的齊太太冷冷的看著她，那張年輕美麗的臉上盡是鄙夷。「我先生讓妳來陪孩子，也是要教規矩的，孩子不懂，成年人的我們應該懂，不該隨便誤導孩子的，對吧？」她蹲子，勾起孩子的下巴，「小翎，誰是媽媽？」
沈彤看著摀住臉的齊翎，那一巴掌，就像打在她臉上，傷痛久久不散。
那天晚上見到言若水時，她緊緊地環抱住他，他揉撫著她的背，柔聲問︰「怎麼啦？今天特別想我？」
「沒什麼，只是想告訴你，我很幸運遇見了你！」
他胸口一陣柔軟，不自覺的漾起微笑。
他也想告訴她一樣的話。
言若水疲憊的坐在休息室，對剛走進來等待指示的總醫師道︰「今天還有幾個病人排進來？」
「五個。」總醫師低下頭。
「刀都排給我，倒挺瞧得起我的！」他冷笑著。
「對不起，副主任休假出國，其它醫師臨時也找不到－－」
「找不到不要緊，但開刀房的助手、住院醫師都是些生手，這樣多少有些風險，我累無所謂，病人可不能受累！」他緩下語氣，雖平時對下屬一向謙和，但接連一星期密集的主刀，已使他顯現疲態，重要的是，他幾乎無法抽空見沈彤。
「是！我會注意的。」總醫師鞠躬哈腰。
他沒再說什麼，喝了口水後，擰著羽眉走出休息室。
總是笑得跟一尊彌勒佛似的護理長與他擦肩而過。
「哎唷！言醫師，喔，不，言主任，幾天不見了，你過來一下！」她親切地拉住他，她的兒子比言若水還年長呢。
「最近很累吧？」她關心的看著他。
「還好。」他苦笑著。
「若水，我這樣叫你你不介意吧？」她拍拍他的手。
「怎麼會？剛進醫院時妳不都這麼叫我？」他輕笑著。
「我是真心把你當自己兒子看的。你這麼有才識，醫院有你這個醫師是福氣，不過有時候，你還是得多留意，性子別太拗－－」
「等等！您有話就直說吧，我不介意的。」他疑惑的垂視她。
她頓了一下，左右張望了一回，壓低嗓門道︰「你得罪院長啦？我听其它主治醫師說，他吩咐將您的刀排滿滿的。奇怪，你不是和他女兒走在一起嗎？這樣對他女兒有什麼好處？」
他抬起頭，目露寒光，直視遠方。
「我知道了，謝謝妳，改天請妳喝咖啡！」他重新展開招牌笑容。
待護理長一走遠，他笑容迅速凍結，走回開刀房。
沈彪一邊組裝著薄木片制成的直升機模型，一邊下經意的問︰「帥哥叔叔，你是不是很喜歡我姊姊？」
在一旁幫忙將其它組合零件拆下的言若水道︰「是啊，不過可不可以麻煩你以後別叫我叔叔，我和你姊姊是同輩，好嗎？」
「喔。」沈彪似懂非懂，正奮力將木片嵌進機身。「那大帥哥，你是不是以後會和我姊姊結婚？」